Enganando o amor

Há 1 mês do casamento do duque não podia acreditar no que ouvia. Isso era simplesmente impossível. Claire, sua doce e encantadora prima Claire, estava lhe propondo aquilo? Marina deveria imaginar que quando uma mulher invade a residência da outra e entra abruptamente em seu quarto tarde da noite, era certamente uma medida de desespero, mas nem mesmo ela, que entendia de desespero e tinha uma grande imaginação poderia supor aquele absurdo. Ela olhou para o copo d'água em sua mão e o bebeu de vez, Cristo, como desejava estar com algo mais forte. - Mary, entenda que eu não pediria senão tivesse alternativa. - Você se casará daqui a um mês. - Eu sei, e é por isso que a ideia me correu. - Por que não solicitar a uma meretriz qualquer? - Porque ela não me ama e quer meu bem como você, fora que seria escandaloso demais. - Ora, não ouse usar isso para me manipular! - Preste atenção, é uma proposta bem simples. Eu imaginei que passar uma semana com uma mulher tão exuberante e interessante como você faria Gabriel reconsiderar. - É claro que ele não irá reconsiderar, ele te ama. - Mas eu não o amo. Por Deus, eu juro. Eu achei que era amor, mas não posso me submeter a tamanha infelicidade, nem ele. Odiaria vê-lo sofrer, tentando reaver algo que não existe. - Ninguém deixa de amar alguém assim tão rápido. - Você está confusa. - Marina sabia que aquilo era verdade, se você deixa de amar alguém em tão pouco tempo, você nunca o amou realmente. E se você ama perdidamente alguém que conhece a meses apenas, você está beirando a insanidade. - Não, não estou confusa, estou... desesperada. - Clairie... - Usou o apelido de infância num apelo para a prima recobrar a consciência - Não, por favor, me escute. Eu amo lorde Becker. Eu o amei assim que o vi. Quando nossos olhares se cruzaram foi como se o mundo tivesse parado. Eu senti. Gabriel estava ao meu lado, eu simplesmente o esqueci. Meu mundo parou. Eu nunca senti nada parecido antes. - Você e Gabriel são perfeitos, um casal ideal, são amigos, ele é um duque, pelo amor de Deus! - Claire a estava enlouquecendo. - Por favor, não blasfeme. - Viu? Você é certamente uma santa. Converse com Gabriel, diga que tem dúvidas adie o casamento em alguns meses, viaje comigo. Eu convido Daniel para alguns almoços, jantares e piqueniques e vocês podem passar algum tempo juntos até que você perceba que ele não é para você. - Como pode ter tanta certeza disso? O que há entre vocês? - Claire lhe direcionou um olhar acusatório. O tipo de olhar que recebia em salões de baile quando cometia o infeliz equívoco de estar no mesmo ambiente que Lorde e Lady Cavendish. - Nada, somos bons amigos, e eu o conheço bem demais. - Então não me diga nada, deixe que eu mesma forme a minha opinião. - Para chegar a mesma conclusão que eu? - Prima, não acredita que o amor pode mudar as pessoas? Daniel com certeza é diferente agora. - Daniel? Você o chama pelo primeiro nome? - Temos alguma i********e. - Certamente. De todo modo, seguiremos o meu plano. - Mary. - Claire se jogou aos seus pés. Seus cabelos loiros se emaranhando entre o tapete e seu vestido. - Eu não lhe peço nada mais. Quero apenas que o seduza, e case-se com ele. - O que a faz acreditar em primeiro lugar, que eu tenho o poder para seduzi-lo? - Você é bonita demais para o seu próprio bem, rica, estupidamente inteligente. Além do mais, se os boatos precedem de algum modo, você é sim capaz de enredar um homem. - Não deveria dar atenção a fofocas. E eu não deveria nem estar dando corda às suas ideias. Além do mais, eu não quero me casar. - Viu. É perfeito, pense como uma aliança política. - Claire, a sociedade viraria as costas para mim, a milha família, a nossa família, me ignoraria mais do que já faz. - Então não seria um grande problema. - Perdeu o juízo? - Veja bem, você não tem nenhuma afinidade a ideia do amor romântico. Você é prática. - Sim, e imaculada até a última vez que conferi. - Você não será comprometida se é o que quer saber. - Você quer