ปาวานีห์ราตรี

ตอนที่1 หมั้นหมาย ณ เมืองเอดูกัส ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างไกล จากความเจริญทั้งหมด เมืองเล็กๆแห่งนี้ มีความสงบ และร่ำรวยจากทรัพยากร ของตัวเองที่มีค่ามหาศาล เช่นพวกอัญมณี น้ำมัน ประชาชนที่นี่ยังคงมีทั้งที่นับถือศาสนาและบูชาแม่มด ตามความเชื่อของบรรพบุรษ ที่เล่าสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น “เทย์เลอร์ ลูกตัดสินใจดีแล้วใช่ไหม ที่จะหมั้นกับฟารีย์” ออการ์ถามลูกชายอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ “แน่ใจสิครับพ่อ นอกจากฟาเลย์ลูกก็ยังไม่เคยสนิทสนมกับผู้หญิงคนไหนในเมืองนี้เลย” ลูกชายยืนยัน “ถ้าอย่างนั้น พ่อก็สบายใจ เพราะใครๆในเมืองนี้ เขาต่างก็รู้กันว่า บรรพบุรุษของฟารีย์เป็นแม่มดที่เก่งกาจ” ออการ์เล่า “มันคงเป็นแค่อดีตแล้ว ตอนนี้โลกเราก้าวไกลไปมาก ผมเชื่อว่าฟารีย์เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองนี้ก็เท่านั้น”เทย์เลอร์ไม่เชื่อเรื่องที่ชาวบ้านพากันเล่าจากรุ่นสู่รุ่นกันมา “ถ้าอย่างนั้นพ่อจะได้ไปคุยกับทางครอบครัวของฟารีย์ ที่บนภูเขาสูง เพื่อกำหนดวันที่แน่นอน” ฟารีย์เธอเกิดในครอบครัว ที่ถูกเล่าขานตำนานมาว่า เป็นตะกูลแห่งแม่มด อีกทั้งเป็นตระกูลที่แสนร่ำรวยจากการเป็นเจ้าของอัญมณีมากมาย ที่บางชิ้นไม่สามารถประเมินค่าได้ ผู้หญิงในตระกูลนี้ ส่วนมากไม่แต่งงาน มีเพียงไม่กี่คน ที่ได้มีครอบครัว เพราะผู้ชายในหมู่บ้านต่างพากันกลัวเรื่องเล่าแห่งตระกูลแม่มดนี้ เทย์เลอร์ชายหนุ่มผู้ชอบการผจญภัยเป็นที่สุดวันหนึ่ง เขาเดินทางไปบนภูเขาสูง ซึ่งเป็นที่อยู่ของตระกูลของฟารีย์ เมื่อเขากับเธอได้พบกัน ความงามของหญิงสาว ทำให้ชายหนุ่มตกหลุมรัก จนเอ่ยปากขอเธอหมั้นหมาย “พ่อครับ ผมขอไปด้วยได้ไหม” ชายหนุ่มอยากเจอฟารีย์อีกครั้ง หลังเจอเขาเมื่อครั้งนั้นก็ไม่ได้เจอกันอีกเลย “ถ้าลูกต้องการแบบนั้นก็ได้ เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางกลางดึกคืนนี้ เพื่อให้พระอาทิตย์โผล่พ้นฟ้า เมื่อเราใกล้ถึงภูเขาสูงลูกนั้น” ออรการ์ไม่อยากไปถึงที่ทางขึ้นเขาในเวลากลางคืน เพราะตัวเขาเอง ยังเชื่อในตำนานเรื่องเล่าของคนในตระกูลนี้ สองคนพ่อลูก ใช้เวลาเกือบทั้งคืนในการเดินทาง กว่าจะถึงทางขึ้นหมูบ้านของฟารีย์ ที่อยู่บนเขาสูง พระอาทิตย์ก็พ้นขอบฟ้าพอดี เดินทางต่ออีกไม่ถึงชั่วโมงก็ถึง หมู่บ้านที่ดูสวยงาม โดยเฉพาะหญิงสาวที่นั่น หน้าตาสวย หวานคม เหมือนรูปภาพที่ถูกวาดอย่างสวยงาม เทย์เลอร์เขาเคยมาที่นี่หนหนึ่งแล้ว และครั้งนั้นทำให้เขาได้พบรักกับฟารีย์ จนเป็นสาเหตุที่ต้องเดินทางมาครั้งนี้ “สวัสดีครับ พ่อเฒ่า แม่เฒ่า” ออการ์ทักทายผู้นำหมู่บ้าน ที่มีฐานะเป็นตากับยายของฟารีย์ด้วย “จะมาเรื่องหมั้นหมายหลานสาวฉันกับลูกชายของเธอใช่ไหม” แม่เฒ่าเหมือนรู้ทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว “ครับแม่เฒ่า ผมรักฟารีย์จากหัวใจจริงๆ” เทเลอร์ยืนยัน “พิธีกรรมของที่นี่ ไม่มีอะไรยุ่งยาก เพียงแค่คนสองคน ดื่มน้ำแห่งความซื่อสัตย์ และสัญญาต่อฟ้าดิน ทุกอย่างก็จบสิ้นการหมั้นหมาย”พ่อเฒ่าอธิบาย “แล้วเราจะอยู่ด้วยกันได้เลยไหมครับ” ชายหนุ่มร้อนรน “ยัง ใจเย็นๆพ่อหนุ่ม หลังจากเข้าพิธีหมั้นหมาย เจ้าทั้งคู่จะไม่ได้เจอกัน จนกว่าคืนพระจันทร์เต็มดวงครบสองรอบ เมื่อผ่านคืนนั้นแล้ว จะถือว่าเจ้าทั้งสอง ได้เป็นสามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์” ประเพณีเป็นต้นเหตุที่ทำให้หลายคู่ต้องไปไม่ถึงฝั่งฝัน บางคนก็เปลี่ยนใจก่อน อาจเป็นฝ่ายทางครอบครัวของแม่มดเอง หรือคนที่มาจากด้านล่าง เทย์เลอร์มั่นใจ ว่าเขาจะสามารถรักษาหัวใจไว้รอ วันของเขากับหญิงอันเป็นที่รักได้ ฟารีย์ถูกเรียกตัวออกมาจากห้องเธอ หญิงสาวดีใจมาก ที่ชายหนุ่มรักษาสัญญา กลับมาหมั้นกับเธอ ตามที่สัญญาไว้เมื่อครั้งเจอกันที่ป่าหลังเขาเมื่อเดือนที่แล้ว พิธีเริ่มต้นขึ้น โดยที่ทุกคนถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ ไม่เว้นแม้แต่ผู้มาเยือนทั้งคู่ เสียงสวดคาถาแปลกๆ ดังขึ้นอย่างชวนขนลุก จากที่เทย์เลอร์ตั้งใจว่าจะไม่กลัว เขากลับรู้สึกขนลุกแบบบอกไม่ถูก “ดื่มน้ำคำมั่นสัญญานี่เสีย แล้วเจ้าทั้งคู่ พูดตามข้า” แม่เฒ่าส่งน้ำกับทั้งคู่ “นับจากนี้ไป เจ้าทั้งคู่ จะเป็นคนๆเดียวกัน หากฝ่ายใด ไม่ซื่อสัตย์ จะต้องตกเป็นทาสของคำสาปของอีกฝ่ายทันที” เมื่อพูดตามจนจบ เทย์เลอร์ อดรู้สึกกลัวไม่ได้ ถึงแม้เขามั่นใจ ว่าเขาจะซื่อสัตย์ต่อฟารีย์แน่นอน แต่คำว่าคำสาป มันทำหัวใจเขาร้อนๆหนาวๆ แบบบอกไม่ถูก เมื่อเสร็จพี ผู้ใหญ่ต่างก็นั่งคุยกัน ปล่อยให้หนุ่มสาว ได้มีโอกาสคุยกันสองต่อสอง เพื่อให้หายคิดถึง “คิดถึงพี่ไหมฟารีย์” ชายหนุมเอ่ยถาม “มากว่าจำนวนก้อนเมฆบนท้องฟ้าเสียอีก” ฟารีย์นับก้อนเมฆบนฟ้าทุกวัน เพื่อรอเขากลับมา “แล้วพี่ล่ะคิดถึงข้าไหม” หญิงสาวถามกลับ “ถ้าไม่คิดถึง จะกลับมาตามสัญญาเหรอ รออีกนิดนะ แค่พระจันทร์เต็มดวงครบสองรอบเอง” “เมื่อคืนพระจันทร์เพิ่งจะเต็มดวง คงต้องรอนับรอบใหม่ อย่ารักใครนะ ระหว่างที่รอข้า” หญิงสาวฉีกยิ้มที่ดูเยือกเย็น จนชายหนุ่มรู้สึกขนลุก เมื่อสองคนพ่อลูกกินอาหารกลางวันร่วมกับผู้ใหญ่ของหมู่บ้านนี้ ก็ได้เวลาเดินทางกลับ เพราะที่นี่ห้ามคนนอกมาพักแรม นอกจากทั้งคู่เป็นสามีภรรยากันแล้ว ถึงจะสามารถพักอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ได้ “แล้วเจอกันใหม่นะ ที่รักของพี่” เทย์เลอร์โบกมือลาหญิงคนรักอย่างอาวรณ์