Зло, творимое деньгами

Страх и неведение

После роскошного ужина проворный Колеток по распоряжению хозяина провел гостей в отведенные для них комнаты.

- Итак, дамы и господа, - обратился к путешественникам Колеток, - прежде чем вы разместитесь в своих апартаментах, я предлагаю вам сдать оружие, это личная просьба хозяина. Но не переживайте, ваше оружие будет в полной сохранности и, когда сочтете нужным покинуть замок, мы обязательно вам его возвратим.

Лена молча кивнула Денису и Шервику, и те, с неохотой, отдали Колетку ружье и п******т.

- Благодарю за понимание, - улыбнулся слуга, и, приняв в руки оружие, добавил: - располагайтесь, чувствуйте себя как дома, и не забудьте в полночь запереть двери на засов.

Не успели путники оглянуться, как Колетка и след простыл.

- За ним не угнаться, - усмехнулась Лена.

- Дубики-корадубики, мне не нравится, что у нас забрали оружие, - насупил брови Шервик. – Незнакомые люди, мало ли что от них можно ожидать.

- Значит, надо было спрятать хотя бы п******т, - заумничал Броги, в этот момент ему очень захотелось закурить, и он полез в карман за трубкой.

- Нет, нет, здесь курить не надо, - воспротивилась Лена.

- Да, да, все мы хорошо помним, чем закончилось твое курение в саду Мятного короля, - согласился с Леной Шервик.

Увидев всеобщее недовольство, Броги был вынужден оставить трубку в покое.

- Отличный повод бросить курить, не правда ли, мой милый друг? – с иронией сказал Ирис, и, увидев кислую мину Броги, чуть не прыснул от смеха.

Комнаты для гостей оказались очень просторными и светлыми, с огромными полуовальной формы окнами. В каждой комнате располагалось по четыре кровати на изогнутых ножках с пологами. На потолках висели на цепях громадные люстры с множеством свечек. Комнаты были обставлены роскошной мебелью в стиле рококо. Стены украшали старинные картины, рыцарские щиты для декора. В нефритовых пузатых вазах росли необычные цветы с бирюзовыми лепестками. Полы были устланы плотными коврами и шкурами зверей.

Деревяшки засуетились, им хотелось выбрать для себя комнату получше. По приказу Шервика Дроги и Буд начали распаковывать вещи.

- Вот эгоисты, только о себе думают, - фыркнул Ирис.

- Я это давно заметил, - согласился Денис, - мнения дам совсем не учитывается.

- Шервик, - обратилась Милана к брату, - а ты не хочешь дать нам с Леной возможность выбрать комнату?

- Ты права, - сказал Шервик, - мы как всегда не подумали о вас.

Дроги и Буд застыли на месте в ожидании дальнейших приказов своего старшего брата.

- Молодец, признает свои ошибки, - заметил Ирис.

- Да пускай располагаются, где хотят, - устало сказала Лена, - все мы выбились из сил, сейчас не до разборок.

- Продолжаем распаковывать вещи, - строго обратился к братьям Шервик.

Лена, Денис, Милана и кот остановились во второй свободной комнате.

У Броги тем временем началась настоящая ломка. Он то чесался, то переминался с ноги на ногу, то кашлял. В конце концов, он достал из кисета горсть табаку и отправил в рот.

Вскоре путешественники полностью обосновались на новом месте, затушили свет и легли спать. Помня наставления Назимба, закрыли двери на засов.

Не смотря на то, что стены были достаточно толстыми, чудовищный храп деревянных братьев достигал слуха людей. Но усталость взяла свое, и все заснули крепким сном. Только Денис продолжал ворочаться в постели. Воспоминания о насыщенном событиями дне, не давали парню покоя.

«Назимб говорил, что в замке происходят странные и таинственные вещи», - размышлял мальчик.