fazer um escândalo. - Um escândalo privado. - Me explique como isso seria um escândalo privado. - É muito simples. Daniel planejou tudo. - Oh, é claro! Isso não poderia ter partido de sua cabeça, é claro que não. - A ideia central foi minha, ele só me ajudou com alguns detalhes. Mary arqueou as sobrancelhas para Claire, e a prima a ignorou veementemente. - Já criamos um ambiente favorável, com algumas insinuações sobre Gabriel. - Então pretende abalar a reputação do duque também. - Concluiu incredula. - De certo modo, será mais uma rachadura na fachada. - Deus….. - Eu pedirei uma prova a ele, pedirei que me comprometa. - Ele nunca vai.. - Ele já está inclinado a aceitar. Umas doses a mais, e um beijo apaixonante serão suficientes para que não me rejeite em seu quarto. Quando eu chegar, você já estará lá, escondida é claro. Eu irei servir uma taça de vinho com uma erva que deixará os sentidos dele abalados. A última coisa que Gabriel se lembrará, com certeza será dele indo se deitar com uma mulher. - Com você. Ele achará que a mulher será você. - Sim, mas não será. Nada precisa acontecer, você vai se deitar ao lado dele e quando ele acordar o senso de justiça o fará reavaliar tudo. Ele achará que comprometeu você. Se casará com você, e eu estarei livre. - E se ele não se casar? E se quiser manter a farsa? - Oh, ele nunca conseguirá fazer isso. Ele tem um grande senso moral, e se nada adiantar, eu direi que vi vocês, que estava esperando por ele quando entraram juntos. - O que meu marido dirá quando na noite de núpcias perceber que eu sou virgem? - Nada. Você pode disfarçar, adiar. Eu tenho certeza de que vocês terão o mínimo de afinidade, ele sentirá culpa. - Ou sentirá que foi enganado, ou que é o pior dos homens. Claire! Eu não sou uma paladina da moral, mas até eu vejo que isso é incorreto. Teríamos de casar-nos às pressas, toda a sociedade comentaria. Você submeteria a Gabriel a uma grande infelicidade. - Eu sei que isso soa egoísta. - Isso é egoísta. - Sim. Mas eu não posso fazê-lo sofrer. Ele não é nada além de perfeito. - Mesmo que eu o fizesse, mesmo que desse cabo a essa loucura. Ainda existirá a possibilidade de ele me odiar. Gabriel acharia que o seduzi, de maneira arbitraria, por puro despeito. Já fui odiada minha vida toda, não posso ser odiada pelo meu próprio marido. - Bom... então estou perdida. - Você voltará a amá-lo. - Este não é todo o problema. Eu, diferentemente de você, não sou mais imaculada. Marina piscou repetidamente, certamente ela piscou mais naquele momento do que em toda a sua vida, e então Claire completou. - Estou fertilmente comprometida. Eu estou grávida de Daniel. Quase dois meses que minhas regras não vêm. - Minha nossa... - Marina olhou para o corpo de Claire, absurdamente magra e delicada, em pouco tempo ficaria evidente que cedera seu ventre para um hospede. - Quer escândalo maior? - Gabriel assumiria a criança. - Sim, mas saberia que eu não fui fiel. E então eu seria a mais odiada das mulheres... eu não teria forças, eu.. - Pensasse nisso antes de se deixar comprometer! .- Explodiu a prima. - Você quase foi comprometida, sabe o que é, o amor é….. - Não fale de amor. Isso não tem a ver com amor, e sim com desejo, o desafio, a tentação do proibido. Oh, Deus, Claire! - Não sei mais o que fazer, simplesmente não sei. Claire se pôs em lágrimas, e soluços. - Podemos fazer isso. Eu posso arruinar seu noivado, mas eu não me casarei com o duque. - Mas como? - Seguiremos com o plano, eu acordarei ao lado dele, ele deve pensar que eu sou uma meretriz, você entrará no quarto, fará um breve escândalo, a tempo de ele despertar, será o tempo em que eu sairei. Ele nunca me verá, nunca vai saber quem eu sou, ele vai achar que te traiu com uma cortesã qualquer. Você não irá perdoá-lo, e o resto.... bem, depois pensamos em como disfarçar a sua fertilidade com uma criança nascendo com 7 meses. Claire caiu aos seus pés. - Oh obrigada, obrigada, obrigada! - Não me agradeça ainda, eu irei cobrar este favor.