COVEN

1.BÖLÜM

-1. BÖLÜM-

500 Yıl önce...

Güçlü krallıkların bile zayıf bir noktası vardı. Güçlü krallar bile, bir gün tahtın hırsıyla beraber yok olurdu.

James, elindeki kanlı tacın sivri uçlarına bulaşan lekeleri parmak ucuna sürüyordu. Önüne düşen kral ise son nefesini vermişti. Altın oymalarıyla ünlü olan, on sekiz metrelik saray artık masum veya zalim insanların kanlarıyla boyanmıştı.

"Sana, o kralın önümde yere yatacağını söylemiştim kardeşim." James, arkasında duran kardeşini umursamadan elindeki tacı siliyordu. Bu taç, kardeşinindi ve kardeşinin kafasında parıldamalıydı.

"Böyle olmasına gerek yoktu." William kısılan bir sesle konuşuyordu. Birinin onu duymasından ve eskisi gibi bir kuleye hapsedilmekten korkuyordu.

"Biz hak ettiğimizi aldık kardeşim. Korkaklığın sırası değil artık. Daha güçlü olmalıyız." James hızla arkasını döndü. Kardeşini korumak zorundaydı.

Masumların ve çok da masum olmayan kralın kanı, ıslak zeminde yayılırken James birkaç adım geriye gitti. Kan lekesinin, sivri uçlu ayakkabısına değmesini istemiyordu. Nefret ve kinle kırışan yüzünü tekrar arkasındaki manzaraya çevirdi.

Arkasındaki manzarayı büyük bir keyifle izlemeye koyuldu. Gökyüzüne karışan siyah dumanlar, birer birer ateşe verilen evler ve James'in kulaklarına dolan çığlıklar onu daha da gülümsetiyordu.

Birbirine karışan yardım sesleri, evlerini kurtarmak için koşuşan halkın göz yaşları... William'ın kalbi pişmanlık ve üzüntüyle atarken James, sinsi bir gülümsemeyle eserini izliyordu.

" Taht artık bizim kardeşim. Şimdi bu ülkeyi istediğimiz gibi yöneteceğiz"

William, tahtı istemiyordu artık. Böyle hayal etmemişti.

James tam önündeki vahşeti büyük bir hayranlıkla izliyordu. Damarlarında akan kan, onu günaha çağırıyordu.

"Böyle olmak zorunda değil" dedi William tedirginlikle. Bir adım geri giderken istemsizce titremişti. Bunu hayal etmemişti.

"Biz kötü insanlar değiliz James. Bunu yaparsak halk bizi kabul etmez"

"Halkı önemseyen kim, kardeşim?"

James bağırarak arkasını döndüğünde nefret dolu bakışları, kardeşinin göz yaşıyla dolu bakışlarıyla buluştu. Bir kralda olmaması gereken her özellik pısırık kardeşinde toplanmıştı sanki. Altın sarısı saçları kir ve toz kaplıydı. Yüzünün neredeyse yarısını kaplayan çilleri kirden görünmüyordu.

Kardeşi daha ön dört yaşında olmasına rağmen hala ödlek bir çocuk gibi korkak ve öz güvensizdi.

"Ama eğer kral olacaksam, halkımın beni sevmesi gerekmez mi?" Kekeleyerek sorduğu soru James' i sadece güldürmüştü. Bir süre sonra gülüşü alaylı bir tavır alarak kardeşini omzuna vurmasıyla sonuçlandı.

"Senin halkının sevgisine ihtiyacın yok. İhtiyacın olan onların korkusu. Saygı istiyorsan onların üzerlerinde hakimiyet kurarak bunu kazanabilirsin. Onları şımartırsan seni kullanırlar."

William, korku dolu bakışlarını hala çığlık seslerinin geldiği saraya çevirdiğinde ağabeyinin ürkütücü bakışlarını üzerinde hissediyordu.

Kardeşinin aksine altın rengi saçları yapılı ve üzerindeki siyah çelikten zırhı kanla kaplıydı.

Ona bakan herkes korkuyla başını eğerken ilk kez William da o insanlar gibi hissetti. Ağabeyinden ilk kez korkmuştu.

"Onlara yardım edin." Dedi askerlerden birkaçına bakarak. En azından halkını koruyabilirdi.

Askerler, korkulu bakışlarını James'e çevirdi fakat James bakışlarını korkutucu eserinden çevirmiyordu. "Lütfen James..." Gözyaşlarıyla kaplı yüzünü yangının olduğu manzaraya çevirdi. "Onlara yardım et, hepsi ölecek." James umursamazca omzunu silkti. Ellerini arkasında birleştirdi. Derin bir nefes aldı ve burnuna karışan is kokusunu içine çekti.

O sırada krallığın öteki tarafında, ormanı ve okyanusu birbirine bağlayan Crospein Vadisinde büyük cadı meclisi toplanmıştı. 180 yıllık evlerinin aniden istilacılar tarafından istila edilmesi, insan dostları ile yaptıkları Barış anlaşmasının bozulması sonucu kendi ırkları büyük bir sıkıntıya girmişti.

Krallık istila edilmiş. Ülkenin neredeyse tamamı yok edilmişti. Temiz kokan toprakları artık kan kokuyordu. Bir gece aniden okyanusta beliren yüzlerce gemi, sabahında karaya vurmuş ve topraklarına ayak basar basmaz insanlarını öldürmeye başlamıştı.

