VENDIDA PARA O INIMIGO

Capítulo 39. De novo

O salão principal fervilhava com risos, música e conversas elegantes o retrato da alta sociedade em seu esplendor. Francesca Cavalcante, impecável como sempre, conversava com as esposas dos magistrados e investidores locais, o olhar atento percorrendo o salão com a precisão de uma ave de rapina.

Nada escapava aos olhos dela.

Nem um sussurro, nem um olhar, nem um passo fora do lugar.

E foi justamente por isso que notou, com um incômodo quase físico, a ausência do filho.

Ela parou de falar por um instante, fingindo sorrir enquanto seu olhar se movia discretamente em direção às portas laterais.

“Onde está Estefano?”, pensou, sentindo o coração apertar em irritação.

Chamou discretamente uma das criadas.

— Encontre o seu senhor Estefano. Agora. — A voz era suave, mas firme. — E diga-me onde ele está, antes que qualquer outro o veja.

A criada saiu às pressas. Francesca manteve o semblante sereno, mas os dedos tamborilavam sobre a taça de champanhe.

Ela já desconfiava.

Desde que o filho se tornara próximo demais da pequena Pérez, cada movimento dele parecia uma afronta direta à autoridade dela.

Minutos depois, a criada retornou — pálida, aflita.

— Senhora… o senhor Estefano… está… na cozinha.

Francesca arqueou uma sobrancelha.

— Na cozinha? — repetiu com ironia. — E o que, exatamente, ele está fazendo lá?

A criada engoliu em seco.

— Eu… acho que ele está com a moça Pérez, senhora.

O ar ao redor pareceu gelar.

Francesca colocou a taça sobre a mesa, o som seco do cristal reverberando entre as conversas.

O sorriso desapareceu de seus lábios.

— Entendo.

Sem mais uma palavra, ela virou-se e atravessou o salão, o vestido arrastando-se pelo chão de mármore com o mesmo som que antecede uma tempestade.

Na cozinha, Amélie ainda estava parada ao lado da mesa, o rosto corado pela vergonha e pela confusão. Estefano tentava acalmá-la, a voz baixa, os gestos gentis.

— Você não precisa ter medo, venha comigo— dizia ele.

Mas antes que ela pudesse responder, a porta se abriu com força.

O som ecoou como um trovão.

A figura de Francesca surgiu na entrada altiva, imponente, o olhar faiscando de indignação.

O silêncio tomou conta do ambiente.

— Então é aqui que o herdeiro da família Cavalcante se esconde — disse ela, a voz cortante, quase doce de tão fria. — Entre taças sujas e criadas.

Estefano se virou, o semblante endurecendo.

— Mãe, não começa—

— Silêncio! — interrompeu ela, sem elevar o tom, mas com autoridade suficiente para calar qualquer resposta.

O olhar dela se voltou para Amélie.

— E você… — disse, caminhando lentamente em direção à moça — …não cansa de se aproveitar da bondade dos outros, não é?

Amélie deu um passo para trás, as mãos trêmulas.

— Eu não fiz nada, senhora. Eu estava apenas trabalhando—

— “Trabalhando”? — Francesca riu sem humor. — É assim que chama agora? Roubar a atenção de um homem comprometido com deveres maiores que você?

— Calada! — Estefano avançou um passo, indignado. — Isso é o bastante!

Francesca girou o rosto lentamente em direção ao filho.

— Você vai me contradizer, Estefano? Diante dos empregados?

O jovem permaneceu firme, o olhar em chamas.

— Se for para defender quem está sendo injustiçada, sim.

Por um instante, o silêncio foi total.

Os criados pararam o que faziam; até o barulho da festa parecia distante.

Francesca respirou fundo, tentando controlar a fúria.

— Muito bem — disse enfim, em voz baixa. — Se é isso que deseja, que todos saibam. O herdeiro da família Cavalcante prefere se manchar com uma criada a honrar seu nome.

Amélie sentiu o rosto arder de vergonha, os olhos marejados.

— Senhora, eu juro que—

— Basta! — cortou Francesca. — Amanhã mesmo, você será enviada à ala dos serviços externos. Não quero mais vê-la dentro desta casa.

Estefano deu um passo à frente, a voz firme:

— A senhora não vai mandá-la a lugar nenhum!

Francesca sorriu — um sorriso tenso, glacial.

— Veremos, meu filho. Veremos quem tem a última palavra nesta casa.

Ela virou-se com elegância ensaiada e saiu, o som de seus passos ecoando como um castigo anunciado.

Amélie, imóvel, olhava para o chão, as lágrimas silenciosas caindo sobre o avental.

Estefano ficou ao lado dela, os punhos cerrados, o coração dividido entre a raiva e o desespero.

— Amélie... Me perdoa.— Estefano saiu irritado atrás de sua mãe.