Alien-Herausforderung

Prolog

Prolog

Alice„Hallo!“ Eine Gestalt winkte in der Ferne.

Oh nein. Alices Magen zog sich zusammen. Nicht, dass Miriam keine nette Person gewesen wäre, aber was zum Teufel machte sie hier?

„Miriam! Was für eine Überraschung“, sagte Alice. Sie stand von ihrem Campingstuhl auf.

„Störe ich?“ Miriams übertrieben fröhliche Stimme grenzte an Spott, als sie sich auf dem Campingplatz umsah.

Einmannzelt. Ein Schlafsack. Ein Stuhl. Ja, Alice war allein. Sie war allein, seit ihr Ex-Mann sie verlassen hatte, und bisher hatte sie nicht die emotionale Stärke gehabt, sich auf eine neue Romanze einzulassen.

„Nur ich und die Moskitos“, sagte Alice.

„Ich habe Pizza mitgebracht.“ Miriam hielt eine flache Schachtel hoch und lächelte schüchtern. „Sie ist kohlenhydratarm, mit einem Blumenkohlboden.“

Was war das für eine schreckliche Erfindung?

„Toll“, sagte Alice mit ausdrucksloser Stimme. „Aber was …“

„Das hat nichts mit deinem Gewicht zu tun“, sagte sie schnell. „Du hast davon gesprochen, weniger Kohlenhydrate essen zu wollen, also dachte ich, es wäre eine schöne Geste.“

Alice war nicht davon ausgegangen, dass die kohlenhydratarme Pizza ein Hinweis auf ihr Gewicht war, aber das tat sie jetzt.

Trotzdem fuhr Miriam fort: „Wenn du willst, kann ich dir eine Partner-Mitgliedschaft in meinem Fitnessstudio besorgen. Ich kann dir ein paar Übungen zeigen, die fantastisch sind, um die Gesäßmuskulatur zu trainieren …“

Alice verdrehte die Augen. Leute bombardierten sie immer wieder mit gut gemeinten Tipps und Ratschlägen bezüglich Sport und Ernährung. Es war anstrengend. „Was tust du hier?“, fragte sie.

Dies war ein Campingausflug für eine Person. Super-exklusiv. Nur Alice und ihr fetter Hintern.

„Oh, ich wollte mich entschuldigen“, sagte Miriam.

„Du könntest dich am Montag entschuldigen.“

Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Du bist sauer auf mich. Ist es wegen der Pizza? Es hat wirklich nichts mit deinem Gewicht zu tun. Wirklich. Ich mag den Blumenkohlboden. Den bestelle ich ständig.“

„Es geht nicht um mein Gewicht“, fauchte Alice.

Aber danke, dass du es schon zweimal erwähnt hast.

„Ich weiß, dass ich es vermasselt habe. Du bist meine Freundin, und es tut mir leid“, sagte Miriam.

Alice holte tief Luft und zwang ihren Körper dazu, sich zu entspannen. Das war der Sinn eines Campingausflugs, oder? Eins werden mit der Natur. Entspannen. Für ein paar Tage die Welt und das verdammte Internet vergessen.

Bis die Ursache all ihrer Probleme mit einer Blumenkohlpizza auftauchte.

Miriam war keine Freundin. Sie waren Kolleginnen. Ja, sie kamen ganz gut miteinander zurecht, aber außerhalb der Arbeitszeit hatten sie nie miteinander zu tun gehabt. Alice vermutete, dass das ihre Schuld war. Sie war leicht reizbar, und Miriam war so verdammt nett, dass es verdächtig war. Sie hatte gerade erst die Schule abgeschlossen und schien sich für alles zu begeistern.

Okay, es lag definitiv an Alice. Sie hatte ein kaltes, zynisches Herz.

Vielleicht, aber nur vielleicht, hatte es damit zu tun, dass ihr Ex-Mann Travis sie verlassen hatte, weil er „ihre selbstzerstörerischen Lebensentscheidungen einfach nicht mehr unterstützen konnte“, nur um sofort damit anzufangen, mit Miriam zu flirten. Direkt vor Alices Nase, in der Bibliothek.

Erstens war es nicht selbstzerstörerisch, Essen zu genießen.

Zweitens wurde man nicht zu einem Sportfanatiker, wenn man von seinem Mann dazu gedrängt wurde, direkt von der Arbeit ins Fitnessstudio zu gehen, obwohl man einfach nur schlafen wollte. Man wurde verbittert.

