Non sono solo la Beta

CAP. 12

Oriana

Lei si fermò nell'atrio della casa del branco, era scesa al piano di sotto per prendere qualcosa da mangiare per la sua suite, era tardi e il posto era relativamente tranquillo. Probabilmente tutti i membri del branco erano nelle loro suite. Era rimasta nella sua stanza per una settimana intera, era scesa al piano di sotto solo per prendere qualcosa da mangiare.

Si era tenuta lontana dall'addestramento dell'unità Alfa e si era concentrata solo sul conseguimento delle lauree per studiare all'università. Gli affari erano una parte scontata del suo lavoro come Beta del branco. Questo branco si occupava della promozione di grandi eventi sportivi dal vivo, possedeva una società di cartelloni pubblicitari digitali, aveva un'agenzia di modelle e un'agenzia di doppiatori, ed era anche una delle società di traduzione linguistica più utilizzate.

Metà del branco parlava due o tre lingue diverse e poteva essere assunta tramite la società di traduzioni Colline dell'Altopiano per esigenze aziendali, ospedaliere/di pazienti, studi legali, udienze e forze dell'ordine. Che si trattasse di traduzioni scritte o interpretazioni, tutto era previsto.

Ori stava anche per conseguire il master in lingua giapponese. Lo studiava da quando aveva cinque anni. Suo padre lo parlava fluentemente, quindi glielo aveva insegnato per tutta la vita. Sapeva che Slade parlava mandarino e che Palmer era bravo con il francese e il tedesco. Yuri parlava russo perché era la lingua dei suoi nonni, ma il loro branco era in grado di parlare e tradurre poco più di un centinaio di lingue diverse.

Aveva trascorso la settimana a valutare l'opportunità di conseguire una doppia laurea, senza esserne ancora del tutto convinta, poiché aveva intenzione di studiare economia a tempo pieno e lingue part-time. Non c'era alcuna fretta per la laurea in lingue, dato che parlava correntemente il giapponese. Semplicemente non aveva i documenti necessari. Quindi il part-time andava bene da quel punto di vista.

Ma ora, mentre se ne stava lì nell'atrio buio e le sue orecchie captavano la conversazione che chiaramente non avrebbe dovuto sentire, il suo cuore si spezzò. Erano il suo Alfa e la sua unità nell'ufficio di Alfa; stavano discutendo di promuovere Hayden a futuro Beta del branco e di destituire lei.

Lei rimase lì in piedi ad ascoltarli, mentre discutevano tra loro i pro e i contro di Slade per averla al suo fianco. Non aveva sentito l'inizio della conversazione, ma stavano discutendo del tempo libero di cui lei avrebbe avuto bisogno per il suo calore. Poi, quando avrebbe avuto uno o più cuccioli, come sarebbero stati influenzati i suoi doveri. Avrebbe avuto bisogno di mesi di pausa dall'addestramento, durante i quali avrebbe perso la forma fisica, e poi avrebbe avuto dei bambini di cui occuparsi.

Stavano pianificando di rimuoverla dalla sua posizione indipendentemente dal fatto che rimanesse lì o meno. Una femmina in un'unità Alfa era vista come un peso per loro. Sapeva che era quello che pensavano, che avrebbe deluso la futura unità Alfa, una volta che lei fosse stata accoppiata. Avrebbe potuto andare in calore in qualsiasi momento, anche fuori dal territorio del branco, lontano dal suo Compagno se lui fosse stato all'interno di quel branco.

Fissò la porta dell'ufficio e stava quasi per entrare per dire quello che pensava, quando sentì la voce di Slade provenire dall'interno. “Capisco, e rifletterò su quello che mi hai detto.” Le sue parole la fecero immobilizzare sul posto.

“Dovremo prendere una decisione prima che tu torni a casa tra due settimane. Dobbiamo risolvere la questione rapidamente. Capisci che, in quanto futuro Alfa, si tratta della forza del branco, non della tua amicizia con Ori.”

