Рябина на снегу

ГЛАВА3

Лена нервничала. То оттягивала шарф, замотанный вокруг шеи; то снимала, а потом тут же надевала перчатки; смотрела куда угодно, только не на него. И Алексея это забавляло. Как будто снова вернулся в школу, в выпускной класс, когда их троица всегда была вместе. И когда ему казалось, что Лене нравился не только Валерка, но и он сам. Она так же отводила в сторону взгляд всякий раз, как только они оставались наедине и он пытался с ней поговорить. Хотел признаться. Но лучший друг опередил его.

Копаться в прошлом спустя двадцать лет не хотелось, да и не имело никакого смысла. Валерка свой шанс, на счастье, просрал. А вот он этот самый шанс упускать не собирался. Вёл машину и украдкой смотрел на спутницу. Сегодня Лена была без шапки и каштановые волосы средней длины красивыми волнами обрамляли круглое лицо. У неё всегда были тонкие, красивой дугой очерченные брови. В уголках больших, бездонных как море глаз, солнце потеряло несколько своих лучиков. Но это не имело никакого значения, и общего вида не портило. А вот что всегда сводило Алексея с ума, так это Ленкины губы, - верхняя немного полнее и больше нижней. Сколько раз в своих подростковых мечтах он целовал её? Сначала нежно смаковал, а потом прикусывал, как спелую ягоду, и пил сладкий сок.

- Изменилась, да? – от неожиданности Алексей вздрогнул. – Постарела?

- Что, прости?

- Ты смотришь на меня, думаешь, что я не замечаю, и смотришь. Так что скажешь?

- Мы все изменились, Лена, я тебе уже говорил. Глупо это отрицать, да и неправильно. Но ты… такая же задумчивая, серьёзная, какой была в школе. Вот только причёску сменила, раньше волосы длиннее были и темнее, и чёлка была.

Она снова отвела от него взгляд, но горькую усмешку, что коснулась уголков губ, не смогло скрыть даже тусклое освещение в салоне машины.

- Теперь твоя очередь. Я изменился, постарел?

- Ты, - несколько минут она внимательно изучала его, - мужчинам к лицу возраст.

- Лена, не обобщай, - Алексей усмехнулся, - и не пытайся скрыть правду или сделать мне больно. Ну?

- Ты возмужал, Алёша. Стал таким взрослым, солидным. И тебе это идёт, - легкая улыбка тронула его сердце, - мужчина с опытом.

- Вот именно, что с опытом, Ленка. Так что никто из нас не постарел, мы просто жизненного опыта набрались, - он притормозил на углу Спиридоновки и наклонился к смотровому стеклу, - узнаешь?

- Ой, это же, - впервые за весь вечер он увидел радостную и беззаботную улыбку на её лице, — Это тот самый ресторан, да? Здесь сериал снимали.

- Тот самый, почти «Claude Monet». Мы приехали.

- Сюда? Здесь же дорого, наверное.

- И что? Думаешь, я не могу отвести девушку, которая мне очень нравится, в приличный ресторан?

- Алёша, пожалуйста, - она осторожно накрыла его руку, - не надо. Давай решим, что ты пригласил на ужин бывшую одноклассницу, которую давно не видел, ладно?

- Если тебе так спокойнее, то пусть так и будет. Пока. Сиди, я помогу тебе, - открывая дверцу и протягивая руку, Алексей приблизился к Лене, - только не удивляйся, внутри всё не так, как было в сериале.

Её волнение передалось и ему. Блуждающий взгляд голубых глаз осматривал небольшое фойе. Задержался на высоких окнах, украшенных праздничными гирляндами. Лена улыбнулась, а потом посмотрела на него.

- Идём, наш столик уже готов, я уточнил у администратора. Но сначала помогу тебе раздеться.

Но Лена вцепилась в расстёгнутый пуховик, отступая на шаг назад.

- Может, пойдём отсюда?

- Что тебя смущает?

Опустив голову и понизив голос, Лена выдавила из себя:

- Лёшка, тут так… красиво, презентабельно. А я… в пуховике. И платье не то… и, вообще, я сто лет в ресторане не была.

- Вот и наверстаем, - встав за её спиной, он помогал Лене снять пальто. – И платье у тебя отличное.

