La Compagne Rejetée

Chapitre 6

"Ça suffit !" La voix de l'Alpha Efrein a coupé à travers le lourd silence du bureau. Son ton était tranchant, autoritaire, mais en dessous se trouvait une urgence subtile. Il voulait le contrôle de cette réunion avant qu'elle ne dérape davantage.

Plus tard, s'est-il dit, il y aurait du temps - du temps pour parler correctement avec Elaine, pour apaiser ses blessures, pour lui rappeler qu'elle était aimée. Plus tard, il y aurait du temps pour réparer leurs liens brisés.

Pour l'instant, cependant, les besoins de la meute devaient passer en premier. La meute passait toujours en premier. C'était ainsi que les choses fonctionnaient. La survie de la meute, l'héritier que Kathy portait maintenant, la stabilité de leur avenir. C'était la vraie priorité.

Tournant son regard vers Elaine, il a parlé avec précaution, presque doucement. "Elaine, tu as dit que tu voulais parler de la cérémonie d'accouplement de Michael et Kathy. Je sais que ce que nous te demandons est douloureux, mais tu dois comprendre. Nos mains sont liées. Kathy est déjà enceinte du futur héritier, et Michael l'a choisie comme sa Luna bien avant de savoir que tu étais sa Compagne. Le timing était simplement... malheureux. Tu étais partie à l'université, loin de la meute, et Michael était à l'École des Alphas. Au moment où il est revenu, au moment où vous vous êtes croisés à nouveau, le destin avait déjà mis sa cruelle blague en mouvement. Ce n'était la faute de personne. Ce ne sont que... des circonstances."

Les lèvres d'Elaine se sont contractées en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. Ses yeux, cependant, sont restés froids, indéchiffrables.

"Ce n'est pas ce dont je suis venue discuter, Alpha." a-t-elle dit platement.

Son refus de reconnaître son explication. Sa tentative d'adoucir le coup en blâmant le timing était délibérée. Pour Elaine, ses mots sonnaient creux, presque risibles. Il essayait d'habiller la trahison en coïncidence, l'abandon en destin. Mais elle connaissait la vérité. La vérité était brutale : le futur Alpha ne l'avait pas attendue. Elle ne valait même pas la peine d'être attendue. Pas pour Michael. Pas pour quiconque dans cette pièce.

Et Kathy ? Sa sœur - celle qu'ils saluaient maintenant tous comme "future Luna" - avait choisi le désir plutôt que le devoir, l'égoïsme plutôt que la décence. Elle s'était ouverte sans penser à ce que cela pourrait signifier, sans attendre son propre Compagnon, sans se soucier que le Compagnon destiné de Michael était toujours quelque part.

La voix d'Elaine s'est aiguisée, son amertume transpirant malgré sa tentative de garder son sang-froid. "Je suis venue à l'origine ici pour discuter de la façon de limiter les retombées de cette situation, de minimiser les dommages à la meute. Mais puisque tout le monde connaît maintenant la vérité, il n'y a aucun intérêt à jouer à la politique. Au lieu de cela, je vais faire mes exigences - ma compensation - pour l'humiliation et la trahison que j'ai été forcée d'endurer."

La pièce s'est figée.

"Des exigences ?" a répété l'Alpha Efrein, fronçant les sourcils.

"Oui." La voix d'Elaine était inébranlable. Elle s'est tenue plus droite, ses yeux verrouillés sur les siens avec une défiance tranquille. "Ma première exigence est ton approbation pour que je déménage de la maison Beta. Je vais me relocaliser dans la maison abandonnée à l'extrémité du territoire. Deuxièmement, je démissionne de mon poste de secrétaire du Beta. Je ne servirai plus à ce titre. Et enfin, je veux que vous limitiez tous vos contacts avec moi. Jusqu'à la cérémonie d'accouplement, je resterai ici, comme vous le demandez, mais je ne veux pas d'interactions inutiles. Je veux qu'on me laisse tranquille."

Ses mots sont tombés comme des pierres dans l'eau, et les ondulations de choc se sont répandues à travers la pièce.

La femelle Beta a haleté, les larmes montant immédiatement dans ses yeux.

"Elaine..." a-t-elle chuchoté, serrant le bras de son Compagnon comme si elle ne pouvait pas tenir debout. Le mâle Beta l'a tenue près de lui, son visage frappé d'angoisse alors que son regard se déplaçait désespérément vers sa fille.

