Non sono solo la Beta

CAP. 11

Slade

Lui rimase più che scioccato quando Palmer gli disse che Ori era in cella dopo che era tornata nel branco, e per poco non cadde dal letto. "Perché?" fu la sua risposta sconvolta.

Sapeva che Ori non era una che infrangeva le regole, anche se non aveva più avuto sue notizie da quando lei lo aveva accompagnato, nemmeno un messaggio del tipo “Sono arrivata a casa sana e salva” o “Ehi, come va all'Università Alfa?” Passarono alcuni giorni ma niente.

A quanto pareva sarebbe rimasta rinchiusa per tutta la luna piena. Non era giusto. Poi seppe perché era lì dentro. Quel maledetto Hayden perseguiva i propri interessi; lui sospirò quando la telefonata terminò. Cercò il numero di lei nella rubrica e stava per chiamarla.

Poi si rese conto che non avrebbe potuto, perché lei era in cella e non aveva il telefono con sé, le era stato confiscato. Nulla poteva essere portato nelle celle.

Non sapeva nemmeno a che ora sarebbe uscita. Quella era una delle volte in cui odiava essere lontano dal branco, non sapere cosa stesse realmente succedendo o non poter intervenire. Suo padre non glielo aveva detto e probabilmente non voleva che lo sapesse.

Slade era tornato ai suoi studi solo per ricevere una foto più tardi quella sera; della sua unità tutta in ghingheri per la luna piena, sia Palmer che Yuri lì in bei completi, e lì tra loro due c'era Ori, e lui era più che scioccato alla sua vista.

Non aveva mai visto la sua Beta così agghindata, nemmeno per i suoi sedici anni, o quando aveva ricevuto il suo lupo. Si era ribellata a quei bei vestiti che sua madre aveva scelto per lei e aveva finito per indossare jeans e una camicetta per il suo sedicesimo compleanno e, cosa che ancora lo faceva ridere al solo pensiero, quei pantaloni larghi il giorno in cui ebbe il suo lupo. La sua testardaggine a volte lo faceva davvero ridere.

Ora la guardava non solo come una ragazza, ma come una giovane donna. I suoi lunghi capelli scuri erano sciolti intorno a lei, cosa che non si vedeva mai o raramente, solo dopo la trasformazione e anche allora era molto veloce a raccoglierli e legarli.

In questa foto i suoi capelli erano tutti spazzolati e incorniciavano il suo bel viso, era truccata e indossava quel vestito, cavolo, era assolutamente stupenda, chiaramente una scelta di sua madre. Non riusciva a immaginare che Ori lo avesse scelto da sola.

Lei sorrideva persino alla fotocamera del padre di lui, che gli aveva inviato la foto; Slade aveva ingrandito l'immagine. Non c'era alcun marchio sul collo di lei, né su quello di Palmer o Yuri. Aveva sospirato di sollievo rendendosi conto che lei era ancora libera. Poi aveva dovuto scacciare quel pensiero. Prima o poi sarebbe successo, e tutti avrebbero dovuto affrontare le conseguenze.

Il messaggio sotto la foto diceva: “Nessuno della tua unità ha trovato un compagno, figliolo.” Aveva provato un ulteriore sollievo nel leggere quelle parole.

Aveva risposto con un messaggio: “Neanch'io.” E infatti era così.

Con sua grande sorpresa, nessuno qui si era accoppiato al tramonto della luna piena, e lui si era ritirato nella sua stanza subito dopo. Non era proprio dell'umore giusto per stare con qualcuno, sapendo che Ori era stata rinchiusa nelle celle.

Tutti gli studenti qui dovevano riunirsi nella sala da pranzo al tramonto della luna piena ed essere lì 30 minuti prima del tramonto. E a nessuno di loro era permesso andarsene prima che fosse tramontata.

Il Consiglio degli Alfa presiedeva il tramonto della luna piena, nel caso in cui gli eredi nemici fossero stati accoppiati. A ogni studente era stato dato un semplice braccialetto di pietra di luna bianca da indossare durante il tramonto della luna. Si era stretto così forte al suo polso nel momento in cui aveva toccato la sua pelle che aveva capito subito che era intriso di qualche tipo di magia.

Poi tutti erano stati informati che il braccialetto avrebbe emesso una brillante luce blu se avessero fiutato un Compagno al calare della luna. Non ci sarebbero state bugie per cercare di nasconderlo o affrontarlo da soli. Tutti i lupi che si accoppiavano qui all'Università Alfa venivano presi dai membri del Consiglio in modo che i genitori potessero essere contattati e le alleanze potessero essere sistemate.

