Forever After All (Completed)

Chapter V: First Confession

Kinaumagahan ay halos kompleto ang buong mag-anak na Martinez sa hapag-kainan maliban kay Aaron. Panay ang tingin ni Gail sa entrance ng dining hall at inaabangan ang pagpasok ng binata doon. She's a bit worried, baka hindi ito nagising ng maaga. Narinig niya kaninang pinapa-tawag ito ng amang si Augusto sa katulong dahil may pasok ito.

"How's your sleep, hija?" Agaw ni Augusto ng atensyon niya.

She smiled at him. "I sleep well, Tito. Thanks"

"Are you sure? You could have taken one of the guest rooms. Knowing Angela, You must have a hard time sleeping dahil sa likot niyang matulog."

"Daddy!" Angela complained on his father's tease. Lumabi ito ng magsitawanan rin ang mga kuya nito.

"You were right, tito medyo malikit nga siya."

Pinanlakihan siya ng mata ng kaibigan.

"I'm sure nahirapan kang matulog kagabi." Singit ni Arthur na may ibig sabihin ang kislap ng mata. Napasangot si Gail. "It's been a long time mula ng matulog ka rito." Dagdag nito.

Sasagot pa sana si Gail pero doon dumating si Aaron na halatang nagmamadali. Grumpy ang itsura nito. "Good morning everyone, I'm sorry I'm late." Nag-namadaling umupo ito sa available na upuan sa tabi ng ama. Sandali itong natigilan ng makita siya na parang naka-kita ito ng taong nabuhay mula sa kamatayan.

"Late ka ng nakauwi kagabi, Aaron," si Aurora sa anak."

"Yeah, I had a few drinks with my friends."

"Is everything okay with the company?" Muling tanong ni Aurora.

"We're trying to get back from our loss on the last project."

"Do not overwork yourself hijo." may bahid ng pag-aalala ang tinig ng ina ng binata. "And I hope hindi ka nag-drive ng lasing kagabi."

"Hinatid ako ni Matt ma, you don't have to worry." At hindi sinasadyang bumaling ang mata ni Aaron kay Gail.

She smiled timidly at nag-iwas ng mata. Ipinagpatuloy ang tahimik na pagkain.

"You were passed out last night, alam mo ba kung sino ang nagdala sayo sa kwarto mo?"

Marahas na nag-angat ng mukha si Gail sa tinuran ni Arthur. He was looking at her when he said it. Mariing naipinid ng dalaga ang labi at binigyan ng warning look ang katapat.

"I-I can't remember anything.." Bahagya nalang napnsin ang biglang pag-ilap ng mata ni Aaron.

Si Gail ay napalunok ng maramdaman ang biglang pagbaling ng mata ni Aaron sa kanya. 'He doesn't remember what happened, does he? No way!' Tanggi ng sariling isip.

"It was me..."

"Oh, thanks bro. I owed you." Aaron smiled finally. Naka-hinga naman ng maluwag si Gail, but still gave Arthur a treathening look.

"Oh, don't mention it." Sagot ni Arthur. "I'm sure anyone would like to take you to your room."

Bakit pakiramdam ni Gail na may kalakip na sarcasm ang timig ng binata.

"Would you like to have a conference call with Stacey after we eat Angela?"

Tatlong pares ng mata ang sabay-sabay na bumaling sa kanya. Si Angela, si Arthur at si Andrew. Biglang nakaramdam ng guilt si Gail. Hindi niya intensyong kunin ang atensyon ng huli. It was meant for Arthur pero mukhang nag-bounce dito ang sinabi niya.

"The last time I dm her she was already in Vancouver. Okay, let's do it. Matagal narin naman natin siyang hindi nakakausap." masiglang sabi ni Angela. Mukhang wala itong clue na nag-iba ang reaksyon ng kuya Andrew nito dahil sa topic.

"I just have to ask her something important.." Sinabi niya iyun ng may pang-asar na ngiti sa labi at kay Arthur nakatingin. Kitang-kita niya ang pagdidilim ng mukha nito. 'Serves you right, kala mo!' And turned her smile into a friendly and sweet one. At nahuli ni Gail si Aaron na pailalim na nakatingin sa kanya as if searching something on her face. Bigla siyang nagbaba ng tingin. Maya-maya'y nagpaalam na si Aaron at nagmamadaling umalis.

