Зло, творимое деньгами

Добро пожаловать ( 2 часть)

Наконец, выбравшись из густых лесных трущоб, деревянные братья, Лена, Денис, Ирис и Милана оказались на открытом пространстве. Прямо перед глазами путешественников возникло огромных размеров странного вида сооружение.

- Это что гриб? – трескуче засмеялся Шервик.

- Нет, это пчелиный улей, - поспорил Дроги.

- Да нет, это скворечник, - поднял указательный палец Броги.

- А, по-моему, бредовина какая-то, - заключил Буд.

- Помолчите вы уже, наконец, - разозлилась Лена, - просто своеобразный дом, мы ведь в другом измерении, понятное дело, что здесь будет много чего необычного.

- Ладно, хорош болтать! – сказал Ирис. – Сейчас главное покушать, надеюсь, в этом домишке есть что-нибудь съестное.

- Надежда всегда умирает последней, - хихикнул Дроги, на его лице запрыгала глупая улыбка.

- Пойдемте к дому, попросимся на ночлег, - предложила Милана, - начинает смеркаться.

- Знаете, мы как бомжы-кочевники, вечно к кому-то стучимся в гости, чтобы нас накормили и пригрели, - неудачно пошутил Дроги.

Юмор деревяшки в очередной раз остался без особого внимания. Лишь на губах Дениса мелькнуло что-то похожее на ухмылку.

Путники подошли к дому, который всем своим видом напоминал гриб со съехавшей набекрень шляпой. Он был словно соткан из сотни скворечников, виднелось множество переходов, лестниц, площадок нависающих друг над другом. Крыши ощетинились десятками старинных перекошенных труб. Из сотен окон светилось всего пять-шесть.

- Что-то я передумал туда входить, жутковатое место, - пробормотал кот, - на душе как-то нехорошо.

Деревяшки оглушительно захихикали.

- Ха-ха-ха! Испугался, трусишка! Ты не кот, а заяц!

- Тогда, если вы, бестолковые балагуры, такие смелые, то идите, постучитесь в дверь дома.

Но взглянув на огромные полуовальные деревянные двери, украшенные растительным орнаментом из кованного красноватого металла, деревянные братья растеряно остановились. Над дверью, на большой толстой цепи висел довольно увесистый молоток.

По потрескавшимся каменным ступеням Денис осторожно поднялся на крыльцо, огороженное балюстрадой, и постучал молотком в дверь.

Минут пять путники простояли в ожидании, дверь никто не открыл.

- Ха, спят! – выкрикнул Шервик.

- Нет, уже вечернее время, наверняка ужинают, - предположил Броги.

- А может в санузле сидят и думают о жизни, - пошутил Дроги.

- Этот замок слишком велик. Чтобы хозяину, переместится, допустим, из кабинета к входной двери, нужно потратить уйму времени, - заметил Ирис, - а вы здесь ржете, как ненормальные.

- В таком случае пусть строят лифт, или магический портал во времени, или пусть превратят все комнаты в одну единственную, - загоготал Буд.

Братья заржали пуще прежнего, но, когда Лена устремила на них свой суровый взгляд, деревяшки умолкли.

- Какие же вы легкомысленные, - сказала Милана, - одно веселье на уме.

- Зато мы жизнерадостные, - отметил Шервик.

- Да, мы излучаем позитив, - подхватил Дроги, - веселые люди никогда не пропадут.

Денис, вздохнув, повторно ударил молотком в двери.

- Чего-то не открывают, - сказала Милана.

Внезапно петли двери жутко заскрежетали.

- У меня в ушах заложило, - пожаловалась Лена.

- Эй, куда вы, бревна? – закричал Ирис, увидев деревяшек, которые спотыкаясь, поспешно бежали по ступенькам вниз.

- Мы тут кое-что потеряли, - пояснил Буд.

- Так бы и сказали, что боитесь, а то еще меня трусом обзывают, - проговорил, смеясь, кот.

Братья ничего не сказали в ответ, молча поднялись обратно.

Перед путешественниками в проеме отворившейся двери предстал очень странный человек. Он имел длинные, как у цапли, ноги; на треугольной формы голове торчали вытянутые, похожие на кроличьи, уши. Огромные, с изумрудными зрачками, глаза незнакомца внимательно изучали путешественников. Хозяин дома имел очень горделивую осанку, точь в точь как у знатного господина. Незнакомец был облачен в теплую шерстяную жилетку, ультрамаринового цвета, вельветовые штаны с кожаным ремнем, украшенным впереди золоченой пряжкой. На его голове весело курчавился чубчик.

- Приветствую вас, странники!

- Извините за беспокойство, - вежливо сказала Лена, - мы - путешественники, идем издалека, вот заблудились и просимся на ночлег.

