Король Драмы и Я

☂ 7 ☂

Майк

— Вы еще поплачете об этом! — провизжала Кэнди Саммерс, осознав окончательность моего решения по поводу распределения ролей. Не моя забота, что ее агент втянул ее в проект, пообещав чуть ли не главную роль. Но ведущая роль досталась восходящей звезде, Мелоди Свон.

Я лишь фыркнул ей вслед, чем вызвал еще большую ярость. Дверь с грохотом ударилась о дверной косяк. Мельком взглянув через плечо Кэнди, я уловил знакомый силуэт. Сперва подумал, что мерещится. Лиззи вряд ли бы появилась здесь после нашей недавней сцены в ванной.

Осторожно приблизился к стеклянной стене кабинета, приоткрыл жалюзи, чтобы убедиться в увиденном. Лиззи сидела на кожаном диване у стены и с серьезным видом изучала сценарий, переданный ей через ее агента – эксцентричную рыжеволосую даму, одетую как хиппи. И что Алекс в ней нашел? В таком виде – рваные джинсы и футболка в стиле 80-х – ее бы не пропустили, если бы не связи и пропуск. Только красных лосин с джинсовыми шортами не хватает… Связь с секретарем директора явно имеет свои преимущества.

Заметил, как они со Смиттом обмениваются многозначительными взглядами, невербально договариваясь о вечернем свидании. Закатил глаза и покачал головой.

Взгляд снова вернулся к сосредоточенному лицу Лиззи. Морщинка между темными бровями, словно она читала Шекспира, а не сценарий к мелодраме. Ее вид вызвал улыбку. И на мгновение заставил забыть, как одно слово превратило долгожданный вечер в фальшь.

Одернул руку, пока никто не заметил мою слежку.

Вернулся к столу, ослабил галстук – очередная волна злости и досады душила, отнимая ясность мысли.

Захотелось взъерошить волосы, испортив прическу. Еле сдержался, откинувшись на спинку кресла и тяжело вздохнув.

Нужно было взять себя в руки. Как только Смитт закончит любезности, он сообщит о прибытии актрисы, выбранной на роль Мии Браун.

Надо спрятать чувства, бередящие раны, поглубже. Быть профессионалом. Сделать это не назло ей, а чтобы исполнить ее желание.

Даже если она переспала со мной ради роли, возможно, подсыпала что-то в вино – хотя это и не требовалось. Меня накрывало возбуждение – даже от того, как она покусывает губы или встряхивает влажными волосами после душа. Смесь таблеток и вина просто лишила меня контроля. Вот почему я злился. На Лиззи тоже, но больше на себя. За то, что встал между братом и его любимой…

***

Майк

Полгода назад

М BUPA Cromwell (Больница БУПА Кромвель)

– Стой, Майкл!

Не успев деактивировать сигнализацию своего "Астон Мартина", обернулся, и к своему огорчению увидел, как к углу здания, где я на свой страх и риск припарковал машину, торопится женщина в облегающей алой юбке. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в ней Викторию Ван-де-Грааф – словно искаженное отражение моей матери. Одинаковые черты, но совершенно разное нутро…

Прислонившись к бирюзовому кузову авто, я наблюдал за ее приближением – медленным и неумолимым, ведь от дамы на каблуках и в юбке, сковывающей движения, особой скорости ждать не приходилось. Все мое самообладание и терпение ушло на то, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, когда она оказалась напротив меня. Словно то, что случилось в палате брата, меня ничуть не задело.

– Тебе следует кое-что понять, – произнесла она сухо и отчужденно. Даже небрежно собранные в конский хвост волосы, визуально делавшие ее моложе, не могли скрыть презрение и злобу, прорывавшиеся сквозь тщательно нанесенную маску безразличия и уверенности. – Подготовка к свадьбе и все, что за ней последует – это не твое дело. Держи себя в рамках. Ты просто нанятый актер.

Виктория сделала шаг ко мне. Глаза сужены, челюсть напряжена.

Ждет ответа?

Скривившись в усмешке, я скрестил руки на груди.

– За себя я ручаюсь, но Лиззи… Перед моим обаянием сложно устоять, – многозначительно протянул я, отчего черты ее лица, скрытые под слоем косметики, исказились в гримасе. Я не планировал делать никаких непристойных намеков в адрес Лиззи. Просто не удержался – очень хотелось подразнить тетушку, одержимую контролем.