Неожиданно громкий храп деревяшек оборвался, наступило затишье, как перед бурей. Тишину нарушил жуткий скрежет, словно невидимое чудовище длинными когтями царапало стены в соседней комнате. Ушей Дениса коснулся зловещий шепот. Потолок заскрипел и застонал, будто сверху прошелся какой-то исполин. Душераздирающий вопль проткнул холодом сердце парня. Но никто из спящих путников не проснулся, только Ирис свернулся калачиком. В окно монотонно постукивали, сотрясаемые ветром, уродливые, похожие на иссохшие лапы чудовища ветви деревьев.

«Пойду, прогуляюсь, все равно не засну, экскурсия по ночному замку, полному привидений, принесет незабываемые эмоции», - подумал Денис.

Парень почувствовал себя настоящим героем, ему казалось, что он стоит на пороге раскрытия великих тайн.

Денис решительно поднялся с кровати и направился к старинной тумбе, где хранились подсвечники.

«Осталось достать спички», - размышлял парень.

На глаза Денису попалась замшевая сумка мамы. Порывшись в ней, парень обнаружил потертый, полупустой коробок спичек.

- Теперь, господин Назимб, тайны вашего замка будут раскрыты, - тихо проговорил Денис и зажег свечи.

- А куда это ты собрался? – раздался сзади голос Миланы.

Денис замер от неожиданности. Теплая ладонь девушки коснулась его руки.

- Миланочка, извини, я разбудил тебя, - смущенно проговорил Денис.

- Конечно, разбудил, и в наказание тебе придется взять меня с собой в ночное путешествие.

- С тобой ночная прогулка по замку будет особенная, - в голосе Дениса прозвучали нежные нотки.

- Но ты все равно вредина, хотел без меня куда-то улизнуть, - с притворной обидой сказала Милана. – И это, не смотря на то, что мы в последнее время были лишены нормальных свиданий.

- Но ты так сладко спала, милая, мне было жалко тебя будить, - оправдывался Денис.

- Раз ты не захотел пригласить меня на свидание, тогда приглашу тебя я.

- Что ж, приглашай, - на лице Дениса засияла улыбка, - с радостью разделю с тобой эти сладкие часы общения.

- Отлично! У нас вся ночь впереди! – Милана прильнула к телу Дениса, поцеловала его.

От этого поцелуя мальчик расцвел как цветок в весеннюю пору. Мысли, связанные со странными звуками и приведениями отошли на второй план. Для парня перестало существовать всё, кроме возлюбленной девушки.

Ребята бесшумно открыли засов, и вышли в коридор.

- Милана, после того, как ты меня поцеловала я, словно согрелся, а ведь до этого мне было ужасно холодно, - признался Денис.

- Берегись! Второй поцелуй может тебя испепелить, - пошутила девушка.

- Я готов на любые испытания, - самоуверенно сказал Денис.

Взявшись за руки, они направились по коридору.

- Здесь столько укромных местечек, спрячемся в одном из них, никто нам не помешает до самого утра, - многообещающе сказала Милана.

Дениса захлестнула волна сладостного волнения. Не выдержав, парень привлек Милану к себе и стал осыпать ее горячими поцелуями.

- Друзья, а что вы тут делаете? – раздался сзади скрипучий голос Дроги.

От неожиданности Милана и Денис вздрогнули и негодующе посмотрели на выплывшую из темноты щуплую фигурку деревяшки.

- Да так, замок исследуем, а ты, что здесь забыл? - злобно спросил Денис.

- Что, братец, следишь за нами? – насупилась Милана.

- Нет, вы что! – отрицал Дроги, - просто прогуляться вышел, не спиться мне что-то.

«Вот гаденыш, все свидание испортил», - сердито подумала Милана.

- Что ж, давайте исследовать замок втроем, - весело предложил Дроги.

- А, может, братик, ты оправишься на боковую, день был тяжелый, ты очень устал, - попыталась уговорить деревяшку Милана.

- Меня мучит бессонница, сестренка, поэтому вам придется взять меня с собой, - Милане показалось, что Дроги издевается над ними.

«Эх, Дроги, Дроги, ты как всегда не вовремя», - грустно подумал Денис.