Non ci sarebbero stati rifiuti, marchiature o accoppiamenti fino a quando quei braccialetti di pietra di luna non fossero stati rimossi, dopo che i genitori fossero stati informati e fossero venuti all'università per aiutare a risolvere la questione. Tuttavia, potevano accettare immediatamente, ma quei braccialetti impedivano ai denti di uscire una volta che si fossero illuminati e attivati.

Dato che tutti qui erano di sangue alfa ed eredi di qualche tipo, le alleanze erano una necessità, come da protocollo standard di tutti i branchi di lupi. Per quanto riguarda la parte relativa al divieto di rifiuto, era solo nel caso in cui si potesse sviluppare un legame e i branchi si unissero grazie al loro legame di accoppiamento, per fermare la guerra; era la soluzione preferita.

In quel momento era piuttosto fortunato, perché non c'erano eredi di branchi nemici che potesse detestare, ignorare o sopportare, come vedeva fare ad altri. A suo padre piaceva essere amichevole e di solito riusciva a trovare un modo per negoziare la pace con tutti i branchi, grandi e piccoli.

Non vedevano spesso guerre, attacchi da parte di ribelli sì, ma non guerre. Andavano ad aiutare gli alleati in altre guerre tra branchi, come previsto dai loro accordi di alleanza, se riuscivano ad arrivare in tempo per fornire aiuto.

Sarebbe stato compito suo farlo, fornire aiuto, ma solo dopo aver compiuto 23 anni. Fino ad allora, era ancora compito di suo padre e della sua unità aiutare tutti i loro alleati. Lui e la sua unità erano troppo giovani per farlo, almeno fino a quando non avessero finito l'università e avessero acquisito abbastanza esperienza per sopravvivere in battaglia, come diceva suo padre.

Slade non avrebbe preso il comando fino a quando non si fosse accoppiato o fino a quando non avesse compiuto 30 anni, se non si fosse accoppiato entro quella data. Sospirò a quel pensiero, era ancora lontano, 30 anni, pensò distrattamente, erano 12 anni, 12 anni di lune piene, 144 lune piene che tramontavano senza che lui trovasse una Compagna. Non gli piaceva l'idea, ma sapeva che alcuni lupi là fuori dovevano aspettare secoli o non trovavano mai una Compagna.

Si scrollò il pensiero di dosso e sorrise leggendo i messaggi che aveva ricevuto da Palmer e Yuri sugli eventi della notte di luna piena nel branco. Rise persino del fatto che Lindal fosse scappata dal suo Compagno, Beckham. Tra tutti i lupi con cui avrebbe potuto accoppiarsi. Lo divertiva il fatto che la minuscola Lindal si fosse trovata un uomo gigantesco, che probabilmente sarebbe diventato ancora più grande. Lui proveniva da una stirpe di guerrieri d'élite purosangue.

Nella sua classe c'erano 25 Alfa ed era con loro che trascorreva la maggior parte del tempo. Si ritrovavano tutti insieme nel tempo libero dopo le lezioni. Anche se controllava il telefono ogni giorno e riceveva messaggi da Palmer e Yuri, non c'era nulla da parte di Ori, e ancora una volta pensò di chiamarla, ma poi lasciò perdere.

Lei era arrabbiata con lui, a quanto pareva lui si era preso una libertà eccessiva e aveva insultato la ragazza, o almeno così avevano detto due delle Alfa presenti. Gli avevano chiesto chi fosse la sua accompagnatrice al college, lo avevano visto ricevere una ginocchiata da Ori e gli avevano chiesto se la ragazza fosse la sua Beta o la sua amante.

Lui aveva detto la verità, che era la sua Beta, e loro si erano infuriate, poi gli avevano detto di non annusare una lupa in quel modo, profondamente nell'incavo del collo come aveva fatto lui, a meno che non avesse individuato la ragazza come sua Compagna; a quanto pare era offensivo per loro.

Non lo sapeva, aveva sentito l'odore di molte lupe durante il sesso nel branco. A loro piaceva, le eccitava, aumentava la loro eccitazione, cosa che piaceva anche a lui.

Aveva riferito a quelle lupe ciò che Ori gli aveva detto sul fatto che lui era l'Alfa e che poteva fare ciò che voleva, ma loro lo avevano solo fissato e poi gli avevano detto in modo piuttosto brusco: “Stai lontano dalla tua Beta, non è solo una lupa con cui scopare e giocare, se venisse fuori rovinerebbe la sua posizione all'interno del branco.”

