Ang umaga sa Barangay Pag-asa ay puno ng hanging may halong alikabok at pangako. Sa malawak na bakuran ng multi-purpose hall, nagtitipon ang daan-daang magsasaka at residente, ang mga mukha ay may bakas ng pagod at pag-asa. Sa harap, nakahanda ang isang makeshift na stage, at ang mga bandila ng kampanya ni Jessica ay iwinawagayway tulad ng mga huling dahon ng tag-init.
Sa likod ng entablado, sa loob ng isang pansamantalang silid na ginawang green room, si Jessica ay nagsasara ng mata sa isang saglit. Ang tunog ng dumadagundong na boses ng mga tao sa labas ay parang kulog sa malayo—isang paalala ng lahat ng nasa peligro.
"Ready ka na, mahal?" si Jayden, nakasuot ng simple pero preskong polo barong, ay lumapit at hinaplos ang kanyang likod.
"Ready na para magsalita. Pero para sa anumang m
