Esposa sustituta

Capítulo 4

Narra Carlos

Me invadieron la mente visiones del suelo abriéndose y tragándome por completo mientras la gente iba y venía a mi alrededor. Todos me preguntaban cosas absurdas sobre colores, sabores de pasteles, decoración y otras estupideces.

Tensé todos los músculos de mi torso mientras una oleada de rabia se acumulaba en mi pecho. Lentamente, exhalé, imaginando que la ira me abandonaba y era reemplazada por la calma.

—Relájate, por favor—el hombrecillo con la cinta métrica me dio un golpecito en los hombros, que estaban entumecidos.

Hice lo que me dijo, sabiendo que el hombre no había elegido estar allí más que yo. No quería un esmoquin y estaba seguro de que él no había querido tener que crear y ajustar uno en cuestión de días. Aunque mi padre pagaría una buena suma por hacerlo. Si se hubiera negado, probablemente hubiera acabado con un par de huesos rotos. Así que contuve mi ira y la guardé en mi interior, como hacía con demasiada frecuencia.

—Parece como si alguien hubiera vomitado en tu cereal— dijo mi hermana Katie. Se apoyó en el borde del sofá Chesterfield y tomó una de las copas de champán que alguien había dejado. Como si la prueba de mi traje fuera una celebración.

No lo era.

Mi padre ni siquiera me había dejado entrar en su plan antes de que se hiciera el acuerdo con los McGowan. Ya era bastante malo que él quisiera casarse con ella, pero ¿esperar que yo lo hiciera?

Miré fijamente a mi hermana, pero como siempre, no tuvo ningún efecto en ella. Si había una persona en el mundo que no me temía, esa persona era Katie.

—Vamos, Carlos, no será tan malo. Siempre quise una hermana —inclinó el vaso hacia arriba y lo vació antes de tomar otro con una sonrisa.

—Ella nunca será tu hermana. No sé qué planea papá, pero todo esto es una farsa. Ella no va a ser parte de la familia.

—Podría serlo. ¿Sería tan malo tener a alguien más de nuestro lado? —desestimé al sastre con un movimiento de cabeza mientras Katie hablaba.

—Nuestro lado no es el de ella. Ella está en otro planeta.

—Ella también odia a papá —Katie jugueteó con el tallo de su copa de champán.

—Callen —dije, mirando hacia el otro extremo de la sala, donde vendedores de todo tipo seguían dedicándose a vender flores y otras tonterías innecesarias—. Lo respetamos. No lo odiamos.

—Lo odio. ¿Qué va a hacer? ¿Volver a romperme el brazo? Ya no tengo seis años.

—Ser adulto no lo detendrá. He visto lo que le hace a los hombres adultos mientras sonríe como una hiena —reprimí el estremecimiento interior. Había hecho suficientes cosas desagradables desde que llegué a la mayoría de edad, pero no me deleitaba infligir dolor como lo hacía mi padre. Solo hacía lo que era necesario.

—De cualquier manera, deberíamos darle una oportunidad. ¿Te imaginas si mi padre me hubiera obligado a casarme con un McGowan?

—Eso nunca sucedería. Acabaría con todos y cada uno de ellos antes de permitir que eso sucediera.

Katie suspiró antes de levantarse.

—Voy a intentar ser su amiga.

—No, no lo harás.

—Mi padre ha organizado que mañana lleve a Meisy a comprar un vestido y tú no estarás allí para impedírmelo. El novio no puede entrar—si fuera cualquier otra persona, querría borrarle esa sonrisa arrogante de la cara.

—No es como si eso trajera más mala suerte a la boda, ¿verdad?

—No lo creo, pero ya sabes que a papá le gustan las tradiciones. Intenta recordar que ella tampoco quiere venir aquí.

—Lo sé perfectamente. No cambia nada. Ella es y siempre será el enemigo.

Katie se encogió de hombros mientras salía de la habitación, dejándome a merced del sastre que regresaba y de los vendedores de bodas que se agolpaban en el lugar. Tuve que respirar profundamente muchas más veces para superar la tarde y mantener la compostura.

Lamentablemente, era miércoles, y eso significaba que la cena familiar era algo que no podíamos negociar. Como mamá se había ido y papá no tenía nada que hacer, solo nos quedaban Katie, papá y yo. Ninguno de nosotros quería estar allí, pero ahí estábamos, haciendo las cosas agradables.

Hacía tiempo que había encontrado un departamento en un ático con vistas a las brillantes luces de Edimburgo, pero mi habitación en la austera mansión blanca seguía allí. La casa de nuestra infancia siempre me había recordado a un hospital psiquiátrico televisado: austera y blanca, con demasiado acolchado de cuero. El día de mi decimoctavo cumpleaños, dos días después de que mi madre se marchara, pinté mi habitación de gris oscuro en un extraño arrebato de ira. Mi padre nunca me había gritado, pero al día siguiente volví a casa y la encontré recién pintada de blanco. Por mucho que la detestara, seguía pasando demasiado tiempo en la fría y vacía mansión. En la superficie, era más fácil estar más cerca por negocios. En realidad, me mantuve cerca por Katie.

