LA FIANCÉE REJETÉE DEVENUE LA FEMME DU MILLIARDAIRE.

Épisode 8

Le siège du groupe Larson se dressait au cœur de la ville.

Natalie dut enchaîner plusieurs correspondances de bus pour regagner la banlieue. Deux heures plus tard, elle atteignit enfin la petite maison qu’elle partageait désormais avec Sebastian. Éreintée, elle se laissa tomber sur le canapé, incapable de prononcer un mot.

Depuis leurs années d’université, Elaine ne cachait pas le mépris qu’elle nourrissait à son égard. Ce dédain s’était fait sentir dès les premières minutes de l’entretien d’embauche, et Natalie avait compris que cette ancienne rancune pèserait contre elle. Ses soupçons se confirmèrent lorsqu’un message du service des ressources humaines du groupe Larson s’afficha sur son écran : sa candidature n’avait pas été retenue.

Elle referma doucement l’ordinateur, inspira profondément, puis le rouvrit presque aussitôt. Pas question d’abandonner. Il existait d’autres entreprises, d’autres opportunités. Elle parcourut ses e-mails, prit des notes, ajusta ses réponses types. La détermination brillait dans son regard malgré la fatigue.

Un grondement de son estomac rompit le silence. Elle se rendit compte qu’elle n’avait rien avalé depuis le matin. Sans réfléchir, elle se dirigea vers la cuisine, improvisa un sandwich et revint s’installer, continuant de lire ses messages tout en grignotant distraitement.

Le bruit d’une clé tournant dans la serrure la fit sursauter. Sebastian entra, vêtu d’une veste sombre et d’un jean usé. Il jeta ses clés sur la table, se laissa choir sur le canapé et soupira longuement avant de tourner la tête vers elle. Son regard se posa sur le CV étalé près du portable.

— Tu cherches du travail ? demanda-t-il.

Natalie leva les yeux, la bouche encore pleine. — J’ai terminé mes études, répondit-elle entre deux bouchées. Il faut bien que je trouve quelque chose. J’ai fait d’autres sandwichs, tu en veux un ?

Sebastian l’observa un instant. Son allure simple, la finesse de son maquillage, tout en elle respirait la sobriété. Sa tenue révélait son goût artistique ; elle avait cette élégance sans effort propre aux créatrices. Il détourna les yeux et haussa les épaules. — Pourquoi pas, s’il en reste.

Elle lui en tendit un, puis reprit sa place face à lui. Ses yeux tombèrent sur la brochure du groupe Larson qu’il tenait désormais.

— Tu as passé un entretien là-bas ?

Natalie hocha distraitement la tête sans quitter son écran. — Oui, mais ça n’a pas marché. Je cherche ailleurs maintenant.

Sebastian goûta au sandwich, songeur, avant de reposer l’assiette. Il parcourut du regard son portfolio : dessins précis, bijoux raffinés, vêtements audacieux. Tout révélait un vrai sens de l’esthétique. Une étudiante pareille méritait bien mieux qu’un refus injustifié.

— Ils t’ont donné une raison ?

Elle se redressa légèrement, hésitant. — Non. Enfin, je suppose que c’était un jour sans. Une des personnes de l’entretien me connaissait à l’université. Elle n’a jamais pu me supporter. Peut-être qu’elle a influencé la décision.

Le visage de Sebastian se ferma. Il croisa les bras, silencieux. Natalie sentit la tension, sans trop savoir pourquoi il s’en préoccupait autant. Après tout, ils étaient mariés, mais ils restaient presque des étrangers l’un pour l’autre.

— Peut-être que la malchance me colle à la peau, finit-elle par dire en forçant un sourire.

Sebastian se contenta d’un signe de tête. Pourtant, dans son esprit, une pensée insistante revenait : comment pouvait-on écarter un talent pareil pour une simple rancune ? L’injustice l’irritait.

Natalie passa la soirée à chercher d’autres entreprises. Lorsqu’elle eut fini, elle leva enfin la tête et observa la maison. L’endroit semblait encombré : des bibelots mal assortis sur les étagères, des magazines en pile instable, des pots contenant des roses à moitié fanées. Rien n’évoquait un foyer. Tout semblait provisoire, comme un lieu en attente de départ.

Elle sentit un léger pincement au cœur. Ce n’était pas vraiment chez elle, ni tout à fait chez lui. C’était un entre-deux incertain. Pourtant, elle devait y vivre pour le moment.

Résolue à mettre un peu d’ordre, elle se mit à ranger. Tandis qu’elle empilait les magazines, son regard glissa vers Sebastian endormi sur le canapé. Dans la lumière tamisée, il avait l’allure d’un modèle photographié pour une couverture de magazine. Elle hésita à le réveiller pour lui demander de l’aider, puis ses yeux s’ouvrirent soudain.

— Si tu continues à me fixer ainsi, je vais finir par me sentir coupable, dit-il avec un demi-sourire. Tu veux que je fasse quelque chose ?

Rougissante, Natalie détourna les yeux. — Tu peux commencer par laver la vaisselle. Le placard déborde.

Sebastian s’étira paresseusement avant de se lever. Ses cheveux noirs en bataille lui donnaient un charme inattendu. Il entra dans la cuisine et se mit à la tâche. Enfant, il avait toujours aidé sa mère, une femme seule qui lui avait appris la valeur de l’effort. Peut-être que ce réflexe venait de là.

Natalie continua de ranger la bibliothèque. En l’observant du coin de l’œil, elle sentit un sourire lui échapper. Contrairement aux rumeurs, Sebastian n’était ni un fainéant ni un bagarreur. Il avait ses manières brusques, certes, mais aussi un sens du devoir qui la touchait.

Pour la première fois, elle se sentit apaisée en sa présence.

Elle chantonnait doucement lorsqu’un fracas la fit sursauter. Un bruit sec, suivi d’un silence embarrassé.

En entrant dans la cuisine, elle découvrit Sebastian debout, cerné d’éclats de porcelaine. Il la regarda, penaud. — Ils m’ont glissé des mains, murmura-t-il.

Natalie soupira, mi-amusée, mi-désespérée, puis s’accroupit pour ramasser les morceaux. — La céramique doit être rincée à l’eau tiède deux fois, expliqua-t-elle calmement.

— D’accord. Je m’en souviendrai, répondit-il avec un sourire désarmant.

Et pour la première fois depuis longtemps, Natalie sentit qu’un peu de chaleur s’installait enfin dans cette maison sans âme.