Планета Странников

У властного и могущественного короля далёкой страны родился первенец, и придворный астролог предрёк мальчику блестящую судьбу великого воина. Спустя три года у того же короля снова родился сын, но в неудачный день, и астролог согласно расположению звезд предсказал второму ребенку полную несчастий, болезней и несправедливостей жизнь. Тогда король приказал повесить астролога, а едва дитя выучилось ходить, владыка страны внушил мальчику, что тот рождён с сердцем воина, перед которым не существует преград ни на земле, ни в небесах. Отец повторял это, как заклинание, вновь и вновь день за днём, пока принц рос и мужал. Вдвоём им удалось переломить судьбу, начертанную звёздами. Если старший сын, как и предсказывалось, повзрослев, стал великим воином и императором процветающей державы, то младший, завоевав собственное сердце, сделался владыкой семи миров. ***  — Отсоединить электроды с четыреста восьмидесятого по шестисотый.  — Отключено.  — Проверка завершения работы контура.  — Подтверждаю: контур неактивен.  — Обезболивание необходимо?  — Нет, реагирует нормально. Внутричерепное давление и пульс в норме.  — Состояние слепка памяти номер пятьсот девяносто три?  — В процессе монтажа, готовность 19,7 процентов. До завершения процесса три часа десять минут. Сон? Нет, я не знаю ничего о снах. Это реальность. Моя реальность.  — Поздравляем, Дмитрий Аркадьевич, финальная часть успешно записана. Можете встать? Поднимаюсь с кушетки, облепленной щупальцами электродов. Бросаю усталый взгляд на мерцающий монитор под потолком. На нем светятся биопараметры: норма. Я сдал финальную часть игры, в которой Одноглазого Эммета едва не разделала под орех толпа монстров, а у меня норма. И не так уж сильно я устал.  — Вы всё-таки спасли главного героя. Почему? Достали. Не успел вернуться в реальность, сразу пристают со всякой лабудой!  — Вы бы хотели, чтобы я его убил? Ненавижу тупые вопросы, тем более, когда их задает обслуживающий персонал. Их дело снимать слепок с моего сознания, а не спрашивать о сюжете игры.  — Порядок. Накал эмоций достаточный, — доносится другой голос через динамик: заговорил шеф. Голос довольный, значит, сейчас начнет меня хвалить.  — Молодец, Дима! Твои колодцы с серной кислотой, ледяные ущелья с шипами, врастающими под кожу и замораживающими тело изнутри — гениально! Я не говорю о красоте хищных маргариток, внезапно увеличивающихся до размеров пальмы и пытающихся втянуть персонажа в себя. И монстры в конце игры, едва не порвавшие парня, когда он почти достиг выходного портала на Орионе I — я чуть не сдох от ужаса, хотя видел события лишь на мониторе. Умеешь ты нагнетать обстановку! А чего стоили прыжки через звёзды, когда надо точно рассчитывать траекторию движения, иначе все пилоты корабля сгорят заживо. Ладно, скелет готов. Мясо нарастят игроки. С нетерпением жду альтернативные концовки. Игра потрясающая! Желающих побегать по твоему миру наберется куча. Антон, — обратился шеф к лаборанту, спросившему о причине спасения главного героя, — возможно, кто-то из игроков угробит Одноглазого, как тебе хотелось.  — Да, но на автомате игра прокатит, будто герой спасся. А в ситуации с летающими крабами мало кто сможет держать сюжет в руках. Лучше бы в базовой версии он помер, а игроку надо было менять концовку в сторону спасения. Так прикольнее.  — Вот и играй, умник! Хочешь быть завтра первым?  — Не-е. У меня нервная система слабая.  — Тогда не критикуй чужую работу.  — Лады. Не буду. Смерть. Черная бездна, из которой веет пронизывающим, разрывающим плоть холодом. Никогда не пожелаю даже виртуальному герою испытать такого, а тем более обычному человеку. Босс однажды предложил мне «убить» хоть кого-то из моих персонажей. В шутку. И записать в слепок эмоции, как я себе представляю смерть. Ужас ухода в бесконечную пустоту, вечный холод, предчувствие конца, агония, мрак, расползание в аморфную массу без времени и пространства, исчезновение всего. Я отказался наотрез, рискуя вызвать его гнев и быть уволенным. Тогда я сказал напрямик, что готов имитировать боль, ранения, страх, панику, близкие к смерти пограничные состояния, сумасшествие, но вход в Бездну не покажу никому. Она только моя. Шеф не представляет, насколько полна леденящего ужаса моя смерть. Чья-то чужая, возможно, мягче, но мою Бездну никто не выдержит. Босс задумался и вдруг согласился: «Ладно, пусть «смертные слепки» записывают другие. Все равно твои сюжеты шикарные. Там и так адреналина хватает. Перегибать палку не стоит. Вдруг, правда, кто-то из игроков не выдержит и умрет по-настоящему?» Однако в глазах шефа на секунду мелькнуло алчное выражение. Я понял: он хочет, чтобы я согласился. Тема лишь отложена, но не закрыта.  — Замёрз? Знобит? — деликатно осведомилась Альбина Михайловна, главный специалист отдела записи игр.  — Порядок, — бросил я привычную фразу. — Могу идти? — и вопросительно посмотрел на монитор под потолком. Там всё ещё светились мои параметры, снятые непосредственно перед отключением электродов.  — Иди, — разрешил через динамик босс. — Спасибо за работу. Премию получишь, как обычно.  — Благодарю, Георгий Валентинович. Двери лаборатории с эмблемой корпорации «Пасифик» раскрылись, и я шагнул через порог.