Die sofortige Verbindung von Alpha

Das Date

Jack

„Glaubst du, es wird ihr gefallen?“, fragte ich Keith, während ich meine königsblaue Krawatte anzog, die zu Rosalies Kleid passen sollte. Ich hatte schon immer Probleme, Krawatten anzuziehen, egal wie oft ich sie trage.

„Klar wird sie das, Alpha. Mädels stehen auf so einen Scheiß“, lachte er. „Ich gebe zu, es ist verdammt kitschig, aber ich bin sicher, dass es ihr gefallen wird.“ Er klopfte mir auf die Schulter, während ich mich im Spiegel betrachtete und immer noch versuchte, das verdammte Ding anzuziehen.

Ich war noch nie nervös, wenn ich zu einem Date ging, aber dieses Mal war ich kurz davor, in ein Chaos zu verfallen. Ich habe Amanda dazu gebracht, mich während ihrer Umstyling-Sitzung ständig über Rosalie auf dem Laufenden zu halten. Ich wollte, dass sie sich so schön fühlte, wie sie es war. Eine hart arbeitende Frau wie sie hatte es verdient, und Amanda war die Frau, die sich um sie kümmern sollte.

Als Sampson Rosalie wahrnahm, wusste ich, dass ich am Arsch war. Sie war wunderschön, ihr rotblondes Haar passte zu ihrem leicht gebräunten Teint und diese Augen, verdammt, in diesen haselnussbraunen Augen konnte ich ertrinken. Ich spürte, wie Sampsons Schnurren in meinem Kopf widerhallte.

Ich hoffe nur, dass Rosalie das Kleid mag, das ich zu Amanda geschickt habe; ich habe immer noch keine Rückmeldung erhalten, ob Rosalie das Kleid überhaupt wollte. Ich fummelte an meiner Krawatte herum und versuchte immer noch, das verdammte Ding gerade zu bekommen.

Ein alter Alpha wie ich braucht seine Gefährtin. Ich wurde langsam unruhig, leicht wütend und feindselig, etwas, das mein Rudel nicht gewohnt war. Wir als Rudel neigen dazu, friedlicher zu sein, aber wir sind stark und furchtlos, wenn es eine Bedrohung gibt.

Als Stalker, der ich war, ließ ich Amanda ihre Akte aus dem Immobilienbüro holen, in dem sie arbeitet, um ihre Größen zu erfahren. Bei ihrer Ankunft wurde ihr eine Uniform zur Verfügung gestellt, und ich habe mich an diesen Maßen orientiert. Ich fand auch heraus, dass Rosalie in einem beschissenen, völlig heruntergekommenen Wohnhaus am falschen Ende der Stadt lebt. Kein Wunder, dass sie nicht will, dass jemand zu Besuch kommt; sie schämt sich wahrscheinlich oder denkt, dass die Leute dann schlecht von ihr denken. Sie wird nicht mehr lange in diesem Drecksloch leben; sie wird im Rudelhaus wohnen, wo es sicherer ist.

Ich habe mich noch nicht ganz in ihre Vergangenheit vertieft, weil ich möchte, dass sie mir davon erzählt. Sie wirkt eher schüchtern und zurückhaltend. Ich möchte mir ihr Vertrauen verdienen und möchte, dass sie mir erzählt, wie sie aufgewachsen ist. Es wird ein Prozess sein, sie kennenzulernen, aber ich bin bereit, weitere 100 Jahre zu warten, um sie zu haben.

Als ich endlich fertig war, meine Krawatte zu binden, konnte ich hören, wie Amanda versuchte, mich über den Link zu kontaktieren.

„Alpha“, sagte Amanda.

„Ja, Amanda. Hat ihr das Kleid gefallen?“ Ich lächelte und dachte daran, wie sie den Karton öffnete. Ich hatte das Kleid selbst ausgesucht; Königsblau war die Farbe unseres Rudels, und der Gedanke daran, dass es zu ihrer glatten, cremigen Haut passen würde, erfüllte mich mit Freude und Bewunderung, wenn sie es trug. Sie würde ihre Rudelfarben tragen.

