История одного некроманта

1.

Просторный коридор академии сегодня был переполнен снующими студентами. Изнывая от скуки, мои однокурсники сплетали простые плетения заклинаний, напитывая те силой больше, чем нужно. Практически каждый пытался заполнить ожидание какими-то действиями, желая у***ь время. Подпирая каменную стену напротив двери, ведущей в кабинет ректора, я, как и все, ждал своей очереди.

Сегодня был важный день для всех выпускников некромантов. В течении нескольких часов мы все получим направление на практику, которая будет решающей в нашем обучении. Пройдя её – мы будем официально признаны профессионалами в сфере искусства смерти.

Наш факультет был беспощаден по отношению к своим последователям – из года в год обучение заканчивало менее двадцати некромантов. В сравнении с другими магическими направлениями, это число было просто ничтожным.

В этом году на пятом курсе обучения осталось всего шестнадцать душ и, честно говоря, это радовало. Число окончивших обучение в прошлом году было в три раза меньше.

Стоит ли говорить, что никого из них не отправили практиковаться в глуши? В нашем мире профессия последователей смерти была весьма востребована. Это объяснялось тем, что мы легче приспосабливаемся к плохим условиям и очень полезны в сражениях. Одни лишь проклятия чего стоят, а ведь есть ещё нежить и даже нечисть, чувствительная к эманациям смерти.

Устав стоять, я сел на пол у стены, скрещивая ноги под собой. Ожидание выматывает сильнее сражения, когда недостаёт терпения. А я, в принципе, не мог им похвастаться.

Чёрный, потёртый балахон, накинутый на плечи, всегда отпугивал первокурсников. Так случилось и в этот раз, когда в коридоре мелькнули яркие пятна накидок из других факультетов. Традиционно самыми опасными считались боевики, но факт оставался фактом – некромантов боялись больше.

Если так подумать, то даже хорошему боевому магу нечего противопоставить опытному некроманту. Боевики больше нацелены на силу и тактику, тогда как маги смерти отдают предпочтение хитрости и уловкам. Первые всегда уступали вторым из-за своей честности, что граничила с простотой. Конечно, честность всегда вызывала уважение, только вот, некроманты никогда не были благородными рыцарями, сражающимися на честных дуэлях. Простота не поможет в сражении с врагом, который сильнее, поэтому некроманты в армии ценились даже больше, чем боевые маги. Правда, никто не желал этого признавать.

Тяжело вздохнув, я прижался затылком к холодной стене и закрыл глаза. Ненавижу ждать. Какой смысл затягивать прощание с альма-матер, когда можно просто выдать каждому его направление и отпустить восвояси? Ещё и, как на зло, время тянулось невероятно долго.

Студентов вызывали по одному в ректорский кабинет, где те проводили ещё около двадцати минут. Что там можно делать столько времени?

Говорят, не умеющий ждать – ждёт дольше остальных. Правда это, или нет – Марс знает, но, если да, то ждать здесь не умел лишь я. Не знаю, по какому принципу нас вызывали, но, будто специально, меня оставили на самый конец.

Терпения мне явно не хватало, зато раздражение, что розросталось лишь сильнее, из-за сложившейся ситуации, было в избытке.

– Райвэт Аморфис, – наконец-то в опустевшем коридоре прозвучало и моё имя.

Поднявшись на ноги, я послушно вошёл в кабинет. Пусть здесь и царил полумрак, который рассеивался лишь благодаря яркому, закатному солнцу, чьи лучи пробивались в помещение через окно, я сразу заметил ректора. Наш мир был разделён светом и тьмой уже очень давно, и с тех самых пор все известные расы пытались мирно сосуществовать друг с другом. Так вот, к чему это я... Ректор был тёмным, как и любой демон. Усталый вид не делал его слабым, ведь даже в конце рабочего дня он оставался собранным.

– Зная твой нетерпеливый нрав, я не стану затягивать, – едва заметно улыбнулся мужчина, протягивая мне папку с какими-то бумагами. – Здесь твоё направление и все необходимые подробности для прохождения практики. Будешь телохранителем младшей дочери герцога Карвайил. Задание всего-лишь на несколько дней – точная дата указана в бумагах. Когда всё выполнишь – получишь знак магистра. Конечно, если справишься с работой. Не подведи уж, Райвэт.

Младшая дочь герцога... хорошо. Нет, стоп, что?! Карвайил? Почему сейчас? Почему именно эта семья?

Всемогущий Марс, это будет сложнее чем я думал. Оберегать эту мелкую, избалованную стерву мало кто согласится. И причина была в её склочном характере – девчонку мало кто любил, а потому недоброжелателей было достаточно. Казалось, она с лёгкостью может обернуть против себя даже преданных ей людей и вампиров.

