Non sono solo la Beta

CAP. 13

Slade

Lui rispose alla telefonata di suo padre a tarda notte nella privacy della sua stanza, almeno non dovette chiedere a Donna di andarsene, lei aveva fatto quello che voleva con lui e lui con lei. Poi lei si era semplicemente alzata, vestita e se n'era andata, non interessata a restare, voleva solo soddisfare i suoi bisogni di dominatrice, tutto qui.

Era scontento di ciò che stava sentendo, ma rimase seduto lì e li lasciò parlare. Non disse nulla finché non ebbero finito di esporre tutti i pro e i contro di ciò che volevano, ovvero che lui licenziasse Ori e promuovesse Hayden.

Il ragazzo aveva iniziato ad allenarsi con Palmer e Yuri la settimana precedente con grande entusiasmo, ascoltando e imparando, senza ribellarsi nemmeno una volta, senza sembrare nemmeno infastidito dal fatto di ricevere ordini dal Gamma o dal Delta. Aveva ricevuto quell'aggiornamento anche dalla sua unità.

Persino loro erano sorpresi dall'improvviso cambiamento di atteggiamento del ragazzo, che si comportava in modo responsabile come un Beta, un futuro Beta. Aveva dimostrato di essere all'altezza del compito e gli piaceva l'addestramento intensivo, senza lamentarsi di sua sorella, nemmeno una volta.

Se lei non c'era, Hayden poteva concentrarsi ed essere il Beta in carica. A Slade non piaceva molto, sapeva che il nuovo atteggiamento del ragazzo avrebbe solo contribuito a influenzare suo padre. Diamine, il padre dei ragazzi in persona.

Lui giaceva nel suo letto e si chiedeva cosa sarebbe successo all'interno del branco senza di lui. La settimana di addestramento di quel ragazzo era ormai terminata. Ecco perché suo padre lo aveva chiamato. E a quell'ora tarda della notte non rischiavano che Ori potesse sentire la conversazione.

Le chiacchierate private a tarda notte di solito significavano che tutto era segreto e solo chi doveva sapere ne era al corrente. Hayden non era nella stanza e nemmeno Ori. La ragazza avrebbe dato di matto, avrebbe urlato e discusso per difendere la sua posizione, si sarebbe infuriata, e tutto questo prima ancora che la conversazione fosse davvero iniziata.

Se fosse stata nella stanza nel momento in cui avesse capito di cosa si trattava, sarebbe stata sulla difensiva, solo perché era una ragazza. Era forte e affidabile, adatta al lavoro, addestrata per il lavoro e, anche se aveva solo 18 anni, avevano ancora anni di addestramento davanti a loro. Sarebbe stata irremovibile nel difendere la sua posizione e nel tenere testa agli altri.

Lui sapeva che ne era capace, il legame Alfa-Beta tra lui e lei era forte, così come il legame dell'unita Alfa fra lei, Palmer e Yuri. Non c'era alcun bisogno reale di cambiare la leadership del futuro del branco, almeno per quanto ne sapeva lui.

Capiva il loro punto di vista, ma vedeva anche quanto lei lottasse duramente per mantenere la sua posizione. Anche le femmine alfa dell'Università Alfa dovevano lottare. Il loro mondo era dominato dagli uomini e la maggior parte di loro era dell'opinione che le femmine si accoppiassero al di fuori del branco e, purtroppo, quella era anche la verità.

Aveva due settimane per pensarci, almeno qui all'ateneo aveva una guida e poteva parlare in privato con i membri del Consiglio degli Alfa, chiedere consigli sulla situazione. Loro non stavano né dalla sua parte né da quella di Ori, né sarebbero stati dalla parte di suo padre o della sua unità.

Potevano fornirgli un parere imparziale sulla situazione e incoraggiavano attivamente tutti a parlare con loro delle questioni importanti relative al branco che avrebbero potuto dover affrontare.

Questo era ciò che voleva: un parere imparziale. Aveva bisogno di uno o due confidenti e lo sapeva, non poteva parlare con Palmer o Yuri. Se suo padre avesse voluto che fossero informati, sarebbero stati in quell'ufficio quando era stata fatta la telefonata.

La sua vita stava per diventare complicata, più di quanto gli sarebbe piaciuto. Avrebbe potuto perdere non solo la sua Beta, ma anche uno dei suoi amici più cari, se avesse deciso di affidare ad Hayden la posizione di Ori. Diamine, sapeva che l'avrebbe persa, ci sarebbe stata una lite furiosa e il legame di fiducia che avevano costruito negli ultimi 18 anni si sarebbe spezzato, e lei probabilmente non avrebbe mai più creduto a una sola parola di quello che avrebbe detto.