„Sie liebt das Kleid, Alpha; sie hat geweint und gesagt, es sei das erste Geschenk, das sie je bekommen hat“, sagte Amanda feierlich. Ich seufzte; wie konnte ein Mädchen wie sie noch nie ein Geschenk bekommen haben? Mein Sampson war wütend, dass unsere Gefährtin wahrscheinlich schlecht behandelt worden war, und deshalb ließ sie keine Menschen an sich heran. „Alpha, das Kleid passt, aber...“, brach sie ab.

„Aber was, Amanda?“ Ich wurde nervös. Arschlöcher haben möglicherweise meine Gefährtin aufgezogen, und jetzt gibt es noch etwas anderes?

„Ich habe versprochen, es niemandem zu erzählen; ich möchte ihr Vertrauen nicht missbrauchen. Sie wird jedoch eine schwarze Strickjacke über dem Rücken des Kleides tragen, wenn das für dich in Ordnung ist, Alpha. Ich denke nicht, dass du sie bitten solltest, sie auszuziehen.“ An Amandas Stimme hörte ich, dass es ihr sehr schwerfiel, mich darum zu bitten. Rudelmitglieder bitten ihren Alpha normalerweise nicht um etwas, wenn es um ihre Gefährtin und sein Wohlergehen geht. Sampson ging in Gedanken auf und ab und wollte wissen, was los war. Ich konnte ihr befehlen, es mir zu sagen.

„Hat sie irgendwelche Schmerzen, Amanda?“, fragte ich.

„Keine körperlichen, Alpha. Sie ist aufgebracht, es hat bei ihr Erinnerungen geweckt und sie möchte nicht, dass jemand sieht, was auf ihrem Rücken ist.“

Ich klammerte mich an den Schreibtisch neben mir. Das würde schwierig werden. Zu wissen, dass meine Gefährtin eine schlimme Vergangenheit hat, würde mich in Stücke reißen. Ich konnte spüren, wie mein Sampson auf und ab ging und unsere Gefährtin trösten wollte, aber das würde Zeit brauchen; ich konnte nicht zu ihr gehen und ihr sagen, dass ich sie beschützen und vor jeglichem Schaden bewahren würde. Voreilige Schlüsse zu ziehen, würde meiner Sache nicht helfen. Amanda hat mir noch nichts gesagt, aber natürlich werde ich das Schlimmste vermuten.

„Amanda, ich muss es wissen“, sagte ich hart.

„Bitte, Alpha...“, begann sie zu betteln. „Es ist nicht meine Geschichte, die ich erzählen muss, und ich...“

Ich unterbrach sie: „Muss ich dich erst unterwerfen?“, rief ich durch die Verbindung. Ich konnte spüren, wie ihre Unterwerfung von ihr abfiel. Sie hatte Angst und das sollte sie auch. Sampson würde keine dieser Geheimnisse dulden. Wenn unsere Gefährtin verletzt war oder die Möglichkeit bestand, dass sie in Zukunft verletzt werden könnte, mussten wir das wissen. Ich beruhigte meinen Wolf und übernahm wieder das Gespräch mit Amanda.

„Sag mir einfach, was auf ihrem Rücken ist“, sagte ich ruhig.

„Narben und Brandzeichen, Alpha. Es sieht aus, als hätte man sie mit Peitschen oder Messern auf dem Rücken verletzt, und in der Mitte ihres Rückens befindet sich ein Brandzeichen“, stotterte Amanda.

„WAS!“, schrie ich laut auf. Meine Gefährtin hatte etwas Undenkbares durchgemacht, was ihr Vertrauen in Menschen und möglicherweise auch in mich zerstörte, wenn ich mir nicht die Zeit für sie nahm. Was für ein Monster würde einer so wertvollen Frau wehtun?

Ich schleuderte die Schreibtischlampe gegen die Wand, die in tausend Stücke zerbrach. Papiere flogen vom Schreibtisch, und ich setzte meinen Angriff auf den Raum fort. Nachttische wurden umgeworfen, mein Jackett war zerrissen und der Bettpfosten lag auf dem Boden. Keith kam herein, nachdem er den ganzen Tumult gehört hatte.