- Я всегда рад гостям, - добродушно промолвил хозяин и улыбнулся, обнажив ряд кристально-чистых ровных белоснежных зубов, - добро пожаловать в мое скромное поместье.

- Смотри, какие у него белые зубы, наверное, отбеливает,- зашептал на ухо Шервику Дроги.

Следуя за хозяином по полутемному коридору с высоким потолком, путники окунулись в атмосферу средневекового замка. В стенах зияли проемы с канделябрами. Пол был выложен огромными мраморными плитами. Всюду висели картины разной геометрической формы, и все они изображали каких-то людей. Это были портреты высоких, бледнолицых господ, одетых в шикарные, элегантные черного цвета сюртуки и шляпы. Некоторые из них держали в костлявых пальцах, унизанных перстнями, трости. Кроме мужчин, имелись, и портреты красивых в каркасных, пышных платьях дам.

- Здесь у вас прям целая картинная галерея, - заметил Денис, обратившись к хозяину.

- Это портреты почтеннейших персон: баронов, графов, князей и все они мои верные товарищи и друзья. Многих из них, к пребольшому сожалению, нет в живых…

Внимательно рассматривая картины Дроги и Буд отстали от остальных.

- Мне кажется, все картины написаны одним художником, - почесывая голову, предположил Дроги.

- Так оно и есть, и этот художник – настоящий талантище, видишь, как мастерски нарисована каждая деталь, - восхищался Буд.

Братья остановились у огромной, на всю стену, квадратной картины. С нее смотрел на деревяшек высокий, худощавый, длиннорукий мужчина в черном пиджаке с белой бабочкой. С его треугольного, лица, как-то зловеще и сурово глядели два черных, мутных глаза, отчего Буду и Дроги стало не по себе. Братья почувствовали, как легкий, сковывающий холодок пробежал по их спинам. А Дроги даже показалось, будто тонкие бледно-серые губы господина на картине скривились в злобной ухмылке.

- Эй, вы, где там пропали, не отставайте! – крикнул Шервик.

- Сейчас идем, - опомнился Буд.

Нагнав остальных, Дроги и Буд решили больше не смотреть на картины.

Вскоре путешественники вошли в хорошо освещенный зал. Стены украшал великолепный горельеф, выполненный в виде могучих птиц, похожих на соколов. В углах стояли, играя бликами, рыцарские доспехи с овальными щитами и длинными мечами. Зал обогревал гигантский, облицованный перламутровыми камнями, камин. Над ним возвысилась цветная мозаика, изображавшая хозяина замка - Назимба. Слева от камина находились окна, прикрытые тяжелыми портьерами. Радушный хозяин усадил путников за длинный обеденный стол. В божественно мягких, обтянутых бархатом, креслах из красного дерева с изысканной ручной резьбой, было очень комфортно.

- Какая иллюминация! – изумлялась Лена, - скажите, господин Назимб, вы отмечаете какой-то праздник?

- Откровенно говоря, почтеннейшая сударыня, у меня каждый ужин торжественный, я праздную то, что день, полный радости или печали, завершается, предшествуя наступлению новому дню. Вы верно голодны?

Хозяин позвонил в бронзовый колокольчик.

Дверь распахнулась, и в зал молодцевато вошел приземистый человечек.

Лицо его было слегка одутловатым, с горбатым орлиным носом, черными, как смоль, усами и задорно блестящими тремя глазами. На нем ладно сидела холщевая белая, в горошек, рубашка, льняные оранжевые штанишки поддерживались синими подтяжками. Под большим, приветливо улыбающимся ртом, алела бабочка.

- Колеток к вашим услугам! – человечек, сняв со своей головы фетровую шляпу-котелок, почтительной поклонился.

- Скоро ли будет подан ужин? – спросил у помощника хозяин.

- Да, господин Назимб, сию секунду.

- Хорошо, сервируй стол, наши высокочтимые гости ужасно голодны.

Колеток живо сервировал стол фарфоровыми тарелками, посеребрёнными с красивой гравировкой ложками и вилками, столовыми ножами, фужерами и удалился.

- А он шустрый, - заметила Лена.

- Да, - подтвердил хозяин, - Колеток – мастер на все руки.

Тем временем деревяшки с любопытством разглядывали мозаику с изображением Назимба. Невероятно, но мимика лица хозяина замка на мозаике, поразительным образом менялась через каждые три минуты. Назимб то улыбался, то хмурился, то выражал полную безмятежность, то тревогу.

- Как оно так устроено, - в недоумении почесывая свой длинный нос, бубнил Дроги.

- Да, эта мозаика поистине уникальная и неповторимая вещь, - обратился к братьям Назимб, - а вас, господа почтенные, прошу разделить с нами трапезу.

