PRÍNCIPE DE GELO

XXXIII

O amanhecer m*l tocara as pedras do castelo quando Ewan se levantou.

O corpo protestou em silêncio músculos rígidos, cortes latejando sob as faixas recém-trocadas. Ainda assim, ele se moveu como sempre fazia: sem hesitar, sem ceder.

Vestiu a camisa, alcançou o cinto.

Foi então que a voz dela cortou o ar.

— Não.

Ewan parou.

Rowena estava sentada à beira da cama, já desperta, os cabelos presos de forma simples, o olhar firme como aço recém-forjado.

— Não o quê? — perguntou ele, sem se virar.

— Não vais a lugar algum. — respondeu. — Não hoje.

Ele se virou lentamente.

— Há relatórios a ouvir. O conselho—

— Esperará. — interrompeu ela, levantando-se. — Ouvirão amanhã. Ou depois. Hoje, o rei repousa.

Ewan franziu o cenho.

— Não preciso—

— Precisas. — a voz dela não se elevou, mas não deixou espaço. — Teu braço ainda sangrou durante a noite. Teu ombro m*l se move. Teu corpo lutou antes que a guerra terminasse.

Ele deu um passo à frente.

— Já lutei ferido antes.

Rowena não recuou.

— E quantas vezes voltaste por pouco? — rebateu, afiada. — Quantas cicatrizes carregas porque ignoraste o próprio limite?

Silêncio.

Ewan respirou fundo.

— Um rei não pode se dar ao luxo de—

— Um rei morto governa o quê? — cortou ela.

Ele estreitou os olhos.

— Estás me dando ordens?

Rowena sustentou o olhar.

— Estou protegendo meu reino—

Ela se aproximou, reduzindo a distância entre eles.— E meu rei.

A palavra pairou no ar.

Ewan abriu a boca para responder… e fechou.

Rowena apontou para a cama.

— Volta a deitar. Descansa. Ou eu mesma chamarei o conselho e direi que ignoraste a própria saúde por orgulho.

Um canto da boca dele se moveu.

— Ameaça política? — murmurou.

— Estratégia. — corrigiu ela. — Aprendi com o melhor.

Por um momento, ele a encarou como encarava generais no campo de batalha.

Calculando.

Pesando.

Por fim, soltou o cinto sobre a mesa.

— Um dia. — disse. — Não mais.

Rowena assentiu.

— Um dia. Hoje.

Ewan voltou à cama com relutância visível.

Rowena ajustou os travesseiros, cobriu-o com firmeza quase militar.

— Ficarás aqui. — disse. — E se tentares levantar, saberei.

— Como? — perguntou ele.

Ela ergueu uma sobrancelha.

— O Lobo pode ser silencioso… mas não mais que uma rainha que dorme ao lado dele.

Um silêncio diferente se instalou.

Ewan a observou enquanto ela se afastava alguns passos.

— Não és fácil de deter. — comentou.

Rowena virou-se.

— Nem tu. — respondeu. — É por isso que funcionamos.

Ele fechou os olhos, ainda acordado.

Pela primeira vez desde que se tornara rei,

Ewan MacAllister repousou não porque o corpo falhou

mas porque alguém ousou enfrentá-lo

e venceu.

E essa vitória não veio com espada.

Veio com voz firme,

olhar direto,

e a coragem de não recuar diante do Lobo.

O conselho reunira-se em caráter de urgência.

Os homens mais velhos do reino ocupavam seus lugares ao redor da longa mesa de carvalho, capas pesadas, rostos tensos, vozes sobrepostas.

— O rei deve estar aqui.

— O ataque exige respostas imediatas.

— Não podemos esperar.

As portas do salão se abriram.

Passos firmes ecoaram pelas pedras.

Não era Ewan.

Era Rowena.

Vestia-se como rainha não de forma ostentosa, mas incontestável. Tons escuros, tecido nobre, postura reta. A coroa repousava leve sobre a cabeça, mas o peso simbólico era esmagador.

Ela caminhou até a cabeceira da mesa.

E sentou-se.

O murmúrio cessou.

— Vossa Majestade… — começou um dos conselheiros, confuso. — Onde está o rei?

Rowena cruzou as mãos sobre a mesa.

— Ferido. — respondeu. — Descansando por minha ordem.

Um silêncio tenso se espalhou.

— Com todo respeito… — outro tentou — o reino foi atacado. O rei—

— Continua sendo rei. — cortou ela. — Mesmo deitado. E hoje, falo com a autoridade dele.

Alguns trocaram olhares.

— Isso é… incomum. — disse o mais velho.

Rowena inclinou levemente a cabeça.

— A guerra também foi.

Ela não esperou permissão.

— O inimigo recuou, mas não foi derrotado. Suas forças foram quebradas na linha frontal, seus suprimentos queimados. Estão reorganizando-se ao norte.

Os conselheiros se entreolharam.

— Como sabe disso? — perguntou um deles.

— Porque o rei planejou o ataque com três rotas falsas. — respondeu. — E porque conheço cada uma delas.

Um silêncio pesado caiu.

— O rei não costuma compartilhar—

— Com a rainha, sim. — afirmou, sem hesitar.

Ela se inclinou levemente para frente.

— Agora, escutem com atenção. Hoje não discutiremos o que deveria ter sido feito. Discutiremos o que será.

Ela apontou para um mapa sobre a mesa.

— Reforços ao sul. Vigias dobradas nas colinas. Nenhuma ofensiva antes de duas semanas. O inimigo espera impaciência. Não a terão.

— Isso foi decidido pelo rei? — perguntou alguém.

Rowena sustentou o olhar.

— Foi previsto por ele. Confirmado por mim.

— E se discordarmos?

Rowena ergueu uma sobrancelha.

— Então discordem. — disse calmamente. — Mas o plano seguirá.

O conselheiro mais antigo pigarreou.

— Vossa Majestade… com todo respeito… o reino está acostumado à presença do Lobo.

Rowena respirou fundo.

— E continuará tendo-o. — disse. — Mas hoje, o Lobo descansa. E quem vigia o território é a rainha dele.

Ela se levantou.

— Podem levar suas dúvidas com vocês. Ou podem levar resultados ao povo.Escolham.

Silêncio absoluto.

Nenhum deles ousou contestar.

Rowena virou-se e caminhou até a porta.

Antes de sair, lançou o último aviso:

— Digam a quem perguntar: o rei governa.

— E quando ele repousa… eu sustento o trono.

As portas se fecharam.

E naquele salão, pela primeira vez, os homens que temiam o Lobo compreenderam algo novo:

O reino agora tinha dois governantes capazes de gelar o sangue.

E ambos sabiam exatamente quando avançar

e quando obrigar o outro a parar.