La maggior parte pensava che la vita degli Alfa fosse tutta rose e fiori, e che vivessero un'esistenza spensierata e felice, ma la maggior parte non riusciva a vedere le difficili decisioni che dovevano prendere. Tutte le scelte fatte da loro, a porte chiuse, scelte su cui loro stessi non avevano voce in capitolo.

Tecnicamente era una sua scelta, chi fosse la sua unità, ma sapeva anche che suo padre era il vero Alfa e poteva annullare la sua decisione se non la riteneva la migliore per il branco. Avrebbe dovuto presentare argomenti validi a favore di Ori, per convincere suo padre e la sua unità, se avesse deciso di tenerla.

Capiva anche l'importanza di una decisione come questa, che non doveva essere presa alla leggera. Avevano ragione su tutto quello che avevano detto, lei era una lupa, una femmina, e sarebbe entrata in calore una volta accoppiata. Poteva accoppiarsi in qualsiasi momento, lasciando il branco. Lasciandolo senza alcun Beta, fino a quando Hayden, il secondo erede del Beta del branco, non fosse stato addestrato e pronto. Quindi, sì, ne capiva la logica; semplicemente non gli piaceva.

Non gli piaceva nemmeno l'idea che lei lasciasse il branco, sospirò di nuovo, ma questa volta molto più profondamente. Aveva visto il modo in cui i lupi maschi del branco guardavano la sua Beta, ed era pronto a scommettere che, vestita come era stata, con la luna piena, ora gli occhi puntati su di lei erano più di prima.

Diamine, non aveva nemmeno bisogno di essere a casa in quel branco per sapere che tutti i maschi erano rimasti lì a guardarla, sperando che i suoi occhi li trovassero e che la parola “Compagna” fosse ringhiata da loro. Probabilmente lo sarebbe stato anche lui, se fosse stato lì accanto a lei, se fosse stato completamente onesto con se stesso.

Vederla vestita in quel modo, anche solo in una foto, tutta sorridente e felice, gli era piaciuto molto. Aveva salvato quella foto che suo padre gli aveva mandato sul suo telefono. L'aveva anche stampata e incorniciata, e ora era sulla sua scrivania. Tutti quelli che venivano lì la vedevano.

Aveva detto loro che era la sua unità, ed era la verità, ma aveva anche visto alcuni degli altri Alfa fischiare sommessamente alla vista di lei. “È la tua Beta?” gli era stato chiesto molte volte. C'erano stati anche alcuni “l'hai già fatto con lei?” e diversi “quanti anni ha?”

Tutti guardavano per vedere se fosse già stata reclamata, e lui lo sapeva, li aveva visti tutti guardarla davvero. A loro era piaciuto quello che avevano visto, aveva ringhiato ad alcuni dei loro commenti osceni. Un Alfa aveva alzato entrambe le mani e si era allontanato “scusa amico” aveva mormorato.

Era una bella foto di loro tre, la sua unità tutta sorridente e felice, lui non c'era, ma erano ancora molto uniti e riuscivano a stare insieme e divertirsi. Ma per quanto tempo ancora? Onestamente non lo sapeva. Quella notte dormì poco, si rigirò nel letto e, dopo la lezione del giorno dopo, fissò un appuntamento con Alfa Gretta per discutere della questione.

Lei ascoltò l'argomento e disse: “Domani alle 15:00 riunirò tutti, è importante. Ci saranno molte cose da discutere.”

Lui annuì e inserì un promemoria sul telefono per l'incontro. Arrivò il momento della riunione e si ritrovò nell'ufficio con quattro membri del Consiglio: Alfa Gretta, Alfa Hailey, Alfa Tyler e Alfa Patrick. Espose la questione e gli furono poste molte domande, non su di lui o sulla sua opinione, ma su Ori stessa, la prima delle quali fu: “La sua discendenza?” gli chiese subito Alfa Gretta.

“Beta purosangue, entrambi i suoi genitori sono Beta,” rispose.

“Età?” chiese Alfa Patrick.

“Ha appena compiuto 18 anni,” rispose lui.

“Da quanto tempo si sta allenando come tua Beta?” chiese Alfa Hailey.

“Da tutta la vita,” rispose lui.

“Quanti anni ha il secondo Beta?” gli chiese Gretta.

“17 anni e mezzo, i suoi genitori hanno avuto un altro cucciolo in fretta, cercando di avere un maschio,” ammise lui.

“Che aspetto ha?” chiese Alfa Tyler, lui immediatamente aggrottò le sopracciglia guardando l'uomo.

“Ha importanza?” chiese lui un po' infastidito.

“Probabilmente sì,” Alfa Patrick annuì. “Hai una sua foto?”

Slade aveva annuito e aveva tirato fuori la foto di lei e della sua unità, ingrandendola. Alfa Gretta, lo sapeva, aveva già incontrato Ori, l'aveva vista il giorno del suo arrivo, gli altri no. Aveva anche visto che erano arrabbiati.

