Король Драмы и Я

☂ 6 ☂

Лиззи

– Мы сообщим о бракосочетании Элизабет и Джейка, – выпалила она, словно утопающий, жадно глотнувший воздуха, но вынырнувший в кипящую лаву: словно рыбу, исторгнутую из вод благоденствия и брошенную на раскаленную сковороду безжалостной реальности. – Никому, кроме Ричарда, тебя и меня, не будет известно о коме Джейка. Китайский проект получит солидное алиби: свадебная суета, медовый месяц… Шесть месяцев. Год – предел. А там, даст Бог, Джейк очнется. Я соберу лучших. Нейрохирурга, терапевта, остеопата, физиотерапевта. Если потребуется, извлеку Хуа То [1] из могилы! Я поставлю его на ноги, чего бы это ни стоило! – миссис Ван-де-Грааф, словно тигрица в клетке, металась по палате. Ее слова сплетались в рискованный и запутанный лабиринт. С каждым мгновением челюсть Майка сжималась, словно тисками. Казалось, даже я, у самой двери, слышала скрежет его зубов. – Ты, – миссис, как коршун, остановилась, ее рука с острыми когтями рассекла воздух, указывая на Майкла. Я вздрогнула, но Майк не дрогнул и глазом. Лишь спина выпрямилась. – Загримируем. Линзы. В крайнем случае – бал-маскарад… Все, что от тебя требуется… Избавиться от этого, – она описала в воздухе круг, будто пытаясь уловить в него всю сущность Мастерсона.

Я, словно оглушенная громом, не могла понять, как это безумие стало ее решением. Одно – фиктивный брак с Майком, другое – притвориться Джейком. Ведь это не просто смена пары букв в имени…

– …и перестать пыхтеть, как бык на привязи. Обрети хоть каплю дружелюбия, человечности. Ты же актер. Лауреат престижных премий за твое «высокое искусство» – она с сарказмом изобразила кавычки в воздухе, – Сыграть Джейка тебе не составит труда. Труд оплачу сполна.

Майк, словно пружина, выпрямился.

"Откажется", – пронеслось в голове. Лицо его оставалось каменным.

Но прежде, чем он успел сказать "нет", миссис Ван-де-Грааф, словно смерч, приблизилась к нему и прошептала что-то. Майкл побледнел, словно полотно. Ее слова, как лезвие, вонзились в его душу.

– Хорошо, – прохрипел он, словно из преисподней. Сердце мое забилось, как птица в клетке.

Не успела я и слова вставить, Майк Мастерсон, даже не взглянув на меня, покинул палату, задержавшись на пороге.

– Майк… – окликнула я. Хотелось смягчить этот абсурд. Но в голове роились лишь глупые фразы. Не могу же я сказать: "Я не стану обузой". Это прозвучит, словно я – марионетка без воли. Кто в здравом уме согласится на брак без любви?

Если бы он знал… Что именно любовь толкает меня на эту авантюру.

Желание догнать его опалило меня. Но ледяной голос миссис Ван-де-Грааф заставил обернуться.

– Лиззи, подожди.

Подошла, собрав остатки воли – смотреть в ее глаза было невыносимо. Виктория Ван-де-Грааф словно препарировала мою душу.

– Я с-согласна, – произнесла я, глядя на свои ботинки. – Если это поможет Джейку…

– Спасибо, – в ее голосе промелькнула искра тепла. Она улыбнулась, но спокойствия это не принесло. Недоброе предчувствие лишь усилилось. Но я, спрятав сомнения, протянула свою руку и позволила ей подвести меня к креслу.

– Садись. Нам нужно все обсудить.

Уговаривать не пришлось – ноги не держали. Но расслабляться нельзя: я села на краешек, выпрямив спину. Миссис Виктория – женщина-загадка, от которой можно ждать всего. Из тех, кто улыбается, держа нож за спиной. Не зря ее империя год за годом восседала на вершине Олимпа. Контракты на рекламу она вырывала из рук конкурентов с яростью голодного льва. В глубине души теплилась надежда на проблеск порядочности, но наши пути пересекались слишком редко для выводов. Одно было ясно: за маской ангельской улыбки скрывался хищный оскал. Я видела, как менялся ее тон при общении с Майком, когда мы были втроем у постели Джейка. В присутствии мистера Ван-де-Граафа или моих родственников она была совсем другой – выдержанной и учтивой.

– Надеюсь, ты понимаешь всю серьезность моей просьбы, – ее взгляд прожигал насквозь, словно рентген. Казалось, эта высокая женщина нависла надо мной неприступной скалой.

Я подняла голову, чтобы встретиться с ее обманчиво мягким взглядом, от которого веяло могильным холодом. Словно увидеть волка в овечьей шкуре, добермана в балетной пачке.