Naihatid nalang ni Gail ng malungkot na tingin ang binata. Aaron is overworking himself and she felt bad for him. Though alam niyang hindi nagkukulang ang daddy niya sa pag-mementor dito. Still, nakaatang parin sa balikat nito ang buong kompanyang hawak nito.

Pagkaka-kain ay kanya-kanyang alis ang sambahayan. Ang magulang nito sa papuntang hotel, may pasok naman si Anthony at Andrew. Si Arthur ay sandaling naki-join ng magpunta sila ni Angela sa pool pero agad ding umalis dahil katakot-takot na pagtataray ang ginawa ni Gail dito dahil sa ginawa nito sa hapag-kainan. Ibinuhos nila ni Angela ang buong maghapon sa mansyon. Nag-movie marathon sila after the said conference call.

Ang sumunod na araw ay inilaan nila ni Angela sa paggawa ng kanya-kanyang projects. Nagpaalam siya sandali sa kaibigan na pupunta ng library upang kumuha ng libro. Pagpasok niya ay nabanaag niya ang isang bulto ng tao sa may corporate desk sa isang tabi. Hindi siya nag-abalang magbukas ng ilaw at hinayaan ang dim light mula sa side table ang tanglaw. Dahan-dahan siyang humakbang palapit at sumilay ang ngiti sa labi ng mapag-sino ang naroon.

Nakapikit si Aaron habang nakasandal sa swivel chair. Ang dalawang paa'y nakataas sa mesa at ang isang kamay ay nakapatong sa noo. Napakapayapa ng mukha nito. Pinagsawa niyang muli ang mata sa magandang tanawin sa harapan. Hindi napigilan ni Gail ang sariling haplusin ang mukha nito. Sa halip na magising ay lalo itong nahimbing. Natuon ang mga mata sa nakapinid nitong labi. Parang may apoy na nagliyab sa bibig nang bumalik sa ala-ala ang halik na iginawad sa kanya ni Aaron. Naipilig niya ang ulo.

'Kawawa ka naman, pagod na pagod kana sa trabaho. Pakasalan mo nalang kasi ako para mapunta na sayo ang mamanahin ko at ng hindi kana mahirapaan.'She's very much willing to give him anything and everything just to have him.'

Hindi lingid sa kaalaman niya ang hirap na pinagdadaanan ni Aaron ngayon. Kinuha na kasi ng binata ang mana nito sa magulang para sa itinayong business kasama ang mga kaibigan nito. At dahil ito ang CEO ay narito ang lahat ng pressure. At his age ay masyadong risky ang ginawa nitong hakbang. He was just tweenty three then at kahit nakailang taon na'y nahihirapan pa rin ito.

Ang sabi nga ni Angela'y halos hindi na daw ito nakakakain ng maayos. Wala na rin sa oras ang tulog. But the company still struggles. Masyadong tight ang competion sa market nataon pang may financial crisis hindi lang sa Pilipinas kundi sa buong mundo. Ayun sa balita ay ang taong na ito ang itinuturing na worst finacial crisis in global history. "Pikutin nalang kaya kita?" Napailing-iling siya. "Kaso baka lalo akong makasagabal sayo. Pagbibigyan muna kita ngayon. Kahit na lagi akong nasasaktan kapag may kasama kang iba. Titiisin ko yun lahat. Hahayaan muna kitang buuin yung pangarap mo. Tapos at the end sakin ka rin babagsak. "

Napangiwi siya sa term na ginamit. Pero hanggang tenga ang ngiting sumilay sa labi niya. "You will be mine, Aaron. At sisiguruhin ko yun." Pumikit siya at lakas loob na dahan-dahang inilapit ang labi sa labi nito. Pakiramdam ni Gail ay lalabas ang puso niya sa sobrang lakas ng pagtibok nun. Dampi lang iyun kung tutuusin pero nagdala ng bolta-boltaheng emosyon sa buong kalamban niya as she brushed her lips to him.

