Esposa sustituta

Capítulo 5

Narra Meisy

El mar blanco y marfil amenazaba con ahogarme.

Enormes percheros de tul, seda, encaje y tafetán me rodeaban, elevándose sobre mí como grandes demonios blancos. Quería desesperadamente quemarlos todos para no tener que probármelos.

Se suponía que comprar el vestido de novia sería emocionante, pero el burbujeo en mi estómago me hizo querer vomitar.

Una mujer vivaz se acercó a mí prácticamente dando saltitos, sosteniendo dos copas de champán. Le pasó una a Katie, quien la tomó con una sonrisa forzada. Me quedé mirando el líquido pálido y dorado, y luego negué con la cabeza. No necesitaba que reapareciera en un mar de vómito burbujeante sobre un vestido.

Logan había insistido en que yo debía asistir a esa pequeña velada de compras con mi futura cuñada, aunque él no estaba más contento que yo. Mis súplicas de que simplemente les pidiera que eligieran algo cayeron en saco roto. La amenaza de otro dedo de Mark por parte de Harold había hecho que al final asistiera.

Katie se acercó a un estante y pasó la mano por los distintos materiales. No dejaba de mirarme de reojo entre sorbos temblorosos de champán. ¿La habrían obligado a asistir también?

—Bien—dijo la dependienta—¿Qué le gustaría probarse? ¿Hay algún estilo que le haya enamorado? ¿Algo que haya visto y soñado con usar?

—No me importa —mi voz sonó más hueca de lo que pretendía, pero no tenía intención de hacerme la novia enamorada.

La mujer frunció el ceño mientras miraba a Katie y luego a mí.

—¿Debe haber algo que quieras probar? ¿Quizás un poco de encaje?

—La verdad es que no me importa. Sólo tienes que elegir un vestido y me lo pondré.

—¿Hay algún presupuesto al que le gustaría ceñirse?

Me encogí de hombros, pero Katie habló: —Sin presupuesto, lo que quiera Meisy.

La mujer me miró con preocupación antes de asentir.

—¿Qué tal si ustedes dos echan un vistazo y yo voy a elegir algunos de mis favoritos de los almacenes?

Me dejé caer en uno de los brillantes e incómodos sofás y miré hacia el techo.

—Creo que los dejarías boquiabiertos con algo como esto. —Katie levantó un vestido muy parecido al que había usado en la fiesta, pero de seda color marfil.

—¿Por qué estás aquí?

Katie se puso rígida con el vestido colgando de un brazo y el otro rebuscado en el perchero.

—Pensé que sería agradable conocerte personalmente antes de la boda.

—¿Por qué te importa? ¿No me odias?

—Ni siquiera te conozco.

Me reí.

—Como si eso importara cuando eres de nuestras familias. El odio es un juego al que juega toda la familia junta. Tiene que jugarse junta.

—Mi padre tiene suficiente odio para todos—había una profunda tristeza en su voz, que me tomó por sorpresa. Mierda, tal vez ella realmente no me odiaba.

Me incorporé en la silla y observé a Katie Thomas. Era más baja que yo y tenía más curvas. Su pelo era de un rojo tan oscuro que no podía decidir si era de botella. Sin embargo, era rubia y pecosa, así que lo más probable es que el rojo fuera real en algún nivel. Carlos no era pelirrojo y Harold tampoco. ¿Se parecía a su madre? Katie se comportaba como si estuviera tratando desesperadamente de hacerse lo más insignificante posible. Su padre era uno de los hombres más ricos de Escocia, si había que creer los rumores, pero ella no tenía la confianza de alguien que creció con todo lo que le gustaba.

—Sabes que no quiero casarme con Carlos, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué fingir que esto es normal? ¿Por qué fingir?

—Porque aún mereces sentirte hermosa. Y debes asistir a la ceremonia actuando como si todos los hombres que están allí te pertenecieran, sin importar cuán aterrorizada o enojada estés. Mi padre explotará cualquier debilidad que encuentre. No debes mostrarle ninguna—tomó un vestido de tul estilo princesa y yo negué con la cabeza—. Además, Carlos no es tan malo. No debajo de la piel. Tal vez no lo odies.

—Lo odio. ¿Él comparte tus sentimientos hacia mí?

Katie dudó un momento antes de negar con la cabeza.

—No, no lo hace. Está furioso porque lo obligaron a casarse contigo.

—Entonces debería negarse.

—Nadie rechaza a su padre sin consecuencias—Katie se estremeció visiblemente antes de apoyarse en el potro.