- Ладно, - согласилась Милана, - но при условии, что ты не будешь вытворять всякие глупости.

- Идет.

Вдруг огонек свечей заплясал в дикой пляске. Всем троим, почудилось, что на стенах и потолке коридора что-то шевелится. Денис поднял подсвечник повыше и в отблесках света мелькнули зловещие тени.

- Господи, - прошептала Милана и крепко сжала руку Дениса.

Сердце парня учащенно забилось, Дроги спрятался за спинами людей.

На потолке, в густой слизистой сетке паутины сидели, терпеливо выжидая жертву, гигантские пауки с овальными, покрытыми темно-сиреневым мехом туловищами и омерзительными, плоскими головами.

Пауки плотоядно поглядывали на людей, готовые в любой момент накинуться на них.

- Дивные создания, - дрожащим голосом пролепетал Дроги.

- Не дивные, а гадкие твари, - поправила его Милана.

- Думаю, нам пора валить отсюда, - решил Денис.

Путешественники начали осторожно отступать назад. Пауки, заметив движение людей, стали медленно спускаться по стенам вниз.

- Спокойно, главное, не показывать, что мы напуганы, - тихо говорил Денис, - мы недалеко ушли от своих комнат, так что успеем спрятаться.

- А Назимб нас предупреждал, - жалобно пищал Дроги.

Когда пауки были совсем близко, в стене возник огромный черный проем, по коридору брызнула россыпь разноцветных искр. Пауки остановились, и спустя несколько секунд в панике бросились назад. Их вспугнула появившееся из образовавшегося проема существо. Оно было темно-серого цвета - гнусный пузырь с жабьей головой и тонкими ногами-трубками. Шея твари имела удивительную особенность стремительно удлиняться. И вскоре зубастая пасть чудовища яростно вцепилась в одного из пауков, который не успел скрыться в темных закоулках замка. Проглотив первую жертву, ненасытный монстр поймал второго паука. Утолив голод существо-пузырь, неуклюже заковыляло к черному проему и исчезло в нем.

- Ну что, есть охота продолжить путешествие с нами? – спросил Денис у Дроги, - я тебе настоятельно советую вернуться в комнату, там ты будешь в безопасности.

- Замок - очень опасное место, поэтому я все равно пойду с вами и буду вас защищать, - храбрился Дроги.

- А что это за защитник, который прячется за нашими спинами, - с иронией проговорила Милана.

Дроги насупился и замолчал.

- Идем дальше или вернемся? – спросил Денис.

- Продолжаем путешествие! – в один голос сказали Милана и Дроги.

Путники прошли до конца коридора и свернули направо. У стен, заросших то ли плесенью, то ли мхом, произрастали целые колонии странных скрюченных, сросшихся друг с другом грибов цвета индиго.

- Любопытно, они съедобны? – сказал Дроги, - наверное, на вкус как шампиньоны.

Деревяшка нагнулся и сорвал один небольшой гриб.

- А если эти грибы ядовиты, внешний вид слишком подозрителен, выкинь его, - посоветовал Денис.

- Не суди о книге по обложке, - заумничал Дроги и откусил кусочек от гриба.

Лицо деревяшки засияло от удовольствия.

- Ммм, вкусно, по вкусу напоминает запеченную курочку, - с наслаждением сказал Дроги. – Ой, в глазах что-то зарябило.

Деревяшка рухнул на пол.

- Дроги, Дроги, очнись… - сквозь пелену сознания успел он услышать голос Миланы.

***

.... Внезапный проблеск света в замочной скважине, дверь, издав протяжный скрип, отворилась, и Дроги оказался в типичном продуктовом городском супермаркете, где совершали покупки Денис и Лена. Они загружали тележку картонными коробками с полок магазина, а потом выгрузили их на кассу. За кассой стояло шестилапое серое существо с головой ротвейлера. Рассчитавшись, Денис и Лена покинули магазин.

- Сегодня затраты на куриные хлопья, составляют пять килограммовых пенни, - пропищала Лена тонким, звонким голоском.