At dahil sa nadala sa labis na emosyon si Gail ay hindi sinasadyang nawalan siya ng panimbang. Lahat ng bigat ay napunta sa binata at naging mabilis ang pangyayari. Ang alam lang ni Gail ay na-stuck ang sigaw sa lalamunan nang tuluyang matumba ang kinauupuan ni Aaron at kasama siya. Napapikit nalang si Gail sa takot na baka masaktan siya ngunit sa katawan siya ni Aaron bumagsak.

"Ahhhhh!" Aaron moaned as he tried to stand up. Ngunit natigilan ito ng maramdamang may nakadagan rito.

Pagdilat ni Gail ay nakasalubong niya ang nagtatanong na mata ng binata. Agad na napatayo ng marealize ang itsura nila. Napahiga kasi si Aaron sa lapag at siya naman ay nakapatong dito habang nakayakap ang mga kamay sa leeg nito. She blushed instantly kasabay ng biglang pagtampol ng dibdib niya.

"Geh?" kunot-noong tanong ni Aaron at nagpilit umayos ng upo.

"Wag mo na nga akong tawagin ng ganyan...." hindi niya natapos ang sasabihin nang makitang iniinda nito ang pagkakabagsak. Pain was shown all over his face. Nag-aalalang nilapitan ito. "A-Are you allright?"

Samantala, Inihilamos ni Aaron ang dalawang kamay sa mukha. Kasalukuyan nitong pinag-aaralan ang mga iniuwing papeles ng makaramdam ng pagod kaya naidlip sandali. At pagmulat ng mata'y nasa sahig na siya kasama si Gail. Naramdaman ang sakit sa likod ng ulo dahil sa pagkakabagsak at pati na ang balakang.

'"A-Aaron? " nag-aalalang bulong ni Gail na hindi malaman kung saan hahawakan ang binata. Paano kung napilayan ang ito dahil sa pagkakabagsak o kaya naman magkaroon ng internal bleeding dahil sa pagkakabagok. She then started blaming herself dahil sa nagjng kapangahadan niya. Humikbi siya kasabay ng tuluyang pagpatak ng luha sa mga mata. "I'm sorry." She whispered.

"Why are you apologizing?" takang tanong ni Aaron at tuluyang naupo. "Awww!" he winced, at hinawakan ang bandang bewang.

Agad itong dinaluhan ni Gail. "Huwag ka munang gumalaw..."

Nagulat pa siya ng magmura ito. "Why the hell are you crying?"galit na sabi nito.

Si Gail ay napatitig sa madilim na mukha ng binata. She was not even aware na may luha na palang kumawala sa mga mata. Aaron raised his hand and gently storked her face and wiped away her tears. At kung anong tigas ng tinig ay siyang kabaligtaran ng haplos nito.Parang gusto pa nga niyang umiyak para aluin siya nito. But instead of doing so, she closed her eyes and enjoyed the moment. Kusang tumaas ang palad niya at hinawakan ang kamay nitong nasa pisngi niya. Gail opened her eyes and met his melting gaze. Pinaghalong pagkalito at anxiety ang nakapaloob doon.

Hindi napigilan ni Gail ang bugso ng damdamin and she throwed herself into his arms. Niyakap niya ito ng mahigpit.

"W-What are you doing, Gail?"

Isiniksik ni Gail ang mukha sa leeg ng binata. He smells like a mixture of a mouthwatering fruity note-apple, pineapple...blended with his natural masculine scent. She was practically swooning. Parang lasong unti-unting pumapasok sa kalamnan niya and she's getting so addicted.

"I repeat, ano ang ginagawa mo, Abigail?" Bakas ang paghihirap sa tinig ni Aaron.

"Hindi na ako bata. I'm already seventeen." sa halip ay sagot niya. "I am not allowed to hug you?" Narinig niya ang pag-buntong-hininga nito kaya bahagya siyang lumayo.

"Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin ng tanong mo, Geh?"