Братьев долго уговаривать не пришлось, они стремглав бросились к столу и, сев за него, жадно облизнулись. Колеток привез на специальной тележке еду: здесь была и жареная куропатка, и поросенок, и запеченная неизвестная путешественникам рыба с разинутым огромным губастым ртом. Путники диву дались фруктам: ромбовидной формы, светло-лилового цвета, с сильным сладковатым запахом. Их также удивляли овощи, похожие на сросшиеся друг с другом груши, имевшие ворсистую поверхность и ярко-желтый цвет как у лимона. Всевозможные соусы и пряности размещались в керамических горшочках.

Безумные, голодные глаза деревянных братьев разбегались от изобилия еды. Колеток аккуратно поставил на стол хрустальные графины с белыми и красными винами.

- Итак, дорогие гости, куда вы направляетесь? – поинтересовался Назимб, повязав на свою шею салфетку.

- Мы - великие путешественники и исследователи, пришли в этот мир с целью изучить его флору и фауну. Однако отбились от группы и заблудились, - придумала Лена.

- Все это весьма плачевно, - проговорил хозяин, - живите в моем замке, сколько пожелаете, пока не отыщете свою группу.

- Премного благодарны, господин Назимб, - сказала мама с чувством признательности, - позвольте задать вопрос?

- Спрашивайте, пожалуйста.

- Живет ли в вашем замке кто-то еще, кроме Колетка?

Этот вопрос почему-то смутил Назимба. Хозяин немного помолчал, что-то обдумывая, и сказал негромким голосом:

- Откровенно говоря, я сам не ведаю, кто обитает в моем доме. Замку сотни лет, его выстроили мои пращуры. После смерти отца, замок изменился в худшую сторону: стали происходить таинственные, довольно странные, необъяснимые вещи. Для гостей здесь существует одно правило, к которому нужно отнестись чрезвычайно серьезно и неукоснительно ему следовать: никогда, ни при каких обстоятельствах не покидайте свою комнату после полуночи, обязательно закрывайте дверь на засов. Днем же вам разрешается ходить, куда душа пожелает, исключение составляют подземелье.

- Мы это учтем, - пообещала Милана.

По лицам путников было видно, что строгое предупреждение хозяина их слегка озадачило и обеспокоило. И, чтобы разрядить обстановку, Назимб сказал:

- Как вам кушанья моего почётнейшего слуги Колетка? Понравились?

- Весьма вкусно, пальчики оближешь, - проговорил Денис.

Деревяшки ели без остановки, предупреждения хозяина и прочие разговоры они пропустили мимо ушей. Тошнотворно чавкая, поглощали пищу, притом даже не пользовались столовыми приборами. Смотря на них, Назимб невольно улыбался.

- Такому аппетиту и позавидовать можно, - заметил он.

- В здоровом теле - прекрасный аппетит, - проговорил с набитым ртом Шервик.

- Это скорей жадность, чем аппетит, - вставил свое слово Ирис.

- А по-моему, они действительно проголодались, - заступился за братьев Денис, - мы долго шли, целый день ничего не ели.

- Это да, - дурашливо заулыбался Дроги, из его рта выпал кусок мяса и упал под стол.

Не теряя ни секунды, деревяшка поднял его и запихнул обратно в рот.

Назимба передернуло, а Денис подавился и закашлялся.

- То, что быстро поднято, не испорчено, - отметил Дроги, пережевывая кусок мяса, по его впалой щеке потек жир, капнув на белую скатерть стола.

- Мерзость, - поморщился Ирис и отвернулся.

Шервик со всей силы проколол вилкой голову жареной куропатки. Ее глаза отлетели в сторону, угодив в кота. Дроги и Буд что-то не поделили между собой в еде, и принялись кидаться друг в друга костями.

- Угомонитесь, братья, видите себя прилично! – сделала Лена им строгое замечание.

- Время десерта, - весело объявил Назимб, глянув на свои карманные, позолоченные часы, - Колеток, убирай со стола и неси торт.

Слуга живо сгреб всю грязную посуду с остатками еды себе в тележку и удалился. Вскоре Колеток принес на овальном медном подносе огромный, пышный торт с какой-то леопардовой окраской. Лакомство украшали тыквообразные, кофейного цвета фрукты, которые все время поблескивали, словно были сделаны из стекла.

- Торт, - хором закричали деревянные братья, кинувшись навстречу вкусному угощенью.

Но неожиданно они споткнулись и, сбив Колетка с ног, вместе с тортом очутились на полу. Мало того, что деревяшки полностью испачкались в креме, так в придачу обляпали им окружающих.

- Безалаберные деревяшки! – гаркнула рассерженная Лена, - вечно все портите!

- Не переживайте, сударыня, у меня в запасе есть еще несколько тортов, - успокоил маму Дениса Назимб.