Алексей не мог не задержать взгляд на плавных изгибах женской фигуры. Повзрослели? Постарели? Набрались жизненного опыта? Всё это чушь. Видеть Лену вот такой, милой, женственной, мягкой в нужных местах, доставляло ему большое удовольствия. Хотел бы он сейчас вернуться лет на двадцать назад, в выпускной класс, к ним, тем, прежним? К мальчишкам, с бушующим тестостероном и угловатой девчонке? Нет, однозначно.

Поддерживая Лену за локоть, он провёл её к столику у окна. Она села, тепло улыбаясь, но не переставала беспокойно осматриваться вокруг. Сравнивала себя с другими, не иначе. Глупая. Но что может быть, когда она раскроет меню и посмотрит на цены, Алексей знать не хотел. Поэтому и предложил сразу, как только официант протянул им тяжелые папки в кожаном переплёте.

- Не против, если я сам сделаю выбор? И для тебя тоже? Надеюсь, за столько лет твои вкусы не изменились?

- А ты помнишь, что я люблю?

- Ну, когда ты приходила к нам в гости, то просто обожала мамины голубцы.

- Да, - видеть улыбку на лице Лены было приятно, - твоя мама умела их готовить. Ни у кого не ела таких, и сама так и не научилась. Но какая параллель между голубцами твоей мамы и моим вкусом?

- Простая: ты по-прежнему любишь мясо и овощной гарнир. Так что, - он повернулся к официанту, указывая на те блюда, что собирался заказать, - нам вот это, это, закуски на ваше усмотрение, бокал красного вина даме, а мне воду. С десертом мы определимся позже.

Официант ушёл. А вот неловкое молчание осталось.

- Кстати, мама с удовольствием приготовит для тебя это непонятное мне блюдо, - Алексей хмыкнул, - никогда его не любил, но ради мамы ел. Мясо в листьях капусты. Я позвоню ей, скажу, что мы придём в гости. Когда тебе удобно? В следующие выходные?

- Лёшка, перестань, - смущение ярким румянцем вспыхнуло на щеках Лены, - ну как я к ней пойду? Ты женат, что она подумает обо мне?

- А что она может подумать? Она будет очень рада. И отец тоже. Они всегда тебя любили. И потом, - он ждал реакции на свои слова, - мы же учились вместе, так почему я не могу к родителям бывшую одноклассницу привести?

- Если только, - Лена прокашлялась и отвела взгляд, - если только одноклассницу, то да, можно, наверное.

- Вот и отлично. Так о чём говорить будем, одноклассница? Школу вспоминать?

- Вспоминали уже, вроде как, в прошлый раз, - он наблюдал, как Лена теребила льняную салфетку, сосредоточив всё внимание на этом действии, - лучше, расскажи о себе. Ты после школы пропал, даже ни на одной встрече одноклассников не был.

Алексей вздохнул: не был, и приходить туда не собирался. Видеть, как та, которую любил, счастлива с другим? Нет, мазохистом он себя не считал.

- Особенно и рассказывать-то нечего. Закончил институт, потом пытался делать карьеру – от простого менеджера до начальника отдела логистики. Но лет через пять понял, что больше на дядю работать не хочу. Рискнул, открыл свою контору, начинал с трех водителей и взятых у них в аренду машин. И, вот…

- Ты, молодец, Алёша, сам свой бизнес построил. Успешный?

- Успешный, - он кивнул, а потом, задумавшись и пропуская воздух сквозь стиснутые зубы, добавил: - Понимаешь, Лена, успех и репутацию, как оказалось, можно купить. Нет, не взятками, боже упаси, никогда в это не играл. Всё честно и законно. Тебе, за вступительный взнос, предлагают принять участие в каком-нибудь пафосном бизнес-форуме малого и среднего предпринимательства. А в этот взнос ещё и съёмка рекламного ролика о твоей компании входит, так, секунд на пятнадцать, но и это даёт результат. А хочешь серебряный билет купить, так тебя ещё и в номинацию «Бизнесмен года» включат. Про золото говорить не буду. И вот ты, в кулуарах этого форума, или на фуршете, на обеде, не важно, обрастаешь знакомствами и связями. К тебе подходят, пусть и такие же, как ты, спрашивают о твоем деле. «А что у вас? Грузоперевозки? Только Центральный регион или?.. А, по всей стране, это очень хорошо. Дайте-ка свою визиточку», - и всё. Правда, ты снова рискуешь, снова обиваешь пороги банков и клянчишь кредиты, но… Кто не рискует, тот, как говорится… Спустя пару-тройку лет на такие мероприятия меня уже в качестве приглашенного гостя звали. Теперь я выбираю себе клиентов. И на одном таком форуме я познакомился…

- Со своей женой?