Lumayo siya ng bahagya at sandaling sinalubong ang mata ng binata. Ramdam ni Gail ang pamamasa ng palad dahil sa tensyong nararamdman." Simple Aaron, You will know after this..." Before he got the chance to responsed, Gail crossed the distance between them and kissed him. Softly at first, tinatantya ang magiging reaction ng binata. Surely, she's not a good kisser. Ngunit matagal na niyang pinaghandaan ang ganitong eksena. She had to read a lot of kissing tutorials on the web kung paano ang tamang paghalik. She followed her own instict, ginaya niya ang ginawang paghalik sa kanya ni Aaron noong nakaraang gabi.

Sa una'y nagulat ang binata. Ngunit kusang tumaas ang mga palad nito, scooped her face and gently bent back her head. Siya naman ang sumunod na nagulat. And then with a swift gradation of intensity that made her cling to him as the only thing in a dizzy crazy world. She felt Aaron's insistent mouth parting her shaking lips sending wild tremors along her nerves, evoking from her sensations that she had never felt before.

Parang nasa alapaap si Gail ng oras na iyon. Kung nasa kanya lang ang kapangyarihang patigilin ang oras, she's willing to move heaven and earth just to prolonged the moment.

Pareho silang napahinto sa ginawa nang marinig ang pagbukas ng pinto. Mabilis siyang hinila ni Aaron sa ilalim ng mesa. Narinig nila ang boses ng mag-asawang Augusto at Aurora.

"I am worried, Augusto. Aaron cannot sacrifice his own happiness dahil lang sa kompanya na yan. I don't care if he already took his inheritance, handa akong ibigay sa kanya ang negosyo ng pamilya huwag lang siyang magpa-kasal for the sake of saving his own company!" Galit na sabi ni Aurora.

"Hindi tayo pwedeng mag-desisyon. Malinaw ang sinabi ni Lorenzo na desisyon ni Aaron yun at hindi siya." Nasa tinig din ng matanda ang weariness.

"But surely he can help him, or tayo. Kahit magbenta tayo ng shares sa ibang subsidiary ng Martinez Corp. Hindi ako papayag na magpakasal siya for convenience."

"Relax, honey. Iyun ay napag-uusapan lang, hindi pa naman sigurado. And do you think tatanggapin ni Aaron ang tulong ni kumpadre, I'm sure Lorenzo is very much willing to extend his help. Ang anak mo ang masyadong mataas ang pride."

Si Gail ay napapatitig sa mukha ni Aaron sa nanlalaking mata. Did she just heard it right? Tumaas-baba ang dibdib niya sa sobrang shock. Tumaas ang kamay ni Aaron at tinakpan ang bibig niya.

"Gawan mo ng paraan ang tungkol dito, Augusto. Kung kinakailangang itago natin ang pagtulong sa papalubog na negosyo ng anak mo ay gagawin ko, huwag lang matuloy ang hindi magandang plano na yan."

Mula sa kinatataguan ay narinig nila ang sound ng tila binuksang vault at ang pagsara niyun ilang minuto lang ang nakalipas. Pagkatapos ay magka-sunod na lumabas ang mag-asawa. Inalalayan siyang lumabas ni Aaron sa kinatataguan.

Tinabig ni Gail ang kamay ng binata. "You are planning to get married?"

"Hindi mo dapat narinig ang tungkol sa mga bagay na yun." Madilim ang mukhang sabi nito.

"You are marrying someone for money?"

Rumihistro ang pagka-insulto sa mukha nito pero hindi sumagot.

"Magkano ang perang kailangan mo? I can ask my father to help you."

"You think tatanggapin ko yun?" Parang asido sa dila ang pagkakasabi ng binata.

"Come on Aaron, it's gonna be the same thing."

"At anong kapalit Abigail? Sige sabihin mo."

"Ikaw..." prangkang sagot niya na ikinagulat ng sobra ng binata, halata iyun sa reaksyon ng mukha nito. . "I-I like you.."

Lalong dumilim ang mukha ni Aaron. You are betrothed to Arthur.."

"Pero hindi ko siya gusto? Ikaw ang gusto ko?"

"You are seventeen for god's sake Geh, bakit ganyan ka manalita." nahaluan ng bahagyang ungol ang tinig nito.

Gail crossed her arms on her chest. "So that you will not think of me as a kid. Hindi malayo ang siyam na taong agwat ng edad natin. Don't you find me attractive Aaron?"she asked.