“Allora, figliolo,” disse Alfa Hailey, “ti sei trovato una Beta molto desiderabile, con la forza di una discendenza Beta pura, e che ha appena raggiunto la maggiore età?” chiese.

“Sì, mio padre vuole che promuova suo fratello minore, perché lei è una ragazza, entrerà in calore, avrà dei cuccioli o si trasferirà in un altro branco.”

“Queste cose sono tutte vere,” annuì Alfa Gretta.

“Lo so, ma...” sospirò lui.

“Senti, Slade, onestamente, guardando la tua Beta, conoscendo la sua discendenza, è probabile che trovi un Compagno forte, di rango Beta o Alfa,” gli disse Patrick. “E che se ne vada”.

“Un membro di pieno rango con una posizione di leadership nel branco, come te, un erede o un vero Alfa o Beta del proprio branco,” Tyler annuì. “Tuo padre e la sua unità, persino suo padre, ne sono tutti consapevoli. Si stanno già preparando alla sua partenza dal branco.”

Lui sospirò. “Lo capisco, ma non è necessario che avvenga adesso. Si può aspettare fino a quando non troverà un Compagno, giusto? È che voglio, tenerla con me finché non sarò costretto a lasciarla andare.”

“Hmm.” Era Hailey. “Ok, vediamo un po', dici che potrebbe volerci del tempo, anche anni. Analizziamo un po' la situazione. Sei già legato a lei. Lo vediamo chiaramente. Prenderai il controllo tra 6 o 7 anni?”

“Quando avrò circa 30 anni, dice papà,” lui alzò le spalle. “Non c'è fretta. Siamo un branco numeroso con molte attività da imparare, probabilmente ci vorranno molti anni per capirle ed essere in grado di gestirle. Sono d'accordo con la sua valutazione,” annuì lui.

“Ok, diciamo che succederà allora, quando lei avrà circa 30 anni, sarà stata la tua Beta per 12 anni, più o meno, e improvvisamente si accoppierà con un altro, diciamo l'Alfa di un branco, e dovrà andarsene per diventare la sua Luna. Il tuo branco ora è in deficit e tu non hai più un Beta, dopo 12 anni insieme.”

Lui sospirò, non gli piaceva dove stava andando a parare.

“Non è così facile sostituire un Beta dopo tutto questo tempo,” affermò Patrick con un sospiro, “per te, il tuo Gamma e il tuo Delta creare un legame di fiducia con uno nuovo e integrarlo nel vostro branco e nella vostra unità.”

“O una lei,” commentò Slade.

“Oh no, sarà un lui,” gli disse Gretta. “Tu e la tua unità sarete un po' smarriti, e non vorrete certo portare un'altra Beta femmina nella vostra unità,” affermò. “Perché, Slade, in fondo alla tua mente e nelle loro menti, penserete tutti: quando succederà di nuovo? Quando se ne andrà anche lei?”

“Sceglierai un Beta maschio proprio per lo stesso motivo per cui tuo padre sta cercando di convincerti a farlo ora,” disse Alfa Tyler annuendo. “Invece che tra quattro, cinque o dieci anni. Sta cercando di risparmiare a te e alla tua unità quella perdita e la fatica di trovare un sostituto adeguato. Uno che tutti voi confronterete con lei in ogni occasione, perché vi manca, e probabilmente a volte vorrete persino che torni.”

Slade sospirò profondamente mentre li guardava per un lungo minuto. “Non otterrò quello che voglio, vero?” mormorò guardando Ori nella foto.

“Improbabile, figliolo,” affermò Tyler. “Temo che sia anche meglio così.” Sembrava sinceramente dispiaciuto.

Slade uscì dall'ufficio, non più felice di quando era entrato. Un attimo dopo sentì la mano di Gretta su di lui. “Slade, potresti ancora ottenere quello che vuoi, solo non come te lo aspettavi.”

“Cosa?” la guardò accigliato.

Lei gli sorrise. “Sciocco, non l'hai ancora incontrata durante la luna piena, vero?” gli sorrise. “Ho visto che voi due litigavate, dal modo in cui guardi la sua foto, ti piace quella ragazza. Più di quanto tu sia disposto ad ammettere con chiunque.”

“È la mia Beta, niente di più,” affermò lui semplicemente.

“Va bene,” annuì lei, “tornerai a casa per la prossima luna piena, vero?”.

Lui annuì: “Sì, per motivi di famiglia.”

“Beh, potresti prendere la tua Beta, averla al tuo fianco, solo in una veste diversa, figliolo. Sono d'accordo con gli altri membri del Consiglio, probabilmente lei ha quel lignaggio. Per accoppiarsi con un lupo Alfa... Tu sei un lupo Alfa, no?” affermò, poi si voltò e si allontanò da lui.