“Capisco, affronterò la questione dal punto di vista del futuro Alfa,” affermò Slade.

A quel punto Ori si voltò e se ne andò, anche Slade stava parlando di sostituirla; questo le faceva male, lui aveva sempre affermato che lei era la sua scelta per il ruolo di Beta del branco.

Ora probabilmente glielo avrebbero portato via perché era una lupa che poteva andare in calore, rimanere incinta e avere figli a un certo punto. Tutte cose fondamentali per far crescere la prossima generazione di Beta del branco. Ma ora era vista come una debolezza per la leadership del branco.

Slade avrebbe guardato la cosa dal punto di vista di un Alfa, un punto di vista simile a quello di suo padre. Quei due erano molto simili e lei lo sapeva. Tra due settimane avrebbe dovuto fare una scelta: lei o Hayden?

Entrò nella sua stanza e si guardò intorno. Per quanto tempo ancora sarebbe stata sua? Se fosse stata retrocessa, sarebbe stata trasferita e Hayden avrebbe preso il suo posto, il giorno stesso dell'annuncio. Tutto il suo regime di addestramento sarebbe cambiato, diamine, tutta la sua vita sarebbe cambiata e in un batter d'occhio sarebbe passata dall'essere qualcuno a nessuno all'interno di quel branco. Con un solo annuncio di Alfa Roman.

Sapeva anche che l'unità Alfa laggiù, di cui suo padre faceva parte, stava spingendo affinché lei si dimettesse e stava cercando di convincere Slade a prendere la decisione da solo. Era la sua unità e, in definitiva, era lui a scegliere chi voleva.

La domanda era: cosa avrebbe fatto? Lei onestamente non lo sapeva. Come suo amico da una vita, sapeva che avrebbe scelto lei. Ma come futuro Alfa, con tutto quello che gli avevano messo davanti, sottolineando con forza gli svantaggi del fatto che lei fosse una donna, si sarebbe lasciato influenzare da tutto quel cosiddetto tempo libero di cui lei aveva bisogno?

Non era nemmeno accoppiata, e loro erano lì che cercavano di spodestarla dal titolo e dal posto che le spettavano di diritto all'interno del branco. Suo padre, diamine, e persino sua madre lo sapevano, erano d'accordo. Ecco perché avevano avuto Hayden così presto dopo la sua nascita, perché era una femmina e il futuro Alfa aveva bisogno di un Beta maschio, non di una femmina.

Era l'opinione dei suoi genitori, era sempre stata la loro opinione, e le faceva molto male. Non potevano lasciarla essere la futura Beta del branco fino a quando non si fosse accoppiata? Qualcosa che poteva richiedere anni, secoli. Avevano più di una dozzina di lupi, maschi e femmine, che non aveva trovato il loro Compagno. Una aveva quasi 200 anni ed era ormai considerata un'anziana del branco.

Quella lupa nutriva ancora la speranza di trovare un giorno il suo Compagno. Ori poteva essere proprio come lei. Loro non lo sapevano. Stavano scommettendo contro le probabilità, probabilità che erano imprevedibili. Diamine, per quanto ne sapevano, lei poteva anche rimanere senza Compagno, non averne mai uno, non gradire il Compagno che avrebbe trovato e rifiutarlo, o lui rifiutare lei.

Nessuno sapeva cosa sarebbe successo, non c'era una sfera di cristallo magica che mostrasse il futuro di questo branco. Il fatto era che lei era una ragazza e non un ragazzo, e lo sapeva. Attraversò la stanza, entrò e scaricò sul tavolo gli snack che aveva portato con sé.