Они пересекли широкую мощенную булыжником дорогу, по которой тут же с огромной скоростью промчался невероятно длинный черный лимузин. Но вместо колес, машина передвигалась на бледно – зеленых волосатых человеческих ногах.

- Из сдачи с магазина осталось всего два килограммовых пенни, - проговорил Денис басовитым, звучным голосом Шервика.

Они оказались в каком-то помойнике, кругом прохаживались зайцы-гиганты, которые растаптывали своими массивными лапами кучи наваленного мусора.

- Попробуешь куриные хлопья, а потом я куплю тебе кошачьи хлопья с привкусом апельсина, - пищала Лена.

Со свалкой граничила высокая, старинная крепостная башня, которая через каждую минуту исчезала и появлялась вновь. Возле нее рвались в небеса стеклянные небоскребы. Весь город заволакивал красноватый туман.

По небу плавно и размеренно плыла стая котов. Их длинные пушистые хвосты свисали до самой земли. Дроги от нечего делать взял и дернул волочащийся мимо хвост. Потревоженный кот всполошился, резво спустился к деревяшке, и крепко обмотал его своим гибким, как оказалось, мощным хвостом. Прямо перед собой Дроги увидел острую треугольную кошачью злобную морду, на которой сверкали выпученные глаза с ромбовидными изумрудными зрачками.

- Тупое, никудышное бревно, - зашипел кот и, широко разинув зубастую пасть, целиком заглотил Дроги…

***

- Не ешьте эти грибы! – вскричал Дроги и привстал.

- Братец, - лицо Миланы выглядело заплаканным, рядом с девушкой стоял обеспокоившийся Денис, - с тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

- Чувствую себя нормально, только голова чуток кружится, - прохрипел Дроги.

Он еще немного посидел на полу, и, когда головокружение окончательно прошло, встал на ноги.

- Запомни, Дроги, раз и навсегда, - строго заговорила Милана, погрозив брату указательным пальцем, - нельзя есть, что попало. Знаешь, как ты нас напугал!

- Я ведь тебя предупреждал! – сурово сдвинув брови, проговорил Денис, - Ты мог отравиться и умереть, больше так никогда не делай, ты меня понял?

- Вы говорите со мной как с малышом, - разозлился деревяшка, - без ваших наставлений обойдусь. Я взрослый и свободный человек, что хочу, то и делаю.

- Да какой ты там взрослый, - махнул Денис рукой.

- Мы с тобой договорились, что ты не будешь вытворять всякие глупости, - вспомнила Милана, - поэтому сейчас же возвращаешься в свою комнату.

- А вот и не пойду, - уперся Дроги, и, сердито топая ногами, зашагал дальше по коридору.

- Ну и строптивый, - вздохнула Милана.

Они с Денисом устремились за деревяшкой.

Со временем коридор превратился в заброшенный туннель. Из стен торчали полусгнившие корни деревьев, по которым ползали насекомые с едким противным запахом. Сверху сочились ручейки мутной воды. Под ногами стали попадаться огромные лужи. Туннель полностью оброс галлюциногенными грибами.

- Отвратительное место, подземное болото, - Милана перепрыгнула через очередную лужу.

- Я вижу ступени, они ведут вниз, - сказал Денис, - рискнем спуститься?

- Конечно, рискнем, мы ничего не боимся! – расхрабрился Дроги.

Путешественники стали неспешно спускаться вниз по винтовой лестнице. И вскоре оказались в небольшом помещении. Комната имела несколько узеньких ходов, один из которых закрывала каменная дверь.

- За этой дверью однозначно кроется, какая-то тайна, - предположил Дроги.

- Смотрите, в каменной двери проделан оттиск, предназначенный для определенной ладони, - проговорила Милана.

Путешественники поочередно всунули в оттиск свою пятерню. Но их ладони, естественно, не подошли.

- Меня распирает любопытство, - оживился Дроги, - нужно найти способ проникнуть внутрь.

- Думаю, не стоит, - возразила Милана, - нет необходимости туда лезть, это было бы бесцеремонно по отношению к хозяину.

