VENDIDA PARA O INIMIGO

Capítulo 5. Estefano Cavalcante

Três dias se passaram desde a noite em que Frederic voltara para casa cambaleando.

Desde então, ele pouco falava saía cedo, voltava tarde, evitava o olhar das filhas.

Mas, por dentro, o medo o consumia. A cada martelada na madeira, a cada batida do vento, ele ouvia um nome ecoar em sua mente: Cavalcante.

Na manhã do quarto dia, o céu estava pesado de nuvens, e o ar cheirava a chuva.Frederic trabalhava sozinho na parte dos fundos da madeireira, tentando ignorar a dor nas mãos e o peso do coração.

Foi então que o som dos cascos ecoou na estrada de terra.Os trabalhadores pararam o que faziam. Uma carruagem n***a, elegante, com o brasão dourado dos Cavalcante, aproximou-se lentamente, atraindo olhares curiosos e temerosos.

De dentro, desceu primeiro Julián Cortés, o mesmo cobrador que o havia visitado dias antes.

Mas, dessa vez, não estava sozinho.

Atrás dele, saltou um jovem de porte distinto, de não mais que vinte e seis anos.

Usava um sobretudo escuro, luvas de couro e um chapéu fino. O olhar profundo e frio varreu o ambiente com desinteresse, até pousar sobre Frederic.

— Senhor Pérez — disse Julián, com aquela mesma voz educada e cortante. — Espero que se lembre de mim.

Frederic endireitou o corpo, limpando as mãos no avental, o semblante pálido.

— Eu me lembro, sim.

— Que bom. — Julián sorriu, mas os olhos não sorriram. — Permita-me apresentar o senhor Estefano Cavalcante, filho de Don Alonso, nosso mestre e benfeitor.

O nome fez os murmúrios se espalharem entre os trabalhadores.Estefano inclinou levemente a cabeça, observando Frederic como quem avalia um número, não um homem.

— Meu pai pediu que eu o acompanhasse — disse ele, com voz grave e calma. — Gosta de resolver assuntos... pessoalmente.

Frederic engoliu em seco.

— Eu... já disse que vou pagar. Só preciso de tempo.

Estefano arqueou uma sobrancelha.

— O tempo, senhor Pérez, é o que mais custa caro. — Deu um passo à frente, o tom sem raiva, mas cheio de poder. — Meu pai tem dívidas maiores que a sua. Mas não gosta de promessas vazias.

Frederic cerrou os punhos.

— Eu não fujo de compromissos.

— Espero que não — respondeu Estefano, friamente. — Seria uma pena ter de lembrar-lhe de forma mais... direta.

O ar ficou denso. O som das serras ao fundo cessou completamente.E foi nesse instante que uma voz suave ecoou pela porta da madeireira:

— Papá!

Todos se viraram.

Amélie estava parada à entrada, o vestido simples de algodão azul ligeiramente molhado pela garoa, os cabelos castanhos curtos presos atrás da orelha, os olhos cor de mel cheios de preocupação.

— Papá, o senhor esqueceu o casaco... — disse, ofegante, segurando a peça dobrada nos braços.

Frederic empalideceu ainda mais.

— Amélie, vá para casa!

Mas era tarde.

O olhar de Estefano já havia se voltado para ela.Por um instante, o tempo pareceu parar.

O jovem Cavalcante, acostumado a ser obedecido, admirado e temido, não esperava ser surpreendido por algo tão simples um rosto, uma presença, uma delicadeza que contrastava com o cinza da manhã.

Os olhos dele percorreram o rosto da moça com discrição, detendo-se nos detalhes que o instinto capturava: o brilho tímido no olhar, a serenidade no meio da confusão, a forma como ela apertava o casaco contra o peito, nervosa, mas firme, o tom doce de sua voz, quase cantado a seus ouvidos.

Julián percebeu a distração e pigarreou.

— Senhor Estefano…?

Ele desviou o olhar, recompondo-se, mas o tom já havia mudado mais brando, quase curioso.

— Esta é sua filha, senhor Pérez?

Frederic hesitou.

— É... sim. Minha caçula. Amélie.

Estefano inclinou a cabeça, com um meio sorriso.

— Um belo nome.

Amélie, sem entender o motivo da tensão, fez uma leve reverência, educada.

— Muito prazer, senhor.

— O prazer é todo meu. — A resposta saiu num tom baixo, quase inaudível, mas carregada de algo que nem ele mesmo soube definir.

O silêncio que se seguiu foi interrompido por Julián.

— Senhor Pérez, traga a quantia até o fim da semana. O prazo final foi concedido por gentileza de Don Alonso.

Estefano deu um último olhar para Amélie antes de se virar.

— Cuide para não dar motivos a novos encontros… desagradáveis. — Mas a forma como disse encontros soou diferente como se, pela primeira vez, não tivesse certeza se realmente não queria reencontrá-la.

A carruagem partiu, desaparecendo pela estrada.

Frederic ficou parado, o corpo trêmulo.Amélie se aproximou, aflita.

— Papá… quem eram esses homens?

Ele passou a mão pelo rosto, abatido.

— Gente com quem eu devia ter deixado de lidar há muito tempo.

E saiu andando, deixando-a parada no meio da madeireira, com o coração acelerado de preocupação.