„Was zum Teufel, Mann?“ Ich warf ihm in meiner offensiven Haltung schnell einen Blick zu. Er zeigte sich sofort unterwürfig, indem er „Alpha“ murmelte. Er wusste, dass mein Wolf gereizt war, und er wollte Blut sehen. „Alpha, was ist los?“

„Gefährtin wurde verletzt, Gefährtin wurde gefoltert.“ Mein Atem ging stoßweise und meine Nasenlöcher flackerten, als ich zum Fenster ging und über die Skyline blickte. Meine Wut und meine Gefühle übermannen mich. Ich müsste in ihrer Nähe sein, um mich zu beruhigen, aber ich kann nicht zulassen, dass sie mich so sieht. So lange ohne Gefährtin, und jetzt, wo ich sie gefunden habe, wäre es noch schwieriger, ihr Vertrauen zu gewinnen und sie ganz für mich zu gewinnen.

„Was? Wurde sie gefoltert? Wie?“ Keith war schockiert. „Ausgepeitscht, geschnitten und gebrandmarkt. Mehr weiß ich nicht. Ich bin mir nicht einmal sicher, wie lange das her ist. Fahr das Auto vor, wir müssen sie abholen“, sagte ich in einem schneidenden Ton.

Ich griff nach den Schlüsseln, warf sie Keith zu und stürmte aus dem Zimmer. Als wir die Lobby erreichten, ging ich zum Empfang, um Cloe dabei zu beobachten, wie sie sich wie eine materialistische Schlampe die Fingernägel feilte. Ich war froh, dass ich mich nicht mit ihr auf dem Rudelland herumschlagen musste, während sie normalerweise in der Stadt blieb. „Jemand soll das Chaos in meinem Zimmer beseitigen“, sagte ich und stürmte zur Tür hinaus, ohne ihr einen zweiten Blick zu schenken.

Keith öffnete mir die Tür der Limousine und ich stieg ein. Ich fuhr mir mit den Händen durch die Haare und griff schnell nach einem Whisky aus dem kleinen Fach unter meinem Sitz. Normalerweise trinke ich nicht, schon gar keinen Whiskey, weil er Werwölfen nicht dabei hilft, sich zu betrinken, aber das Brennen fühlt sich gut an. Ich legte meinen Kopf zurück in den Sitz und versuchte, mich zu beruhigen, während ich erneut versuchte, Amanda zu kontaktieren.

„Amanda, geht es ihr gut?“

„Ja, Alpha. Sie trägt eine Strickjacke und weint nicht mehr. Ich glaube, das Date wird für euch beide gut sein.“

„Ich bin in zehn Minuten da.“

Wie zum Teufel soll ich jetzt meine Wut unter Kontrolle halten?

Rosalie

„Oh, meine Göttin!“, schrie Amanda.

„Psst, nicht so laut“, sagte ich mit einem leisen Schluchzen.

„Lee, was zum Teufel ist passiert?“, fragte sie in einem geflüsterten Ton.

„Ich war ein Pflegekind; das passiert einigen von uns. Nicht allen; es gibt einige nette Pflegeeltern da draußen, soweit ich weiß. Ich hatte einfach ein bisschen Pech.“ Ich sprach traurig. Ich wischte mir ein paar Tränen aus dem Gesicht und versuchte sicherzustellen, dass ich die Wimperntusche nicht verschmierte.

„Hast du nicht um Hilfe gebeten? Wie? Sieht aus, als hätten sie dich verbrannt! Ist es an anderen Stellen deines Körpers?“

„Ja, aber es ist größtenteils bedeckt. Er wollte nicht erwischt werden“, kicherte ich leise. Ich nahm das Handtuch ab und ging in Amandas Kleiderschrank, ohne mich um die Verletzung ihrer Privatsphäre zu kümmern. Ich fand eine schwarze, schicke Strickjacke mit schwarzen Perlen, die gut zum Kleid passen würde. Amanda sah aus, als wäre sie in Gedanken versunken; ihre Augen waren glasig. Ich versuchte, mit der Hand vor ihrem Gesicht zu wedeln, nur damit sie erschrak, als ich schließlich ihren Namen sagte.