- Да ладно, мы и так нарушили запреты Назимба, - хихикнул Дроги.

- Хорошо, тогда исследуем соседние проходы, - предложил Денис.

- Их два, куда пойдем? – глаза деревяшки заблестели, подземное путешествие нравилось ему все больше и больше.

- Мой внутренний голос подсказывает, что нужно идти направо, - проговорила Милана.

- А мой говорит, что следует идти налево, - решил поспорить Дроги.

- Заканчивайте свои споры, - Денис направился к правому проходу.

За ним потянулись Милана и Дроги.

Узкий коридор разделился еще на три хода.

- Развилка, -сказала Милана, - наверное это лабиринт. Возвращаемся обратно, дальше идти бессмысленно.

- Нельзя отступать, - запротестовал деревяшка, - я настаиваю на продолжении пути.

- Глупец! – разозлилась на брата девушка, - неужели ты хочешь навечно потеряться в лабиринте?

- Я полностью согласен с Миланой, - поддержал девушку Денис.

- Устроили здесь матриархат, - рассерженно фыркнул Дроги, - почему мы должны слушать Милану?

- Потому что в данной ситуации твоя сестра права, - попытался утихомирить Дроги Денис.

В конце концов, было решено повернуть назад. Недовольный Дроги, продолжал что-то бубнить себе под нос, он уныло плелся сзади всех.

Возвращаясь, путешественники заметили, что коридор преобразился. Он расширился. Появились огромные рельефные своды, которые подпирали белесые, слегка потрескавшиеся мощные колонны.

- Мы, кажется, заблудились! – с дрожью в голосе пролепетал Дроги.

Вся былая бравада деревяшки бесследно исчезла, он сразу превратился в маленького беззащитного человечка.

- Это, по-видимому, ходы-ловушки, зайдешь – не выйдешь, - пытался сохранять спокойствие Денис.

- Дойдем до конца, а там видно будет, - не унывала Милана.

Неожиданно коридор окутал густой туман. Милана в страхе прижалась к Денису, а Дроги вцепился в руку парня. Раздались громкие шаги, лязг металла, кто-то грузный приближался к путникам.

- Быстро за колонну, - прошептал Денис и потушил свечи.

В сизом сумраке выросла огромная полусогнутая человеческая фигура. Из-за высокого роста, незнакомцу приходилось пригибать плечи и голову, а его длинные костлявые руки касались пальцами пола. К поясу великана крепилась толстая металлическая цепь, конец которой волочился по плитам. Чужак очень близко подошел к путникам, но не замечал их, здесь выяснилось, что на его темном, бугристом лице отсутствовали глаза.

- Он слепой, - чуть слышно пискнул Дроги.

- Тихо, - Денис замахнулся на деревяшку.

Сгорбленный гигант словно услышал разговор и повернул голову в сторону путников. Верхняя губа его рта слегка приподнялась, обнажив частокол серых зубов. Существо вытянуло вперед длинную костлявую руку и черные, изъеденные грибком когти пронеслись в нескольких сантиметрах от носа Дроги. Деревяшка остолбенел, его глаза округлились от ужаса. Денис прислонил палец губам, давая знак, чтобы все молчали. Так прошло несколько томительных минут, длившихся, казалось, целый час. Монстр проскрежетал зубами, дернул цепью и продолжил свой путь дальше. Вскоре его тяжелые шаги смолкли в конце коридора. Туман начал постепенно рассеиваться.

Прислонившись спиной к колоне, Дроги бессильно сполз на пол.

- Пронесло, - облегченно выдохнул Денис и достал из кармана коробок спичек, чтобы снова зажечь свечи.

- Смотрите, здесь есть комната, - сказала Милана, - дверь открыта, зайдем внутрь?

- Ты уверена, что это хорошая идея? - засомневался Денис.

- Давайте, спрячемся в этой комнате, вдруг монстр вернется, - взмолился Дроги, - мне очень страшно.

- Ладно, - согласился Денис.

Путники вошли в комнату.