Полной противоположностью младшей сестры герцогской семьи была старшая. Холодная, величественная и сильная. Ей доверяли свои, тогда как враги уважали, признавая власть и силу вампирши, полностью унаследовавшей отца. Наследницу Карвайил в народе прозвали Княжной Тьмы, присвоив титул, с которым даже королю пришлось согласиться. Она явно была любимицей тёмной стороны нашей реальности. И даже тот факт, что матерью Ассайлэст была светлая без выдающейся силы, не умалял её могущества.

Впрочем, несмотря на прошлое, связанное с этой семьёй, ректору возражать не стал. Прекрасно понимал, что места, для прохождения практики, уже распределены, так что сейчас даже поменяться не с кем – всё-таки, все уже ушли. Потому, кивнув ректору, я молча забрал папку и поспешил на выход. Все мои немногочисленные вещи давно собраны, а, значит, причин задерживаться здесь и дальше нет.

Правда, пришлось вернуться в общежитие, где осталась сумка с вещами, но это не заняло много времени. Бросив к остальным вещам папку, выданную ректором, я поспешил к выходу из академии, которая служила мне домом на протяжении долгих пяти лет.

Что ж, ещё совсем немного и звание магистра у меня в кармане, а там и вольная жизнь, без ограничений. Осталось лишь разобраться с практикой. Какой бы ни была эта светлая девчонка – даже она не сможет помешать мне получить звание магистра.

У стены, что окружала академию, стояла арка портала, что была здесь вместо ворот. Именно благодаря этому сооружению можно было попасть на территорию учебного заведения или же покинуть. Правда, если нет разрешения от ректора, можно даже не пытаться – привратник не пропустит и арку не активирует.

В считанные мгновения преодолев двор академии, я быстро оказался у цели, но даже здесь мне пришлось ждать своей очереди. Наверное, эти очереди – моё наказание. Или, как минимум, испытание.

Но в этот раз хотя бы было не так скучно – передо мной в очереди на отбытие стоял боевик Шэхт Иргиоло, возомнивший себя моим соперником. Но в одном наше мнение сходилось – друг друга мы не терпели. Шэхт был высоким брюнетом смазливого вида, но, как боевой маг, он был весьма неплох. Насколько помню, этот вампир недавно заключил помолвку с Ассайлэст Карвайил, благодаря высокому статусу своей семьи в их обществе. Договорным будет этот брак или нет – меньше он раздражение вызывать не стал. И нет, меня не интересовало, почему меня раздражают эти отношения или возможное их наличие.

– Отправили нежить ловить по болотам? – насмешливо поинтересовался Шэхт, заметив меня.

– На удивление нет, – пожал плечами в ответ. – Напоследок руководство решило отправить меня в более приятное место. Думаю, дворец герцогов Карвайил болотом не назовёшь. Или ты не согласен?

– Врёшь, – сощурился боевик, невольно подобравшись.

– Зачем мне это? – хмыкнул я. – Честно говоря, я и сам удивился, но теперь, глядя на твою реакцию, я отчетливо понимаю, что это того стоит.

– Ректор отказался отправить лучшего боевого мага, чтобы отправить неопытного некроманта? – холодность, присущая всем вампирам, вероятно, с рождения, на этот раз подвела его. – Ты априори не можешь быть лучше меня в этом деле! Чего только стоит твоя вспыльчивость и нетерпеливость – они лишь помешают при охране младшей из Карвайил!

– Так ты знаешь о цели практики? – лениво протянул в ответ, вынудив вампира прикусить говорливый язык. – Очень любопытно...

Больше я не стал тратить время на бесполезные разговоры, ведь очередь уже дошла и к нам.

Первым отправили Шэхта, практика которого, судя по указанным координатам, проходила где-то на границе. Насколько мне известно, где-то в той местности уже продолжительное время прячется отступник. Невольно вздохнул с сожалением, глядя в спину высокомерного вампира. На границе с отступником, поди ж ты, веселее будет, чем в охране избалованной девицы. Но предаваться грустным мыслям я долго не стал – я отправлялся следующим, сразу после того, как переправка тощего тельца Шэхта завершится.

Приблизившись к арке, я обратил внимание на привратника – мужчину в летах с воинской выправкой. Простая форма сотрудника академии сидела на нём идеально, тогда как мой потрёпанный балахон на его безупречном фоне смотрелся крайне неприглядно.

– Дворец герцогов Карвайил.

Он практически не выдал своего удивления услышанным, но моей внимательности хватило, чтобы заметить дрогнувшие брови мужчины. Привратник не стал задавать лишних вопросов – его выдержка была в разы лучше Шэхтовой, – а молча направился к арке для изменения координат. К слову, собственную арку пространственных помещений имели лишь очень обеспеченные семьи, к которым относилась и моя.

Больше из потакания привычкам, нежели из недоверия к мужчине, я проверил расположение цифр и градус отправки. Удостоверившись, что портальный путь проложен правильно, я таки вошёл в тёмно-серое марево.