„Es ist in Ordnung, wirklich. Mir geht es jetzt gut.“ Ich lächelte leicht. „Ich bin einfach empfindlich, wenn es darum geht, Menschen zu vertrauen, weil mich alle meine Pflegeeltern als Kind oft angelogen haben. Das ist alles, was ich kenne-Menschen, die lügen, einen im Stich lassen und falsche Versprechungen machen.“ Ich zog die Strickjacke an und betrachtete mich im Spiegel. Ich strich das Kleid glatt. Ich sah, wie schön es war. Ich hatte noch nie etwas Derartiges getragen. Ich hatte es nicht verdient, so etwas Schönes zu tragen. Nicht mit diesen Narben.

Amanda spürte meine Gedanken, trat hinter mich, legte ihre Arme um meine Schultern und drückte sie leicht. „Du siehst wunderschön aus, Lee. Das verspreche ich dir. Wenn du mir nicht glaubst, werde ich es dir hundertmal sagen.“ Eine kleine Träne lief ihr über das Gesicht, als sie mir durch die Spiegelung in die Augen sah. Ich hob meine Hand, um sie zu trösten, und seufzte.

„Es tut gut, jemandem davon zu erzählen, ehrlich. Ich habe es schon lange niemandem mehr erzählt. Ich wurde bestraft, wenn ich es tat.“ Mit einem tiefen Atemzug und einer Last, die sich fast gelöst hatte, ließ ich einen Teil meines Herzens heraus und hörte ein Klopfen an der Tür.

„Das ist dein Date“, flüsterte Amanda mir ins Ohr, während sie meine Hand nahm und mich zur Tür führte. Ihre Freunde sahen mich alle an, als ich durch das Wohnzimmer ging. Einige der Mädchen schienen eifersüchtig zu sein, und die Männer starrten mich nur ehrfürchtig an. Das Kleid ist atemberaubend, das lässt sich nicht leugnen.

Bevor sie die Tür öffnete, nahm Amanda meine beiden Hände in ihre und kam mir beim Sprechen nahe. „Du hast viel durchgemacht, Lee. Du sollst wissen, dass dieser Mann dir niemals wehtun würde. Er ist ein guter Freund meiner Familie zu Hause und beschützt die Menschen, die ihm wichtig sind.“ Ich schaute sie verwirrt an und sie öffnete schnell die Tür.

Herr Jack Storm betrat in all seiner Pracht die Wohnung. Er trug einen schwarzen Armani-Anzug, der wie angegossen saß. Er war groß und umwerfend gutaussehend. Man konnte die Muskeln unter seinem Anzug sehen, als er mit seinen großen Händen die Ärmel seines Hemdes zurechtzog. Alle im Raum erstarrten, als er eintrat. Viele im Raum senkten den Kopf angesichts der dominierenden Aura, die dieser Mann ausstrahlte. Sogar Amanda nickte, als er auf uns zukam.

„Fräulein Pierce“, sagte er in einem sanften, samtigen Ton. „Sind Sie bereit?“ Seine Augen trafen meine, nachdem ich mich an seinem überaus gottgleichen Aussehen berauscht hatte.

„Ja“, war alles, was ich stammeln konnte, als er seine große Hand in meine legte. Die Rauheit seiner Hand ließ mich wissen, dass er nicht nur ein Büroangestellter hinter einem Schreibtisch war, sondern ein Mann, der gerne körperlich arbeitete. Ich fand es tröstlich, dass er keine Angst hatte, den luxuriösen Lebensstil aufzugeben. Er wusste, wie man hart arbeitet.

Ich lächelte ihn sanft an und ließ mich von ihm aus der Wohnung führen. Als sich die Tür schloss, ertönten von drinnen laute Rufe und Schreie. Ich hob verwirrt die Augenbraue und er fing an zu lachen. „Tut mir leid, wir sind alle alte Freunde; sie necken mich gerne“, sagte er. Er hatte so ein wunderbares Lachen; es ließ mein Herz einen Schlag aussetzen, obwohl es das nicht sollte.