Li fissò con rabbia, aveva bisogno di sfogare la sua ira e lo sapeva bene. Si tolse i jeans e la maglietta e indossò pantaloncini da ginnastica e una maglietta larga, poi scese le scale a grandi passi, solo per vedere Alfa e la sua unità che salivano. Tutti sbatterono le palpebre nel vederla. Chiaramente non sapevano che fosse ancora sveglia. Non l'avevano sentita prima, perché era leggera nei movimenti ed era a piedi nudi.

“Ori?” chiese suo padre.

“China vuole andare a correre,” lei sorrise a lui e poi a tutti loro, senza mostrare quanto fosse ferita o quanto fosse delusa da suo padre. Si limitò a scendere di corsa, superando lui e tutti gli altri come se nulla fosse.

Non era insolito che i lupi volessero uscire di notte, solo per correre un po', e il suo comportamento apparentemente felice avrebbe fatto credere loro che non avesse idea di cosa stesse realmente succedendo. Tutti i tradimenti che ora sapeva che stavano tramando.

Attraversò la casa del branco e percorse il corridoio fino all'ingresso, lo attraversò, si spogliò, uscì nella notte, aspettandosi che China uscisse di colpo, ma non lo fece. China, dai, sfoghiamoci un po', disse lei.

Ancora niente, la sua lupa era silenziosa nella sua mente. Sembrava pensierosa o riflessiva. China?

Non riesco a trasformarmi, le disse finalmente China.

Cosa? Perché no? Lei non capiva, non avevano mai avuto problemi prima. China si trasformava continuamente, mattina, pomeriggio, sera, durante l'allenamento, per attacchi improvvisi, solo per correre e cacciare, persino per giocare. So che è difficile da accettare, ma...

Non è quello, sbuffò China. Con il cucciolo non posso trasformarmi.

Ori sgranò gli occhi alle parole della sua lupa. Cosa? No. Non aveva un Compagno, non era mai stata in calore, non aveva nemmeno un ragazzo, non aveva alcun senso per lei.

Abbassò lo sguardo sul suo ventre ancora piatto e poi si portò la mano alla bocca. No, ansimò ricordando quella notte di ubriachezza con Slade. Non poteva essere nessun altro. Cazzo, mormorò e tornò nell'anticamera, si rivestì e tornò di corsa nella sua stanza.

Era stata così presa da tutto quello che stava succedendo lì, con suo fratello che cercava di prendere il suo posto, che per un attimo si era dimenticata di quella notte. Aveva voluto dimenticarla e lasciarsela alle spalle, così lei e Slade potevano tornare alla loro normale e felice relazione Alfa-Beta. Sembrava che ci fosse riuscita.

Rimase lì, nell'oscurità della sua stanza, chiedendosi cosa diavolo avrebbe fatto. C'erano regole rigide riguardo alle lupe incinte: niente addestramento, niente combattimenti, tutte quelle cose che l'unità Alfa aveva appena detto a Slade, tutti quei divieti ora erano diventati realtà.

Solo che lei non era semplicemente incinta. Portava in grembo il figlio dell'erede del branco. Le cose si stavano complicando di minuto in minuto. Avrebbe dovuto riprendere l'addestramento la mattina seguente.

Ma se non avesse potuto partecipare, tutti avrebbero capito che qualcosa non andava. Se si fosse fatta male durante l'addestramento e avesse perso il cucciolo, sarebbe stata punita per aver danneggiato il futuro erede del branco. Cazzo, come avrebbe potuto nasconderlo, finché non avesse capito cosa fare?

Doveva pensarci. Era stato solo un errore commesso da ubriachi e Slade non se lo ricordava nemmeno. Quindi, questo avrebbe giocato a suo favore, per un po'; nessuno sapeva che fosse suo. Beh, i genitori di Slade lo avrebbero saputo quando il cucciolo fosse nato; avrebbero sentito l'odore del proprio sangue. Avrebbero richiamato Slade dall'Università Alfa e avrebbero preteso di sapere che diavolo stava succedendo. Non che lui lo sapesse, non se lo ricordava affatto.