Capítulo 9 – O Labirinto das Sombras
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O portal entreaberto no Véu sussurrava como uma criatura viva, respirando com uma energia antiga e sombria. Liora e Saphira se entreolharam — pela primeira vez, sem raiva, sem palavras — apenas o entendimento de que o que existia ali dentro ultrapassava a lógica de qualquer feitiço, ciência ou profecia.
Ambas cruzaram o limiar.
E então... tudo mudou.
A realidade torceu-se.
Não havia chão, nem céu — apenas fragmentos flutuantes de memórias, pedaços de vidas passadas e futuras embaralhadas num espaço sem tempo. O Labirinto das Sombras não era um lugar físico. Era o interior do Véu. Era o reflexo do que cada uma carregava dentro de si.
— Onde estamos? — sussurrou Liora, com a mão estendida para o vazio.
— Dentro de nós. — respondeu Saphira, com os olhos brilhando em espectros dourados. — E também dentro dele... do Véu.
Cada passo as levava por corredores diferentes. Era como se o labirinto as separasse por design, testando-as.
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Liora, sozinha, caminhava por uma ponte de espelhos. Cada espelho refletia uma versão sua — uma covarde, uma traidora, uma mártir, uma vilã. Em uma das imagens, ela viu-se ao lado de Selene, rindo. Na outra, ela mesma atravessava Saphira com uma lança de luz.
Os espelhos tremiam.
— Você escolhe quem será. Mas o Véu sempre cobrará o preço. — murmurou uma voz que ecoava do espelho rachado.
Liora caiu de joelhos, a respiração irregular.
— Eu não quero ser uma arma...
— Mas nasceu como uma.
Uma figura surgiu diante dela: uma Liora envelhecida, olhos ocos, braços cobertos de runas negras.
— Se seguir o caminho da luz... destruirá sua irmã. Se escolher a escuridão, perderá a si mesma. Não há equilíbrio sem perda.
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Saphira, por sua vez, enfrentava outro tipo de terror.
Caminhava entre labaredas de memórias distorcidas: sua mãe gritando seu nome e desaparecendo nas trevas; Liora sendo levada por mãos invisíveis enquanto ela era deixada para trás; Thorne a encarando com medo nos olhos.
E, por fim, uma figura encapuzada — envolta em sombras líquidas, com olhos brancos e voz ancestral:
— Você carrega a Semente do Véu. O coração oculto entre mundos. Mas para germinar o novo, deve matar o que resta de antigo... inclusive sua irmã.
Saphira recuou, o peito arfando.
— Não... nós podemos coexistir. Ela é parte de mim.
— Justamente por isso, uma deve morrer. — sussurrou a sombra, tocando sua testa.
Ao toque, visões explodiram em sua mente.
Cidades desfeitas. Céus despedaçados. A queda dos Guardiões. O retorno do Primeiro Esquecido.
E em todas elas... ou Liora estava morta... ou Saphira estava sozinha.
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Em outra dimensão do labirinto, Selene e Zephyr tentavam rastrear as irmãs pelo colégio. Mas todas as tentativas de conjuração falhavam. A energia do Véu os impedia de se aproximar.
— Elas foram puxadas para o Núcleo. — disse Zephyr. — O ponto onde o Véu se originou. Ninguém nunca voltou de lá ileso.
Selene mordeu o lábio. — E se forem elas a primeira exceção?
—
No coração do labirinto, as irmãs voltaram a se encontrar — feridas, mais frágeis... mas também mais despertas.
Entre elas, surgiu um espelho d’água suspenso no ar. Ele pulsava com vida. Um reflexo do mundo real... onde as rupturas estavam se intensificando, onde os antigos selos estavam se quebrando.
E ali, elas viram:
Thorne, sendo levado por sombras.
Selene, cercada por espelhos estilhaçados.
Stark enfrentando uma criatura feita de ecos do tempo.
O Véu mostrava o futuro possível.
— Está começando. — sussurrou Liora.
— Não. Está renascendo. — respondeu Saphira.
Do reflexo, uma flor n***a brotou — a Flor do Véu, símbolo do Ciclo da Morte e Renascimento.
Ambas estenderam as mãos e tocaram-na ao mesmo tempo.
Uma onda de energia as engoliu. Seus corpos foram lançados para fora do labirinto, mas não mais como antes.
Liora agora carregava em seus olhos a luz de milhares de vidas.
Saphira, a sombra de todas as memórias perdidas.
Unidas... mas com a semente da ruptura crescendo entre elas.
E no centro do colégio, o relógio ancestral explodiu.
A contagem regressiva para o fim começou.
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