Aveva scoperto che le femmine Alfa erano molto diverse da come se le aspettava, erano piuttosto infastidite da tutti i maschi Alfa, al momento le femmine erano in inferiorità numerica di tre a uno. Anche se dopo alcuni giorni aveva capito che non era l'inferiorità numerica il problema, ma il fatto che i ragazzi cercavano di dominare le ragazze.

Come se fossero la specie migliore, più forte e più importante, aveva visto più di uno di quei ragazzi essere umiliati durante l'addestramento dalle ragazze che avevano cercato di dominare. Quelle lupe non scherzavano affatto, probabilmente, si rese conto, dovevano lottare il doppio per mantenere la loro posizione all'interno dei loro branchi. Proprio come faceva Ori.

Passò una settimana e lui mandò un messaggio a Ori, cedendo e inviando il primo messaggio. Se l'aveva insultata, spettava a lui prendere l'iniziativa di contattarla. Mantenne un tono leggero e informale: “Ehi, come va?”

Lei impiegò più di un'ora per rispondergli: “Bene, e tu?”

Lui sospirò leggermente alla sua breve risposta, ma rispose come avrebbe fatto normalmente: “Bene, ho incontrato degli eredi simpatici, le regole qui sono piuttosto rigide e l'allenamento è duro, quando tornerò avrò molti più muscoli. 💪” (E allegò anche un'emoji con un braccio muscoloso e gonfio).

“Bene, ne hai bisogno,” rispose lei.

Stava quasi per chiamarla per capire di che umore fosse, chiedendosi se stesse sorridendo mentre scriveva quel messaggio o se fosse semplicemente infastidita dal fatto che lui le avesse scritto. Probabilmente era ancora arrabbiata, pensò, dato che i suoi messaggi erano tutti brevi.

“Come va l'allenamento? Ti piace essere al comando?” le chiese, aspettando una risposta.

“Sono una Beta diligente,” rispose lei e questa volta lui sospirò. Lasciò perdere.

Aveva iniziato lui la conversazione, spettava a lui continuarla. Non era il loro solito modo di fare. Quindi mandò un messaggio a Palmer: “Come sta Ori? È piuttosto brusca con me.”

“Tutto bene, è la solita ragazza allegra, per lo più.”

Fu un sollievo leggere quelle parole, ma “Per lo più?” rispose immediatamente.

“Ha solo qualche scontro con Hayden. Il ragazzo è più fastidioso del solito, cerca di dominarla. Tuo padre lo ha inserito nel nostro gruppo di addestramento, per allenarsi con noi. Ogni giorno. Non sta andando molto bene.”

“Quando dici non molto bene cosa intendi?”

“Chiamami, è meglio parlarne al telefono piuttosto che per messaggio.”

Fantastico, pensò lui e chiamò Palmer, attivando persino una videochiamata in diretta per poterli vedere, e c'erano proprio loro, Palmer e Yuri che lo aspettavano.

Era davvero accigliato dopo aver saputo che a Ori era stato chiesto di lasciare che Hayden si allenasse con Palmer e Yuri senza di lei e che le era stato detto di allenarsi con i guerrieri regolari. Non c'era da stupirsi che le sue risposte fossero secche; la ragazza era probabilmente arrabbiata e sconvolta. Neanche lui era contento; aveva ancora qualche settimana prima di poter tornare per la prima trasformazione di sua sorella.

“Cercherò di risolvere la questione.”

“Hanno detto solo per una settimana, per vedere come se la cava senza Ori,” mormorò Palmer.

“Non pensi che sarà solo per una settimana?” chiese Slade.

“Lei non la pensa così,” sospirò Palmer.

“Hai sondato la mia Beta?”

“Mm,” annuì. “Io sono il Gamma e lei è una ragazza, è stato abbastanza facile.” Alzò le spalle. “È nella sua stanza. La porta è chiusa a chiave, è arrabbiata.”

“Non mi sorprende affatto,” mormorò lui. “Domani dopo le lezioni chiamerò papà.”

“Hmm, potrebbe essere d'aiuto. Ma forse è meglio aspettare una settimana. Vediamo se il ragazzo si comporta male e rovina le sue possibilità. Non gli piace che gli si dica cosa fare e da domani sarò io a occuparmi di lui.”

“Non pensi che gli piacerà?”

“No, ricevere ordini da un Gamma di rango inferiore al suo. Scommetto di no. Aspettiamo e vediamo se prolungheranno l'addestramento. Se lo faranno, fai quella telefonata, siamo già un'unità, giusto?”

“Sì, Palmer, Ori è la scelta che ho fatto, è una buona Beta,” disse loro.

”Bene.”