Кивнула с запозданием. Заметив мою растерянность, она прищурилась, словно была недовольна моей реакцией, но тут же ее лицо вновь стало непроницаемым. С тяжелым вздохом она опустилась на край кровати Джейка. Сгорбившись, словно под бременем горя, она запустила пальцы в волосы, разрушив хрупкую архитектуру прически. Скинула ли она маску железной леди или просто надела траурную вуаль – было непонятно.

– Думаешь, мне легко принимать решения за сына? Особенно когда речь идет о самом важном выборе в его жизни? – в ее голосе зазвучали надтреснутые нотки отчаяния.

– Но что изменит фиктивный брак в жизни Джейка? – я не понимала причины такой драмы из-за формальной подписи.

– Фиктивный…? Дорогая, вы не совсем поняли. Брак будет настоящим. Жених – фиктивный, – она произнесла эти слова с кристальной четкостью, словно объясняя азбуку.

– То есть… как это понимать? – глаза распахнулись от ужаса, словно врата ада, а по телу пробежал ледяной электрический разряд.

– Ты выйдешь замуж за Джейка. Станешь его законной супругой перед лицом закона и свидетелей. Священник ведь не будет проводить ДНК-экспертизу перед тем, как спросить о согласии, – она усмехнулась, но мне было совсем не до смеха.

– Это же противоречит всем законам и нормам морали… Это неправильно. Джейк… – пробормотала я, качая головой.

– Лиззи, дорогая, – ее теплая ладонь накрыла мои дрожащие руки, словно спасательный круг. Она опустилась на колени рядом со мной. – Все не так страшно, как кажется. Это выгодный брак для обеих семей. Вы ведь знаете друг друга с детства. Когда Джейк очнется, вы сможете взглянуть на ваши отношения под другим углом. Дружба – это прочный фундамент для любви. Пожалуйста, Элизабет, – ее голос звенел от сдерживаемых слез. – Иначе Джейк потеряет компанию. Она так много для него значит.

– А если… – я посмотрела ей в глаза, чтобы задать главный вопрос: – Когда Джейк придет в себя, он вряд ли будет в восторге от того, что его женили без его согласия. Что тогда? Если он захочет развод, не дав мне шанса…?

Я старалась не смотреть на кровать с медицинским оборудованием. Я не могла сказать этой женщине, живущей в мире иллюзий, что все это обречено на провал. Мы с Джейком просто друзья. Навсегда. Я знаю о его безответной любви, а он – единственный, кому я читала любовное письмо Майку, которое так и не решилась отправить.

Мне нужен был ответ, чтобы мы смогли безболезненно выпутаться из этой истории. Чтобы все получили желаемое: я – Майка, пусть и ненадолго, а Джейк – свою компанию.

– Не вижу проблемы, – она выпрямилась. – Мы живем не в Средневековье, в конце концов…

Я выдохнула, откинувшись на спинку кресла. Фальшивый брак? Подставной жених? Не думала, что такое случится со мной в реальной жизни…

– Тогда я согласна, – произнесла я, бросив взгляд на Джейка, безмятежно лежащего в окружении пищащей аппаратуры.

***

Лиззи

Холод кафеля, словно дыхание ледяного великана, пронизывал спину, пока я, пленница сомнений, металась в лабиринте выбора. Тишину разорвал тонкий писк, электронный комариный укус, доносящийся издалека. Разум, затянутый пеленой раздумий, не сразу распознал его. Истина вспыхнула молнией – и я, словно пантера, сорвалась с места, кутаясь в банный халат, как в спасительную броню. Пальцы, опережая мысли, коснулись панели управления "умного дома", едва стих третий аккорд назойливой мелодии. Консьерж.

Замерла, как олень перед прыжком. Сердце – испуганная птица – затрепетало: а вдруг это призрак прошлого, Майк, забывший ключ от клетки?

– Да? – выдохнула я, словно выпустила из груди последний воздух.

– Миссис Ван-де-Грааф, – Прошло полгода, а я всё ещё не могла спокойно реагировать на подобные ситуации. Майк, которому приходилось куда сложнее – он объезжал весь город, менял машины и даже одежду, чтобы добраться до «LRD» [2] — справлялся лучше. Внезапно на экране появилось лицо мистера Гонсалеса – немного размытое изображение. – К Вам посетитель.

На экране – зернистое полотно лица мистера Гонсалеса.

– Кто? – вопрос сорвался с губ, словно сорвавшийся с цепи зверь. Если это миссис Конти, тень вторников и пятниц, нужно срочно замести следы, уничтожить главный вещдок – окровавленную простынь, багряное знамя преступления.