„Übrigens, danke für dieses Kleid“, flüsterte ich leise. Doch er hörte mich trotzdem.

„Gern geschehen.“ Er führte mich die Treppe hinunter, indem er seine Hand auf meinen Rücken legte.

Unten wartete Keith im Auto und öffnete mir die Tür. Ich nickte zum Dank und wir fuhren zum Restaurant für unser „Dankeschön-Dinner“. Als wir das Restaurant Peril Mio Amore erreichten, wurde ich nervös. Meine Erfahrung mit Restaurants war begrenzt. Normalerweise ging ich zu Fast Food oder gönnte mir alle Jubeljahre etwas zum Mitnehmen von TGI Fridays. Ich seufzte und Jack konnte meine Nervosität spüren.

„Das ist mein Lieblingsrestaurant; ich hoffe, du magst italienisch.“ Ich nickte zustimmend, denn um ehrlich zu sein, wusste ich nicht, ob ich italienisch mochte oder nicht. Das, was am ehesten italienisch war, was ich aß, war Dominos Pizza.

Die Gastgeberin führte uns in den zweiten Stock des Restaurants, wo alle Tische in Nischen standen und etwas abgeschirmter vom Rest der Gäste waren. Meine Augen wanderten durch das Restaurant und betrachteten die leuchtenden Farben, die Kunstwerke und vor allem Jack. Ich konnte nicht anders, als ihn anzustarren; irgendetwas sagte mir, dass ich in seiner Nähe bleiben sollte. Es war ein Gefühl, an das ich nie gewöhnt war, mich sicher zu fühlen. Amanda sagte mir immer wieder, dass ich mich bei ihm sicher fühlen sollte, und sie kannte ihn, also war das in Ordnung? Richtig?

Ich war immer noch vorsichtig, weil ich schon so oft belogen worden war. Ich konnte niemandem voll und ganz vertrauen, also bestellte ich einfach ein Wasser statt des Weins.

„Also, Jack?“, begann ich. Er sah mich mit diesem Millionen-Dollar-Lächeln an. Ich konnte nicht anders, als rot zu werden, und ich bin sicher, dass sein Ego durch die Decke schoss. „Reisen Sie oft in die Stadt?“

„Normalerweise einmal im Monat, was mich wundert, da ich Sie hier noch nie gesehen habe. Die Leute im Hotel scheinen Sie zu kennen.“ Er nahm einen Schluck von seinem Wein, während ich etwas von meinem Wasser trank.

„Nun, dann brauchen Sie wohl keine Arbeit an Ihrem Computer.“ Ich stellte mein Getränk wieder auf den Tisch. „Ich versuche, diskret zu sein, sowohl drinnen als auch draußen.“

„Verstehe, gehst du oft mit deinen Kunden auf Dates?“ Ich begann an meinem Wasser zu ersticken; ich nahm die Serviette an meine Lippen und versuchte, das Wasser von meinem Kinn zu tupfen. Jack lachte unkontrolliert, während mein Gesicht immer roter wurde.

„Ich verarsche dich nur, Rosalie. Ich musste dich erst lange bitten, damit du hier rauskommst. Ich wollte nur sehen, wie dein Gesicht rot wird.“ Sein breites Grinsen würde mich noch umbringen. Sobald sich mein Gesicht beruhigt hatte, lächelte ich ein wenig. Das war ehrlich gesagt das meiste Lächeln seit einer Weile.

„Dann sollte ich die Frage wohl an Sie zurückgeben. Gehen Sie mit denen aus, die alles reparieren, was Ihnen gehört?“

Er lachte: „Ehrlich gesagt, nein.“ Jack musste schon Millionen von Dates gehabt haben; sein Körper und sein Gesicht verlangen danach.