Drittens war es eine ausgesprochen schlechte Idee, dass sie an derselben Schule wie ihr Ex arbeitete. Sie hätte auf eine andere Schule im Bezirk wechseln sollen.

Ohne Travis ging es Alice besser. Miriam konnte ihn haben. Die Tinte auf den Scheidungspapieren war noch nass, und er begann bereits, sich an ihre Kollegin heranzumachen.

Nicht, dass sich Miriam während der Arbeitszeit unprofessionell verhalten würde. Sie schien zu erkennen, dass Travis ein Vollidiot war, eine Tatsache, die Alice erst nach Jahren eingesehen hatte. Es herrschte also ein kompliziertes Durcheinander von Gefühlen, und die meisten trafen Alice.

Uff. Sie wollte raus aus diesem Mist.

Alice neigte ihr Gesicht zum Himmel, der ein kräftiges Violett angenommen hatte, während die Sonne hinter den Bäumen versank. Sie brauchte einen Drink. Sie brauchte jemanden, der sie flachlegte.

Das konnte sie nicht bekommen, aber es gab Pizza.

„Wir sollten lieber essen, bevor es kalt wird“, sagte Alice. Kohlenhydratarme Pizza klang schrecklich, und kalt schmeckte sie wahrscheinlich noch schlimmer. „Schnapp dir ein Stück Erde. Ich habe nur einen Stuhl.“

Alice hatte nicht vor, die zuvorkommende Gastgeberin zu spielen und ihren Platz aufzugeben. Miriam war zehn Jahre jünger als sie und machte wahrscheinlich jeden Morgen Yoga. Sie konnte auf dem Boden sitzen, ohne dass sich ihre Knie und ihr Rücken bemerkbar machten.

„Fantastisch.“ Miriam kreuzte ihre Beine und setzte sich so anmutig auf den Boden, als wäre es ein Klacks. „Es tut mir wirklich leid. Ich habe einfach nur ein Bild auf Insta gepostet, und es wurde zu einer großen Sache.“

Alice hatte das Foto gesehen, einen Müllcontainer hinter der Schule, der mit alten Lehrbüchern gefüllt war, die sie aussortiert hatten, um Platz für neue zu schaffen. #schulanfang #bibliothekausmisten

Das Internet hatte kollektiv den Verstand verloren.

Es war einfach: Zwanzig Jahre alte Lehrbücher halfen niemandem. Tatsächlich beschwerten sich Eltern lautstark über veraltete Lehrbücher. Alte Lehrbücher wurden aussortiert, um Platz für die neuen Bücher zu schaffen, und das bedeutete normalerweise, dass sie im Müllcontainer landeten. Es gab kein Pflegeheim für alte Lehrbücher, und kaum jemand nahm Buchspenden an, schon gar nicht zweihundertfünfzig Exemplare eines Buches über die Geschichte der USA, in dem die letzten zwei Präsidenten fehlten.

Ja, es war nicht fair, aber manchmal mussten alte Bücher in die große Bibliothek im Himmel geschickt werden.

Aber da liegen Werke von Shakespeare im Müllcontainer!

Das Internet konnte das einfach nicht akzeptieren.

Die Welt wird dreißig Exemplare von Romeo und Julia aus dem Jahr 1997 nicht vermissen. Shakespeare wird es überleben, hatte sie geschrieben.

Das war vielleicht nicht der klügste Kommentar gewesen. Sie hatte noch viel zu lernen. Seit ihrer verrückten Entscheidung, soziale Medien zu nutzen, hatten die Nachrichten und E-Mails nicht mehr aufgehört. Ihre Mutter hatte angerufen, um zu fragen, was Alice getan hatte. Sogar Travis hatte besorgt gewirkt.

Ein Wochenende im Wald hatte also wie eine gute Idee gewirkt. Wie eine hervorragende Idee sogar.

Das Problem war, dass Alice nicht sagen konnte, ob Miriam es ernst meinte oder nicht. Zum einen hatte sie zwei ehrliche, aber beleidigenden Kommentaren zu ihrem Gewicht gemacht, doch zum anderen war sie den ganzen Weg hierhergekommen, um ihr eine Pizza zu bringen.

Das war eine Menge Arbeit, nur um sich über ihr Gewicht lustig zu machen. Wahrscheinlich meinte sie es also ernst. Sie war ahnungslos, aber sie meinte es ernst.

„Ich bin nicht sauer auf dich“, sagte Alice.

Ein weißes Licht überflutete den Ort und blendete sie.