Нажав кнопку на ключе, я развернулся, чтобы сесть в автомобиль, но в спину мне прилетело:

– Неужели ты думаешь, что я идиотка и не вижу, как ты сходишь с ума по сиротке Дарвинг еще со школы?!

Я вздрогнул, не ожидая подобного выпада. Но когда обернулся, постарался сохранить максимально расслабленное, насмешливое выражение лица – хотя уголки губ все равно предательски дернулись.

– Интересно, откуда такие умозаключения? – снова сложил я руки в защитном жесте, чтобы дрожь не выдала моих истинных чувств. Обычно мне удавалось сохранять маску, но только если дело не касалось Элизабет Дарвинг.

– Только слепой и законченный кретин этого не заметит, – яда в ее голосе и улыбке хватило бы, чтобы отравить целую армию мелких грызунов-паразитов.

– И? – ткань на локтях натянулась, когда я с силой сжал пальцы, поддерживающие локти. Отрицать это не имело смысла. – Это не твое дело. Мои чувства касаются только меня и Лиззи.

– Не только тебя и Лиззи, – уверенно заявила она. Напряженный зрительный контакт прервался. Мать Джейка отвлеклась, чтобы достать телефон из сумочки.

Несколько раз нажав на экран, она увеличила громкость и почти ткнула айфон мне в лицо.

– Смотри.

– Я не испытываю желания смотреть твое домашнее видео… – язвительно начал я, заметив знакомую вычурную резьбу на межкомнатной двери из белого дуба. Но как только послышался звук и угол обзора изменился – тот, кто снимал, просунул телефон в щель приоткрытой двери – я тут же замолчал.

Изображение немного дрожало: то теряя фокус, то снова обретая четкость, но сомнений не оставалось. Это была Лиззи Дарвинг. В школьной форме, она стояла у окна спальни Джейка, сжимая в дрожащих руках листок бумаги.

– …Я знаю, что в это сложно поверить, – Джейк, вальяжно развалившийся на кровати, выпрямился, а Лиззи продолжила, не поднимая глаз. С каждым словом она краснела все больше, а я чувствовал, как холод сковывает меня изнутри. – Но я влюбилась в тебя с первого взгляда… В тот дождливый день…

– Убедился?

Виктория нажала на паузу и убрала телефон. Но перед глазами все еще стоял образ Лиззи в школьные годы – чуть растрепанные светлые волосы и румяные щеки.

– Она никогда не будет с тобой.

Острый, словно бритва, голос резанул слух. Я поморщился, но, взяв себя в руки, вернул себе прежний равнодушный вид: потер плечо, оттянув воротник колючей рубашки, чтобы выдать душевную боль за физическую.

– Она любила Джейка со школы. Я помешала им тогда. И теперь исправляю свою ошибку, – закончила Виктория, глядя мне прямо в глаза.

Но я не мог сосредоточиться на ее лице, чтобы хотя бы попытаться понять, говорит она правду или лжет. Перед глазами все еще было милое сердцу лицо: бледная кожа, благородного цвета "кровь с молоком", чувственные розовые губы, к которым так и хотелось прикоснуться, вздернутый носик с аккуратными, маленькими ноздрями. Плавные линии прямоугольного лица в обрамлении светлых волос, напоминающих золотистый пепел… Губы приоткрыты в безмолвном протесте. Сейчас. Вот сейчас. Еще немного, и она скажет, что слова этой женщины – ложь…

Я моргнул, прогоняя видение.

– Если это так… Я не стану мешать.

***

Майк

В тот момент я дал согласие остаться в стороне, присматривать за Лиззи, изображать ее супруга до пробуждения Джейка…

Один-единственный вечер. Минутная оплошность. И теперь я подобен Тристану из старинной легенды. Связан с женой брата, пока тот без сознания. Вот до чего я докатился.

Раздался резкий звук вызова из приемной, и я, тяжело вздохнув, принял его.

– Пусть заходит, – прервал я Алекса, не дав ему произнести стандартную фразу в трубку.

Освободился от галстука, небрежно кинув его на стол, ощущая, как в горле возник спазм, а язык во рту словно раздулся до невероятных размеров.

Нестерпимо захотелось удариться головой о поверхность стола.

Черт…

Меня охватывает волнение, как перед первым балом. А ведь должен пылать справедливым гневом. Ведь это она соблазнила меня, а потом заявила, что все это было ради чертовой выгоды.