„Ich muss allerdings sagen, dass ich Sie nicht nur zu einem Dankeschön-Essen einladen wollte.“ Er sprach, während er seinen Wein in der Hand drehte. „Tatsächlich möchte ich Ihnen einen Job anbieten.“ Meine Augen weiteten sich ein wenig. Ich konnte diesen Mann nicht einschätzen, ich begann zu glauben, dass es ein Date war, aber ein Job wäre auf jeden Fall das Beste. Ich lächelte und nickte mit dem Kopf und bat ihn fortzufahren.

„Wie Sie selbst miterlebt haben, haben Hacker versucht, in unser Netzwerk einzudringen. Ich besitze mehrere Unternehmen und investiere in mehrere Immobilien, und im Moment brauche ich eine hervorragende Sicherheit innerhalb dieser Systeme. Ich möchte in der Lage sein, mehrere Unternehmen zu überprüfen und mich um die Sicherheit zu Hause zu kümmern. Nun wäre es unerlässlich, dass Sie eng mit mir zusammenarbeiten, und wir würden uns jeden Tag sehen. Ich brauche Berichte, ehrliche Berichte darüber, was meine Mitarbeiter in den besagten Netzwerken tun.“ Ich nickte, während ich nervös meine Servietten umklammerte.

„Nun, um das zu sagen. Ich möchte, dass Sie mit mir in meine Villa ziehen.“

Meine Augen wurden groß und ich begann, den Kopf zu schütteln. Was zum Teufel soll das? Ich ziehe nicht mit irgendeinem x-beliebigen Mann zusammen.

„Immer mit der Ruhe, hören Sie mir einfach zu“, begann er, sich einzuschmeicheln, und tat so, als wäre dies ein ganz normales Gespräch. „In der Villa, in der ich lebe, leben viele andere Menschen, die für mich arbeiten. Dazu gehören Hausmädchen, Butler, Sicherheitspersonal, Familienmitglieder und Freunde der Familie. Du solltest es dir eher wie ein großes Hotel vorstellen, nicht wie mein Haus.“ Er schob sich das Brot in den Mund. Ich kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme. Reicher Typ? Menschen, die in seinem Haus leben? Dieser Typ ist bei der Mafia.

„Bist du in der Mafia?“, begann ich mit monotoner Stimme. Er verschluckte sich an seinem Brot und begann, sich auf die Brust zu trommeln.

„Nein! Nein, nein, nein! Wir sind im Sicherheitsbereich tätig. Wenn ein Leibwächter jemanden beschützen muss, dann könnte jemand angeschossen werden, aber wir versuchen nicht aktiv, Menschen zu töten.“

Ich lachte und fühlte mich etwas wohler. „Ich wollte nur sichergehen!“, sagte ich mit singender Stimme. Er wischte sich die Stirn, als ob sie verschwitzt wäre.

Alles war auf Italienisch, also konnte ich nicht selbst bestellen; ich bat ihn, das für mich zu tun, und was auch immer er auswählte, war göttlich. Das war das erste Mal, dass ich nach einem Essen so zufrieden war, dass ich vielleicht nicht einmal frühstücken musste. Als ich das letzte Stück von meinem Teller kratzte, sprach er erneut.

„Was halten Sie davon? Hätten Sie Interesse, für mich zu arbeiten?“ Ich versuchte, alle schmutzigen Gedanken über ihn aus meinem Kopf zu verbannen und wirklich darüber nachzudenken. Würde ich mich wohl fühlen, in einem fremden Haus zu leben? Ich würde einige Fragen haben, die beantwortet werden müssten.

„Das ist kein Nein, aber ich habe ein paar Fragen, die ich zuerst beantwortet haben möchte“, sagte ich, während er nickte. „Kann ich ein eigenes Schloss an der Tür zu meinem Zimmer haben, durch das niemand außer mir hinein-oder herauskommt?“ Ich sah ihn nachdenklich an. Er sah mich einen Moment lang an und versuchte, meine Frage zu verstehen. „Ich mag meine Privatsphäre; ich möchte mich nachts einfach sicher fühlen.“

„Natürlich, was immer du brauchst“, sagte er mit gedämpfter Stimme. „Bei mir zu Hause bist du am sichersten, vertrau mir. Wenn du dich jedoch mit Schlössern in deinem Zimmer wohler fühlst, kann ich das gerne einrichten.“ Ich nickte und fuhr fort:

„Wie hoch ist die Bezahlung?