Kathy - sa future Luna - pleurait ouvertement maintenant, sanglotant dans la poitrine de Michael alors qu'il la tenait, murmurant des mots de réconfort. La vue de cela a tordu quelque chose à l'intérieur d'Elaine. Cette démonstration de tendresse, ce réconfort - où était-il quand elle avait pleuré ? Quand elle avait été déchirée, quand on l'avait fait saigner pour leur unité ? Ils avaient détourné le regard alors, mais maintenant ? Maintenant ils se précipitaient pour apaiser les larmes de Kathy.

Ça brûlait.

"Tu dépasses les bornes, Elaine !" a tonné l'Alpha Efrein, frappant son poing contre son bureau avec une telle force que le bois a gémi. Le son a résonné dans la pièce comme un coup.

Elaine n'a pas tressailli. Son regard est resté fixé sur lui, stable et intact.

"Pas vraiment, Alpha. Ce sont les conditions de ma coopération. Tu voulais que je prétende que la Déesse de la Lune a fait une erreur, qu'elle s'est trompée en me donnant Michael comme Compagnon. Tu voulais que je prétende que c'était acceptable - non, nécessaire - pour moi de sacrifier mon Compagnon au nom de l'unité de la meute. Très bien. Je vais jouer le jeu de votre récit. Mais je ne le ferai pas sans coût. Ceci -" elle a fait un geste vers elle-même, son attitude calme et froide "- est le prix. Mon paiement est la liberté de vous tous. Pas de liens. Pas de connexions. Rien."

Ses mots ont frappé comme une lame, tranchant à travers chaque fausse assurance, chaque plaidoyer pour la compréhension.

"Sœur, arrête ! S'il te plaît ne dis pas ça !" a sangloté Kathy, sa voix se brisant. Elle s'est arrachée des bras de Michael, tendant la main vers Elaine comme si elle pouvait la ramener du bord. "Je suis désolée. Tu ne sais pas à quel point je suis désolée de t'avoir blessée. S'il te plaît, sœur, ne nous repousse pas ! S'il te plaît !"

Les yeux d'Elaine ne se sont pas déplacés vers sa sœur. Ils sont restés verrouillés sur l'Alpha, inflexibles.

"Elaine, ne fais pas ça," la voix de sa mère s'est brisée de désespoir. Les larmes coulaient sur son visage alors qu'elle s'avançait, les mains tremblantes. "Nous pouvons encore arranger ça, si seulement tu veux écouter. Tu n'es pas la seule à souffrir, tu ne vois pas ? Nous sommes tes parents, nous souffrons pour toi aussi. S'il te plaît... ne laisse pas ça nous séparer. Nous sommes toujours une famille."

Pendant juste un battement de cœur, les yeux d'Elaine ont vacillé. Sa mère a pensé l'avoir vu - la vulnérabilité, la douleur sous la glace. Une lueur de la fille qu'elle avait toujours connue.

Mais elle a disparu aussi rapidement qu'elle était apparue.

"Une famille ?" La voix d'Elaine était tranchante, résonnant d'une fureur qui ne venait pas de la rage mais du chagrin. "Ce n'est pas une famille. Une famille se protège. Une famille soutient, élève et sacrifie ensemble. Mais qu'avez-vous fait ? Vous ne m'avez pas protégée. Vous ne m'avez pas soutenue. Vous m'avez sacrifiée - votre fille - pour la commodité de cette meute. Vous les avez choisis plutôt que moi."

Son regard a balayé l'Alpha et la Luna, le Beta et sa Compagne, Michael et Kathy. Un par un, elle les a dépouillés de leurs illusions.

"Vous, Alpha et Luna, vivez avec votre lien destiné. Personne ne vous a jamais demandé d'abandonner ça. Vous, Beta et ta Compagne, vivez avec le vôtre aussi. Mais quand il s'est agi de moi, c'était facile, n'est-ce pas ? D'exiger l'impossible. De m'arracher à mon Compagnon destiné et d'appeler ça 'devoir'. De me faire taire, de m'enterrer, tout pour l'unité de cette meute. Dites-moi - où était ce même sacrifice de la part de l'un d'entre vous ? Où était-il ?"

Sa voix s'est brisée, mais elle s'est forcée à rester stable, ses yeux comme de l'acier. "Je resterai jusqu'à la cérémonie d'accouplement. C'est le prix que vous m'avez demandé. Mais je resterai selon mes conditions. Et après ça... je n'appellerai plus jamais cette meute, cette maison, ou aucun de vous ma famille."

La finalité de ses mots s'est installée sur la pièce comme un nuage d'orage.

Elaine se tenait là, calme, résolue, intouchable.