Contes et légendes d'Ukraine

Pourquoi l’eau de mer est salée

Pourquoi l’eau de mer est saléeIl y a des années, il y avait deux frères. L’un était pauvre, l’autre riche. Lorsque leurs parents moururent, la vie du frère pauvre devint encore plus triste, car le frère aîné s’empara de tout l’héritage. Et le frère cadet n’avait rien. Sa femme et lui vivaient dans une grande misère. Lorsqu’il ne resta plus rien au frère cadet, il se décida à aller voir celui-ci pour lui demander de l’aide, mais le frère aîné refusa tout net. Alors, le frère cadet alla pêcher pour faire la soupe. Comme ce jour-là le poisson ne mordait pas, il rentra bredouille, la tête basse. Tout à coup, il remarqua des meules au milieu de la route. Il les prit et les rapporta à la maison. Sa femme lui demanda :

– La pêche a-t-elle été bonne ? As-tu rapporté beaucoup de poissons ?

– Non, femme, pas de poissons. Je t’ai rapporté des meules.

Il posa les meules par terre, et, par dépit, leur donna un coup de pied. Les meules se mirent à tourner et à moudre. Ils virent alors du sel qui sortait des meules. Elles se mirent à moudre de plus en plus vite, et le sel s’entassait. Le couple se réjouit. Et le frère cadet se mit à réfléchir : où conserver le sel, et comment arrêter les meules ? Enfin il trouva : il renversa les meules, qui s’arrêtèrent aussitôt. Ils commencèrent à mener la belle vie. En vendant le sel moulu ils purent vivre dans l’aisance.

Le frère aîné l’apprit, alla voir son cadet et lui dit :

– Frère, prête-moi tes meules.

Le cadet n’avait pas envie de prêter les meules à l’aîné, mais il les leur donna quand même. Le frère aîné emporta les meules chez lui et les poussa avec le pied. Les meules se mirent à moudre. Mais le frère cadet n’avait pas eu le temps d’expliquer comment les arrêter. Les meules tournaient tant et tant que le tas de sel atteignit le plafond. Les murs se fendirent. Le frère aîné, effrayé à l’idée que la maison allait s’écrouler, attrapa les meules et les jeta dehors. Elles dégringolèrent du haut de la montagne et tombèrent dans la mer, où elles coulèrent à pic. De nos jours encore, ces meules tournent et continuent à moudre du sel.