„Welche Art von Bezahlung wünschen Sie?“ Ich saß einen Moment da und überlegte, wie viel ein Computertechniker mit einem Master-Abschluss in Cybersicherheit verdienen sollte. Nach ein paar Minuten, in denen ich mit dem Finger auf meine Lippen tippte, schoss mir eine Zahl heraus. „150.000 Dollar im Jahr?“, fragte ich. Er sah mich an und studierte mein Gesicht. War das zu hoch?

„Abgemacht“, sagte er. „Oh, du wirst keine Miete, kein Essen und keine Nebenkosten bezahlen müssen, du hast deine eigene Kleidergeldpauschale und deine Studienkredite sind abbezahlt.“ Vor Schock stand mir der Mund offen.

„Wie bitte?“, flüsterte ich.

„So wird es sein. Wenn du für mich arbeitest, wirst du großzügig belohnt.“ Er grinste.

„Das können Sie nicht tun, das ist zu viel! Das habe ich nicht verdient.“

„Das und noch viel mehr hast du verdient, Rosalie“, flüsterte er, während er meine Wange berührte. Nachdem ich heftig errötet war, führte er mich zurück zum Auto. Während Keith fuhr, wandte sich Jack mir zu und sagte: „Ich gebe dir bis morgen Zeit, um deine Sachen zu packen, und dann verlassen wir die Stadt und fahren zurück in meine Gemeinde. Wir leben gerne abgeschieden. Ich glaube, es wird Ihnen dort gefallen.“ Er rückte seine Krawatte zurecht.

Als wir vor meinem Apartmentkomplex hielten, war ich entsetzt. Woher wusste Jack, wo ich wohnte? Mein schockiertes Gesicht war offensichtlich, und sie sahen mich mit Mitgefühl an. „So werden Sie nie wieder leben. Vor dem Komplex stehen Wachen, falls Sie heute Nacht und morgen Hilfe brauchen. Ich hole Sie am Abend ab.“

Alles ging so schnell; ich wusste nicht, ob ich die richtige Entscheidung traf. Ich hatte meinem derzeitigen Chef noch nicht einmal mitgeteilt, dass ich nicht mehr angestellt war. Er würde ziemlich sauer sein. Keith öffnete mir wortlos die Tür und Jack folgte mir die Treppe hinauf. Er übersprang ein paar Stufen, die er sonst genommen hätte, und wäre wahrscheinlich die Treppe hinuntergefallen.

Sein Gesicht war stoisch, als er mich zu meiner Wohnungstür begleitete. Ich klimperte mit den Schlüsseln und stieß die Tür ruckartig auf. Macaroni lag sofort zu meinen Füßen und schrie: „Ich habe Hunger!“ Während Jack die arme, ungepflegte Katze ansah. „Es tut mir leid, ich habe eine Katze. Ich kann sie immer in meinem Zimmer unterbringen. Sie ist alles, was ich an Familie habe.“

„Bitte lass mich sie behalten“, betete ich zu einer höheren Macht.

Jack lächelte nur und nickte. „Für dich tue ich alles, Rosalie.“ Ich lächelte und sah zu ihm auf. Dieser Kerl würde mein Chef sein, also konnte ich keine warmen, flauschigen Gefühle für ihn haben. Ich streckte meine Hand zum Händeschütteln aus, aber er ignorierte sie schnell und umarmte mich sanft. Das war schön. So warm.

Das war die erste männliche Umarmung, die ich je bekommen habe. Eigentlich hätte ich mich davor ekeln müssen, aber das tat ich nicht. Wir standen einen Moment da, bis er mich losließ. „Wir laden morgen deine Sachen ein und holen dich um 18 Uhr ab.“

„Danke“, murmelte ich, als er zur Tür hinausging. Nachdem er gegangen war, schloss ich alle sieben Schlösser ab und schob die Tür zu.

Worauf hatte ich mich da nur eingelassen?