- Да, - он прокашлялся, и подождал, пока официант поставит перед ними тарелки, - Эля работала помощником организатора.

- Ты любишь её?

От такого прямого вопроса Алексей оторопел. Не ответить не мог.

- Когда тебе тридцать три и ты не женат, это на бизнесе плохо сказывается. На тебя косо смотрят, мол, почему? Что не так с этим чуваком? А Эля, она, она хорошо вписалась в шаблонную жену, понимаешь?

- Шаблонная? – он стушевался, увидев изумление в глазах Лены.

- Ну, да. Красивая, не глупая, молодая.

- Такая, которую, не стыдясь можно вывести в люди?

- Лена… Был влюблён, это точно. И страсть была. Но со временем всё как-то поутихло: притёрлись, приспособились, привыкли. Вот и живём сейчас каждый своей жизнью, - Алексей вздохнул. – Даже детей нет. А может оно и к лучшему? Ты чего загрустила? Я тебя утомил своим рассказом? Или мясо невкусное?

- Не утомил, всё вкусно, - вымученная улыбка коснулась уголков красиво изогнутых губ, - просто…

Убирая с колен салфетку, Алексей отодвинул стул; встал и протянул Лене руку:

- Пойдём, потанцуем?

Он знал, что скрывалось за беспокойным взглядом: танцевать будут они одни. Все посетители ресторана сидели за своими столиками и наслаждались не только едой, но и прекрасным исполнением. В отдаленной зоне стоял рояль, и пианист, чередуя танцевальные мелодии с новогодними и рождественскими, наполнял помещение романтичной и немного волшебной атмосферой.

- Идём, не трусь, - Алексей помог Лене подняться, - ты мне ещё с выпускного танец задолжала.

Даже просто топтаться на месте с той, в кого был влюблён ещё со школы, было сродни чистейшему блаженству. Ленка Рябинина. Лена. Леночка. Она так чертовски правильно ощущалась в его руках, так подходила ему. Он никогда не забывал о ней. Да, запрещал себе думать, запрещал искать её в социальных сетях, гадать, как всё могло бы получиться у них. И получилось бы? Ему казалось, что со временем всё улеглось и утряслось. Но вот сейчас, чувства, что, как оказалось, угольками тлели в самом дальнем углу сердца, вспыхнули заново. Как будто кто-то со всей силы подул на них, и пламя не просто вспыхнуло, взвилось могучим костром в небо, обжигая всё внутри. И Лена не могла не почувствовать этого. Её раскрытая ладонь лежала как раз над его сердцем.

Он не удержался, наклонился, проводя кончиком носа по виску, по самой линии волос. Вдохнул едва уловимый запах мягкой туалетной воды, и пропал. Понял, что уже не сможет отпустить, никогда. Губы сами коснулись тонкой кожи:

- Лена, Леночка…

- А… Алёша, - испуганные глаза смотрели на него, - я… мне в туалет надо…

Она вырвалась и буквально сбежала от него. А он стоял, глупо улыбался и смотрел ей вслед. Эх, был бы не на машине, махнул бы залпом грамм сто пятьдесят коньяку. А лучше двести.

С глупой улыбкой на лице, Алексей вернулся за стол. Сел, вальяжно положив локоть на спинку стула, и не торопясь осмотрелся вокруг. Странно, и как он раньше не заметил, что зал ресторана был украшен к празднику? Нити мерцающих гирлянд на окнах; ёлка в углу в шарах и лентах, выдержанных в серо-голубой гамме. Даже у них на столе стояла новогодняя композиция – посередине хвойного венка красовалась длинная изящная свеча.

- Не замечал, ничего не замечал. Как будто праздник мимо меня проплывал. А сейчас… - он снова бегло осмотрел зал, а потом с беспокойством взглянул на часы, - Ленка пропала.

«Пропала» не в смысле исчезла, сбежала от него, а «пропала» так же, как и он сам. Алексей чувствовал это. Слишком испуганной она выглядела, когда…

- Ну, Рябинина, сбежать-таки решила? Не выйдет.