Alberto, nuestro mayordomo y encargado general de la casa, trajo numerosos platos a la mesa y los colocó frente a una Katie que parecía aburrida. Padre no dudó en colocar trozos de cerdo en su plato antes de apilarlos con papas asadas.

—Gracias, Alberto —dije, esperando a que mi padre llenara su plato antes de elegir mi plato. Incluso el orden en que servíamos nuestros platos dependía de la jerarquía. En nuestra casa no había mujeres primero. Tomé una pequeña porción de cerdo y llené mi plato con zanahorias con mostaza y miel, col rizada salteada y hongos silvestres con azafrán. Mi padre siempre ponía mucha carne, pero nuestro chef preparaba las guarniciones más deliciosas que jamás había tenido el placer de comer. Con suerte, la obsesión de mi padre por la carne lo llevaría a una tumba temprana. El mundo sería un lugar mejor gracias a ello.

Katie picoteaba la comida, sin dignarse nunca a llenarse con nada de lo que su padre esperaba que comiera. Su propia rebelión menor en cada cena familiar. El chef le cocinaba lo que ella le pedía después. Ella lo había tenido bajo su control en los diez años que había trabajado para nosotros. Él había visto muchas veces sus moretones, y ella le recordaba a su propia hija. La pequeña cantidad de curación que su comida podía aportar, la prodigaba en ella.

—¿Estás deseando que llegue la boda? —preguntó mi padre, como si no me hubiera obligado a hacerlo.

—No.

—Es una muchacha muy guapa. Me recuerda mucho a su madre a su edad. Podrías encontrar a alguien peor.

—¿Hacer algo peor que alguien a quien hemos odiado toda la vida? Lo dudo—apuñalé mis hongos, empalándolos, siendo la única pizca de ira que permití que se viera.

—No te pido que la ames. Solo que la toleres y la mantengas en su lugar hasta que yo sepa qué hacer con ella. Si casaran a su hermana menor para recuperar a Mark, ¿qué harían para asegurarse de que Meisy esté a salvo? —Padre llenó su copa de vino hasta casi el borde y sonrió—. No tendrán otra opción que seguir las reglas.

—¿Por qué no puedes llevártela como hiciste con Mark? —Katie deslizó un trozo de patata por su plato distraídamente mientras hablaba.

—Hay reglas. Si nos llevamos a la hija de otro sindicato, nos meteríamos en problemas más de los que me gustaría. Si nos llevamos a Mark, ya hay mucha gente que se pone nerviosa por trabajar conmigo si presiono demasiado, y si creen que me llevaré a sus propias hijas, de repente todo se complica mucho más. Una boda es perfecta. Si fichamos públicamente a un McGowan en nuestra familia, es irrefutable.

—¿Qué esperas que haga con ella?— pregunté.

—Como quieras. Pero mantenla en una sola pieza. Que se la jodan, que la ignoren, que la dejen aquí. No me importa, siempre y cuando esté ahí cuando la necesite para mantener a esos chicos McGowan en su lugar—

esa oleada de ira tan familiar me quemó las entrañas. Había visto lo poco que le había prestado atención a mi madre, y yo no quería un matrimonio en absoluto, mucho menos así. Me llevó más tiempo de lo habitual templar el infierno interno, tragármelo y encerrarlo de nuevo donde no pudiera traerme problemas. Puede que yo hubiera crecido demasiado y estuviera demasiado en forma para que mi padre me pegara, pero encontraría muchas otras formas de castigarme si me salía de la línea. Había empezado a hacer ejercicio hasta que me dolían todos los días cuando era adolescente para protegerme a mí mismo y a mi hermana. Me había llevado unos años llegar a un punto en el que mi padre detuvo su mano, y todavía sentía un torrente de gloria al recordar su rostro. La comprensión lo había invadido como un balde de pintura en los labios.

—Alguien les ha reservado una luna de miel de una semana en la isla —dijo papá con una sonrisa, como si me estuviera haciendo un favor. Tuve que respirar varias veces antes de poder formular una respuesta.

—No será necesario—Claro, la isla que poseía mi padre era el colmo del lujo. Un paraíso tropical con todo el personal en su máxima expresión. Habían pasado años desde que había estado allí. Ir con una mujer que no me interesaba era lo más alejado de lo que necesitaba.

—Considérelo un regalo de bodas. Las únicas personas que oirán sus gritos no se preocuparán por ellos—me estremecí ante sus palabras—. Hay algunas celebridades en la casa principal, así que es solo la cabaña frente a la playa en el extremo sur.

—No creo que deba irme mientras todo esté revuelto aquí. Los McGowan están furiosos y hay un gran envío que llegará el próximo mes... —mi padre me interrumpió.

—No te lo estaba preguntando—entrecerró los ojos y su voz se volvió más tensa. Lo dejé pasar. Discutir no lo haría cambiar de opinión.

No sólo tendría que casarme con Meisy, sino que también estaría atrapado en el fondo de la nada con ella.