– Твой обожаемый и самый любимый агент! – лицо Фредерики, яркое, как северное сияние, прорезалось сквозь стойку консьержа. Я выдохнула с облегчением.

– Впустите ее, мистер Гонсалес.

– Для Вас просто Диего, – улыбнулся он, и паутина морщин вокруг глаз выдала привычку к этой маске. В свои 45 он сохранил искренность, несмотря на то, что обитал в террариуме снобов и латентных расистов.

Я не стала стоять у двери и ждать. Бегом поднялась обратно и наскоро переоделась в домашнюю одежду. Простынь, скомканная, словно выброшенная судьба, отправилась в утробу стиральной машины.

Подруга, словно вихрь, ворвалась в квартиру. Едва успела нажать кнопку "Старт", как звонок заголосил, требуя впустить незваную гостью.

Тапки из рисовой соломы, привезенные из Сан-Рафаэля, шлепали по паркету, словно загнанные звери. Звонок истерически надрывался, а я медлила.

– Дарвинг, открывай!

Она прочтет правду в зеркале моей души…

Оттянула ворот водолазки, пытаясь скрыть синяки, словно следы ночных кошмаров, прижала палец к панели и отступила.

Рыжая буря едва не сбила меня с ног.

– У меня крышесносные новости! – пронзительно закричала она, прыгая, как кенгуру с синдромом дефицита внимания. – Ты получила шанс получить вторую главную роль в «Два шага до тебя»!

Фредерика замерла, уставившись на меня горящими от восторга глазами. Я, кажется, разучилась дышать. Вторая главная роль? В "Два шага до тебя"? Это было невероятно. Первая, эпизодическая роль в рекламном ролике жевательной резинки, не в счет. Тогда я просто изображала счастливую домохозяйку, а теперь… Теперь, возможно, судьба протягивала мне шанс вырваться из этой трясины, из этого болота лжи и болезненных воспоминаний.

– Что… Что ты говоришь? – пробормотала я, все еще не веря своим ушам. Фредерика схватила меня за руки, тряхнула, словно грушу.

– Это правда! Они решили отменить кастинг! Дарвинг, ты – звезда! Тебе нужно праздновать! Где шампанское?

Шампанского не было. Была окровавленная простынь в стиральной машине, и призрак Майка, затаившийся за каждым углом. Но, пожалуй, сейчас можно было сделать вид, что всего этого не существует. Нужно было вдохнуть этот шанс полной грудью, забыть о прошлом, хотя бы на время.

– Хорошо, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Шампанского нет, но есть мартини. И… расскажи мне все в подробностях.

Фредерика отпустила мои руки и, крутнувшись на месте, направилась к мини-бару. Она двигалась с той неуемной энергией, которая всегда меня восхищала и одновременно раздражала. Я же, как прикованная, стояла посреди комнаты, пытаясь переварить новость. Вторая главная роль… Я чувствовала, как что-то внутри меня начинает оттаивать, как робкий луч надежды пробивается сквозь толщу льда.

Она достала бутылку мартини и две пыльные рюмки. Налила, не церемонясь, до краев.

– Рассказывать особо нечего, – заявила Фредерика, протягивая мне рюмку. – Алекс позвонил и сказал, что тебя утвердили на роль. Без кастинга! Представляешь!? И каков твой ответ?

Я сделала глоток, терпкий вкус мартини обжег горло.

– Я согласна, – твердо произнесла я, глядя Фредерике прямо в глаза. – Я буду играть Мию. И я докажу, что они не ошиблись. Докажу всем, что я чего-то стою. Даже Майку.

Фредерика издала ликующий возглас и подскочила, едва не расплескав мартини. Она обняла меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.

– Я знала! Я всегда знала, что ты способна на большее! – восторженно воскликнула она, отстраняясь. – Ты просто ждала своего часа.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается волна уверенности. Слова Фредерики подбадривали, словно глоток свежего воздуха. Я отпила еще мартини, позволяя терпкому вкусу распространиться по телу.

– И когда мне подойти в «LRD» на прослушивание?

– Вообще-то… - Фредди замялась, - Алекс сказал, что тебе не нужно…

– Нет. Я хочу, чтобы все было по-честному. Спроси у него, когда мне подойти.

Фредерика отскочила к своему телефону, ее пальцы забегали по экрану с бешеной скоростью. – Сейчас, сейчас, – пробормотала она, не отрывая глаз от дисплея. – Он пишет, что желательно… как можно скорее. Лучше – сегодня. Часа через 3.

Я кивнула, чувствуя, как волнение нарастает.

Сегодня.

Времени на подготовку крайне мало.

– Что мне ответить?

– Напиши, что я согласна прийти сегодня.

____

[1] Хуа То – самый знаменитый медик Древнего Китая

[2] Эларди