"Kararımızı verelim artık Aurora! O canavarları yok edelim! Sıra bize gelmeden önce onları bu topraklardan atalım. Henüz ormana yaklaşmamışlarken işlerini bitirelim." On dokuz yaşındaki Beatrice henüz toydu. Aceleci ve sorunları kökünden çözmeye çalışsa da doğru olan bu değildi. Esmer tenine uyumlu siyah, kısa kıvırcık saçları pelerinin ucundan birkaç tutam görünüyordu. İsyankâr sarı gözleriyse Aurora'ya fikrini kabul etmesi için yalvarıyordu.

" Bunu doğru olduğunu zannetmiyorum Beatrice, bence yeni kralla tekrar bir anlaşma yapabiliriz" bunu diyen ise meclisin en yaşlı ve en kurnaz üyesi olan Thomas'ı. Beyaz uzun saçlarını tek tarafından örgü yapmış ve bugün beyaz bir pelerin giymişti. Mavi, sinsi bakışları herkesin üzerinde gezinirken hafiften manipüle edici bakmaya çalışıyordu.

"Bırakalım ve yeni kral yıllardır sakladığımız kimliğimizi öğrensin mi istiyorsun? Onca anlaşma ve gizlilik uğruna feda ettiğimiz özgürlüğümüzü iki günlük istilacılara mı verelim?" Yüksek sesiyle masaya ani bir yumruk indiren Axel herkesin aniden yerinde sıçramasına neden oldu. Aurora uyaran bakışlarını genç adama çevirdiğinde Axel özür dileyerek yumruğunu masanın altına sakladı.

"Bunu konuşarak halledebilirim diye düşünüyorum. İki topluluk arasında huzur istiyorsak önce halkımızı düşünmeliyiz ve ona göre hareket etmeliyiz." Meclisin ikinci en yaşlı üyesi olan Vannessa, orta yaşlı ve Aurora'nın büyük kuzeniydi. İkisinin de gümüş rengi uzun saçları ve saç renklerinin aksine koyu kahverengi gözleri vardı. Axel gülerek tekrar araya girdi.

"Halkını düşünen kral küçücük çocukları katletmezdi Vannessa. Hiçbir canı umursamayan birinden merhamet bekleyemezsin. Ben öldürelim diyorum."

Axel sağ elini kaldırarak fikrini meclise sunduğunda; Beatrice ve bugün mecliste hiç konuşmayan Cruse el kaldırdı.

"Peki o zaman anlaşma yapalım diyen?" Thomas elini kaldırdığında; Vannessa ve Meclisin en genç üyesi olan London el kaldırdı.

Bütün gözler Aurora'ya çevrildiğinde masadaki herkes ona bakıyordu. Axel ve Beatrice' in kızgın bakışlarının aksine diğer grup ona umutla bakıyordu.

Genç lider, ellerini masaya bıraktı ve her iki grubun aksine yerine yaslanarak karşısındaki boş duvarı izlemeye başladı.

"Ölüm..." derin bir nefes aldığında her iki tarafa attığı temkinli bakışlar herkesin arkasına yaslanmasına neden oldu. "Basit bir yol" dedi sakince. Ardından ellerini karnında birleştirdi. "O insanlar ailesini, evladını, sevdiklerini kaybetti. Hatta son hatırladıkları onların ölümleri oldu. Bunu yapanlar ölüm gibi basit bir yolu hak etmiyor."

"Çözümün ne?" Thomas fısıldayarak önüne eğildiğinde kamburu hafifçe ortaya çıkmış ve mavi gözleri kısılmıştı.

"Yüzyıllardır evimiz bildiğimiz topraklar işgal edildi." Karnındaki elleri yumruk oldu ve kahverengi gözlerini kıstı.

"Onları lanetleyecek miyiz?" Beatrice'in heyecanlı sesi dudaklarında sinsi bir gülümsemeye sebep olmuştu.

"Bunu yapmamalıyız" diyerek araya girdi Vannessa. Bu bir suçtu ve lanetler yarım yüzyıl önce meclis tarafından yasaklanmıştı.

Sonuçları ağır olan lanetlerin bedelleri de fazlasıyla ağırdı. Eğer çocuğunuz olmuyorsa ve bir cadıdan bunun için yardım isterseniz, doğacak çocuk ya sizin sonunuz ya da sizin sonunuz olurdu! Başka bir yolu yoktu. Eğer aşk istiyorsanız veya zengin olmak istiyorsanız ya âşık olduğunuz kişi tarafından canice katledilir, sonunuzu getirirsiniz ya da para dolu bir evde yangın sonucu ölürdünüz. Her halükârda ölürdünüz yani.

"Meclis lideri ne derse o Vannessa " Axell dik bakışlarını Vannessa'ya diktiğinde genç kadın yerinden sıçradı ve "Hayır!" Dedi. Herkesin bakışları bu sefer genç kadına döndüğünde Vannessa çaresizce kuzenine baktı. Kalbi delice atıyordu ve beyaz teni sinirden kırmızıya dönmüştü. "Bunu sonuçlarını düşünmelisin Aurora. Kaybeceğimiz şeyleri düşün" derken bakışları Aurora'nın hamile karnına gitmişti. Aurora ellerini karnında birleştirdi ve bebeği korumak için karnını kapattı.

"Şu anlık konuyu kapatalım ve birkaç gün sonra bir karara varmak için hepinize haber vereceğim." Aurora fısıldayarak ayağa kalktı ve hızlıca dışarı çıkmak için koşar adımlarla uzaklaştı. "Aurora! Bugün bir karara varmalıyız! Topraklarımızı işgal etmeleri an meselesi!" Axel arkasından bağırmasına rağmen onu duymamazlıktan geldi ve arkasına bakmadan odasına yürümeye başladı.