– Можно? – нерешительный стук, а затем знакомый, нежный голос.

– Присаживайся.

Поднял глаза и потерялся в ее изумрудных глазах. Увяз по самые уши, как в топком болоте.

Сожалею ли я о случившемся? Нет. Несмотря на всю горечь и обиду, каждый раз, когда вижу ее, я вновь жажду прикоснуться к ней. Войти в нее, вызывая стоны, осыпать поцелуями каждый участок ее кожи, наслаждаясь ее пьянящим ароматом. Я хочу снова ощутить ее тело.

Но сильнее всего я хочу завоевать ее сердце…

***

Лиззи

Замешкавшись, я нерешительно постучала в массивную дверь и, услышав негромкое приглашение, вошла в кабинет.

– Разрешите? – прошептала я, стараясь говорить как можно тише.

Не желая сразу сталкиваться взглядом с Майклом, я принялась изучать обстановку. На первый взгляд, кабинет казался оформленным в строгом минимализме, однако более внимательный осмотр выявил, что каждая деталь, даже ковер под ногами, напоминающий полотна художников-абстракционистов, стоила целое состояние. Мой взгляд мельком скользнул по дипломам и сертификатам в строгих рамках, задержавшись на мгновение на полке, уставленной наградами.

– Присаживайтесь, – произнес Майкл, его голос звучал ровно и спокойно.

Я подняла глаза, совершив непростительную ошибку: наши взгляды встретились.

В одно мгновение меня словно сковало невидимыми цепями. Смутные, но от того не менее яркие воспоминания прошлой ночи обрушились на меня, вызывая болезненный отголосок внизу живота.

Неловким движением провела пальцами по волосам, слегка взъерошив их, надеясь скрыть пылающий румянец на щеках.

На дрожащих ногах я подошла к стоящему неподалеку бежевому креслу и, с облегчением, опустилась в него.

– Вы ознакомились со сценарием? – спросил Майкл, прервав гнетущее молчание.

Я вздрогнула от неожиданности и невольно оглянулась, на мгновение мне показалось, что он обращается не ко мне. Его голос был непривычно мягким и спокойным, в нем не было и следа того гнева, который я отчетливо ощущала сегодня утром.

Раздраженная кожа под высоким воротником блузки предательски зачесалась, и я невольно сжала его пальцами.

– Здесь как-то душно… – пробормотала я, обмахиваясь папкой со сценарием, словно веером, в надежде хоть немного охладить пылающее лицо.

Майкл заметил мой неуклюжий жест, и его лицо омрачилось.

– Простите, – выпрямилась я в кресле, стараясь придать себе более уверенный вид. – Да, просмотрела. Я знакома с книгой Эллиса Дарка, по которой снимается фильм. Но мне не совсем понятно… – я замялась, не зная, стоит ли продолжать.

Майкл молча кивнул, что-то записывая в своем блокноте. Собравшись с духом, я все же решилась задать волнующий меня вопрос.

– Почему роль Мии досталась именно мне? Ведь это второй по значимости персонаж… Я читала в Твиттере, что Кэнди Саммерс уже утвердили на эту роль. Так почему…?

Его внезапная усмешка заставила меня замолчать на полуслове.

– Она не настолько… проворная, как вы.

Майкл поднялся из-за стола и обошел его. Облокотившись о столешницу, он посмотрел на меня с видом человека, которому задали нелепый вопрос.

– Разве не этого ты хотела? Получить роль в «Двух шагах до тебя»? Твоя маленькая «услуга» в обмен на мою…

Его циничные слова больно ранили меня. Резко вскочив на ноги, я выпалила:

– Не нужна мне эта роль!

В порыве гнева я бросила папку со сценарием в Майкла, чувствуя, как стыд и возмущение захлестывают меня с головой.

Встряхнула головой, упрямо вздернув подбородок. Я хотела бросить Мастерсону презрительный взгляд, но, стоило мне увидеть его лицо, как вся моя храбрость мгновенно испарилась. В панике отступила за спинку кресла.

Майкл оттолкнулся от стола: его взгляд стал темным и угрожающим, челюсти напряглись.

Ноги предательски задрожали, стало трудно дышать. Я чувствовала себя беззащитной мышью, попавшей в смертельные объятия удава. Не хватало воздуха, в голове предательски закружилось. Но…

– Вот как…? – в его бархатистом голосе послышался ледяной холод.

Я не могла сопротивляться его чарам…