—¿Cuáles son las consecuencias para Carlos?

—No lo sé, pero son lo suficientemente malas como para que él se case con alguien a quien desprecia— Katie se encogió de hombros—. Lo siento.

La vendedora llegó y nos condujo hacia una sala lujosa rodeada de espejos y un podio. Había muchos más asientos disponibles de los que habíamos llenado.

Me llevó a un vestidor grande, donde la mujer me quitó la ropa y me puso un vestido antes de que pudiera protestar. Mientras la espalda del corsé se apretaba y me oprimía, contuve un sollozo. Quería salir. Desesperadamente. Pero Mark me necesitaba.

Mantuve la mirada baja hasta que llegué al podio y la mujer me animó a mirar. El vestido era indudablemente hermoso, pero mirarme a mí misma con el vestido puesto era demasiado. Demasiado real. Parecía una maldita novia, y ni siquiera una falsa.

Parpadeando furiosamente, traté de contener las lágrimas amargas que me escocían los ojos. La vendedora sonrió y aplaudió.

—¡Oh, sabía que te encantaría una vez que te lo pusieras! —su voz adquirió un tono que asustaría a los roedores—. Es un traje de sirena con un...

–Quítamelo. Me estaba cortando el aire mientras el pánico se apoderaba de mí—.Quítamelo, joder—la uña me raspaba la espalda mientras la mujer me miraba boquiabierta como un pez paralizado. Sentí un calor sofocante mientras parpadeaba entre las lágrimas.

Katie se puso de pie y se desabrochó el corsé antes de que la mujer se diera cuenta de que hablaba en serio.

Extendí la mano para apoyarme contra el espejo mientras mi visión se nublaba a través de mis ojos húmedos—.Por favor. Por favor, quítamelo. No puedo respirar.

—Está bien. Se está aflojando —respiré profundamente mientras Katie tiraba de los tirantes.

—Les daré un momento —dijo la mujer, retrocediendo hacia la puerta con los ojos muy abiertos.

Tan pronto como estuvo lo suficientemente suelto, dejé caer el vestido y lo saqué de mis piernas, dejándolo arrugarse en un montón sobre el podio. Sin nada más que mis pantalones, me envolví con mis brazos y me desplomé en un montón sobre el vestido. Las lágrimas cayeron como un aguacero que no pude detener. Me maldije mientras Katie se quitaba el abrigo y lo envolvía alrededor de mis hombros. No podía hacerlo. Iba a decepcionar a Mark y mis hermanos me culparían. Harold lo torturaría y lo mataría, todo porque simplemente no podía enfrentarlo.

Katie se deslizó a mi lado y me rodeó los hombros con un brazo, atrayéndome hacia ella. Traté de resistirme, pero no me habían abrazado como era debido desde que Esther se fue y sus brazos me recordaron a mi hermana.

Me entregué a la comodidad y me alimenté de ella como un vampiro medio muerto de hambre.

—Escúchame, Meisy. Puedes superar esto. Es una mierda y no debería estar pasando, pero eres lo suficientemente fuerte para soportar esta tormenta. Prometo que te ayudaré a que sea más llevadera.

—No soy lo suficientemente fuerte. Va a matar a Mark.

—No vamos a permitir que eso suceda. Vas a secarte las lágrimas, vas a encontrar un vestido que dejará a todos boquiabiertos en esa habitación y luego vas a decir «Sí, quiero». Porque somos más fuertes de lo que ellos creen y no vamos a dejar que ganen—Katie apartó mi cabello mojado de mi cara y asintió—.Es sólo un matrimonio en el papel. Tu vida no será muy distinta a la actual. Sólo tendrás que obedecer a un hombre diferente.

—No tengo intención de obedecer a tu hermano —dije, secándome los ojos con el dorso de la mano.

Una sonrisa genuina iluminó el rostro de Katie.

—Bien.

A pesar de mis intenciones absolutas de odiarla, me resultaba difícil.

Después de una taza de café fuerte y dos copas de champán, recuperé la determinación. Katie tenía razón. Iba a acabar con los Thomas. Era una pena que fuera a destruir a su familia en el proceso.

—¿Cuál es tu vestido más caro y atrevido?— le pregunté a la vendedora, que luego descubrí que se llamaba Fiona.

Se mordió el labio.

—Conozco el perfecto. Pero cuesta más de....

Miré a Katie, que sonrió.

—Perfecto. Sacalo.

Si Harold quería obligarme a casarme con su hijo, lo mínimo que podía hacer era robarle dinero.