Napailing-iling ito. "I don't know what is happening to you Geh, pero kapag nalaman ito ng daddy mo ay paniguradong aatakihin yun sa puso. Why are you acting so strange lately, did someone broke your heart kaya ka parang nagrerebelde?"

"You are not taking me seriously, Aaron."

"I am kuya Aaron to you, Gail. At hindi ko na nagugustuhan ang paraan mo ng pakikipag-usap sa kain. God, you sounds so arrogant!"

Naipinid niya ang sariling labi. Hindi sineseryoso ni Aaron ang sinasabi niya. "You are not marrying anyone, Aaron." she warned.

"You don't have any say about my decision. This is something you don't involve yourself."

Bahagyang nasasaktan si Gail sa sinabi nito.

"Come on, Geh. Seriously, anong nangyayari sayo? Hindi ka dating ganyan. Bakit nagdadalagang kang masyadong bugnutin." he smiled an tried to hold her.

Umiwas siya. "I-I will tell Daddy that you kissed me."

Natigilan ito at halatang nagulat. "Tito Lorenzo will not believe you."

"Oh really, then sasabihin ko sa kanya na may nangyari sa atin."

"Gail!" Hindi na napigilang taasan ng boses si Aaron sa tinuran ng dalaga. Kitang-kita ang tensyon sa magandang mukha ng babae. When did she suddenly became so pretty. She reminded him of sunshine and tall grass of wind and summertime. May mga hibla ng buhok na bumagsak sa mukha nito dahil sa ginawang paghaplos doon kanina.

"M-My father will believe whatever I say. Tignan natin kung anong gagawin ni daddy kapag sinabi ko sa kanya na ang taong pinagkakatiwalaan niya ay pinakialam ang nag-iisa niyang anak."

"I don't know why are you being like this, Geh. Pero hindi ito nakakatuwa." Aaron couldn't believe that it was possible to feel angry, bitter, and amused at the same time.

"I-I told you, I like you.." Just wait a little longer Aaron, malapit na akong mag-dalaga.

"You like me as an older brother. Huwag mong ipagkamali yun sa ibang emosyon. And don't ever threatened me, hindi maniniwala ang daddy mo. I bet if you have experience. You didn't even know how to kiss."

Gail had never been insecured all her life. Maliban sa paggalaw ng muscles sa mukha ni Aaron ay wala ng ibang emosyon siyang mabasa sa mukha nito. Why it has to be this complicated now. Hindi niya pinlanong magsabi ng nararamdam ngayon lalo na sa pinagdadaanan ngayon ng binata. Pero nandito na siya. Kailangan niyang pangatawanan ang mga sinabi. "S-sa tingin mo hindi madali para sa akin ang maghanap ng lalaki para magawa ang experience na sinasabi mo?"

"What do you mean?"

"Hindi mo marahil maalala but the other night, muntik ng may mangyari sa atin." Napalunok siya sa pinatutunguhan ng pag-uusap nila. But she have to push-through. Hindi ito maaring magpakasal sa iba. Kahit na mag-exagerrate pa siya ng kwento.

Si Aaron ay biglang namutla sa sinabi ng kaharap. Akala nito ay panaginip lang o imahinasyon ang pangyayari ng gabing iyun. Tinitigan niya ang magandang mukha ni Gail. Young and beautiful, small but filled with rigt places. Kumpara sa kapatid ay dalaga na itong tignan, idagdag pa ang pinong kilos. And she said, she likes him. Aaron felt delighted. Pero kung anong klaseng like ang sinasabi ng dalaga ay hindi niya matiyak. Lalo at nasa stage ang dalagita na nag-eexplore. He didn't even want to go beyond her words. Kung ayaw niyang masaktan sa huli. Girls her age, madaling magbago ang isip. She might like him now, but what about tomorrow? Makakahanap rin ito ng lalaking ka-edad nito. She must have been curious about him lalo at sa tuwina'y nakikita siya nito with his girlfriends.

"Reject the idea of marriage Aaron. Or else ay gagawin ko ang sinabi ko sayo. You might not believe that I like you now, but believe me seryoso ako. Do not even cosider getting married with someone else." Pagkasabi ay agad niyang tinungo ang pinto at lumabas ng library.