Годы жизни, потраченные на постоянный побег от семьи и ограничений, сделали своё дело, превратив меня едва ли не в параноика. Но, к счастью, именно постоянное напряжение и внимательность часто спасали мою жизнь.

Когда дымка перехода растворилась в арке, я огляделся. Привычный двор академии сменил каменный зал на нижнем уровне знакомого дворца. Освещение здесь давали лишь горящие факелы на стенах, но моё внимание привлекли отнюдь не они.

Напротив стоял пожилой мужчина в тёмно-синем камзоле и чёрных брюках, только вот, несмотря на обманчиво дряхлый вид, от этого исходила полыхающая силой аура. Он явно был не простым служащим. Мне всегда казалось, что даже горничные в этом доме превосходно владеют воинским искусством. Наверное, если скрыть ауру, то местный дворецкий выделится лишь повязкой на левом глазу – воинская выправка, насколько помню, была здесь у всех.

Он кивнул, приветствуя меня неглубоким поклоном, прекрасно зная, кого видит. Впрочем, сразу после этого молча направился к выходу из зала, уверившись, что я следую за ним.

– Я отведу тебя в выделенные покои, можешь пока обустраиваться, – говорил мужчина, пока мы шли. – Позже сможешь поговорить с герцогом и арлэ Ассайлэст. – Ранее тебе доводилось бывать в этом дворце, но всё же, я напомню кое-что – повышать голос при главе рода и его наследнице чревато летальным исходом. Конечно, с их силой крови есть шанс вернуться к жизни, но вряд ли тебе понравится. И ещё одно – потакать во всём младшей дочери герцога, Элтерай, не стоит, но если обидишь маркизу – опять же, арлэ Ассайлэст закрывать глаза не станет. Арлэ очень строга к сестре, но в обиду её никому не даст. Запомнил? Вот и молодец. А теперь пришли.

Мы остановились перед двустворчатыми дверьми цвета спекшейся крови, где и попрощались. Дворецкий ушёл, бесшумно ступая по мраморному полу, а я вдруг понял, что не знаю его имени, пусть мы и встречались не один раз.

Проводив его слегка пришибленным взглядом, я толкнул дверь, входя в покои. В глаза сразу бросилось необычное сочетание бордового и бежевого – будто плоть и кровь, – но это не вызывало отторжения. Мне даже понравилось.

Оказавшись в гостиной – достал папку с бумагами, отбросив сумку с вещами на диван. Я опустился в кресло, решив, наконец-то, узнать побольше о предстоящей практике.

Итак.

Основные обязанности: обеспечить защиту младшей дочери герцога Карвайил – маркизе Элтерай Карвайил, – на протяжении всего времени отсутствия рядом с ней арлэ Ассайлэст.

Возможные трудности: магами отступниками объявлена охота на младшую Карвайил. Неизвестные уже предпринимали попытки навредить маркизе.

Срок практики: не указан.

Пребывание рядом с охраняемым объектом: 20/26 часов. Ежедневно.

Категорически запрещено: вредить охраняемому объекту.

И далее всё в таком же роде. Вот только, чем дальше в практику, тем больше мне не нравились её детали.

Находиться рядом с Элтэрай двадцать часов в сутки? Это слишком невыносимо. Я бы предпочёл отправиться на границу к отступнику, но это задание отдали боевику Шэхту, который явно стремился попасть сюда. И почему я не поменялся с ним? Вряд ли заказчик указывал имя нанимаемого студента. К слову, что значит – уже предпринимали попытки навредить маркизе?

Подумать над ответом к интересующему вопросу я не успел – в дверь коротко постучали. Дожидаться моего ответа никто не стал и мгновением позже внутрь заглянула вампирша. Высокая и рыжеволосая – на её принадлежность к бойцам герцогов Карвайил явно указывала военная форма.

– Прошу следовать за мной.

Тихий голос вампирши разнесся непривычной волной, будто она применяла подчинение. Приглядевшись, понял, что это не вампирское очарование, а гены сирены. Каждое слово зачаровывало, но с этим странным ощущением я быстро справился. Поднявшись на ноги, я бросил папку на стол и молча пошёл за ней.

Выйдя за пределы своих комнат, я едва удержался, чтобы не поежиться – ощущение уюта пропало сразу, стоило лишь оказаться в коридоре. Обернувшись, с удивлением заметил плетение защитного аркана на дверных створках. Его сила просто вопила о том, что сотворить подобное мог только архимаг. И в этом дворце такой силой обладали лишь двое – герцог и Ассайлэст. Оба были архивампирами

Ладно, о причинах их действий подумаю позже, сейчас же меня ждал разговор с главой рода и его наследницей.

Осталось лишь надеяться, что всё пройдет хорошо. Я должен получить звание магистра.