THE SILENT BILLIONAIRE

CHAPTER 14: THE SHADOW STRIKES

"Moves in Silence, Danger in Sight"

Bukas ng umaga, tahimik pa rin sa paligid ng Makati. Si Jance, nakaupo sa maliit niyang apartment, hawak ang laptop at coffee mug. Ang demo trading screen niya, green at red, parang heartbeat ng merkado. Hindi ito laro; parang field exercise sa battlefield na hindi niya nakikita.

Tahimik ang lungsod sa labas, pero ramdam niya ang tension sa hangin. May mga galaw sa paligid na hindi nakikita, at alam niyang bawat hakbang niya ay sinusuri. Sa likod ng simpleng pinto, may eyes na nag-oobserba.

Tumunog ang phone niya. Unknown number. Nag-flash sa screen:

"The moves are being watched. Trust no one outside the room. – Master Alex"

Tahimik niyang inisip. Hindi basta threat. Instruction. Predictive warning. Master Alex, gaya ng dati, laging nasa dilim, nakikita ang unseen patterns.

Habang nagkakape, naalala niya ang dinner sa Casa Lazaro. Ang lihim na click sa alley—shadowed figure. Ang panimulang tension na iyon, ngayon ay lumalalim. Hindi lang ito laban sa Abads. May mas malaking game na gumagalaw sa paligid niya.

Lumabas siya, naglakad sa BGC, ordinaryong tao sa mata ng iba. Pero bawat sulyap niya, bawat hakbang, may rhythm ng calculation. Ang mundo ng mga sharks ay hindi lang sa boardroom o dining hall. Kahit sa kalsada, may invisible chessboard, at ang bawat pedestrian ay posibleng pawn o spy.

Sa tuktok ng isang high-rise building, nakatayo si Lazaro Chan, nakamasid sa traffic sa ibaba. Mata niya, matalim, parang hawak ang buong network sa isip niya. Hindi niya nakalimutan ang encounter nila sa restaurant. Recognition, respect, at ang implicit promise: “We’ll play the game your way.”

Back sa apartment, tumanggap si Jance ng email—encrypted, walang sender name. Nilalaman:

"Phase one is ready. Assets in motion. Keep eyes open. – Anonymous"

Tahimik niyang binasa. Kalkulado ang bawat salita, at ramdam niya—may laban na magsisimula ngayon. Hindi pa physical, pero strategic. Ang stakes: more than money. Reputation, control, at survival.

Gabi na, habang sine-set ang laptop sa trading simulator, may flash sa screen—video call request, unknown number. Hindi niya tinanggap agad. Pumunta siya sa bintana, tumingin sa city lights, at iniisip: “Handa na ako sa kahit anong galaw nila.”

Tinanggap niya ang call. Luminous silhouette ng babae sa screen, mata’y nagliliyab, confident. Boses, smooth at calculated:

“Jance Sebastian. Alam kong nakikita mo ang mga galaw namin. Pero hanggang kailan mo kayang manatiling ahead?”

Tahimik si Jance. Kalmado. “Hanggang makita kong tapos na ang laro. At alam ko na… may rules ako na hindi nyo alam.”

Kumaway ang babae, isang sly smirk. “Rules can change. And so can players.”

Click.—Nawala ang connection.

Hindi lang basta laro. Strategic warfare na ito, pero sa mundo ng corporate elites, shadow alliances, at unseen manipulators. Ang tension, parang electrical charge sa hangin.

Bumalik sa trading simulator, tumingin si Jance sa charts. Lahat ng moves niya, bawat decision, parang chess pieces sa invisible board. Alam niyang ang susunod na hakbang ng kalaban ay critical. Hindi lang siya manlalaro—siya na rin ang strategist, observer, at protector ng legacy ng kanyang ama.

Ending hook: isang envelope, walang pangalan, dumating sa apartment niya sa dilim ng gabi. Hawak ni Jance, naramdaman ang bigat ng laman:

"Your next move will cost more than money. Choose wisely."

Tahimik na lumingon si Jance sa window. Ang lungsod, kumikislap sa dilim, nagpaalala: sa mundo ng unseen hands, bawat choice ay may echo.