TWO SECRETS

FIRSTSEASON

TWO SECRETS

CHAPTER 2: "FIRST SEASON

Ang alarm ni NOAH tumunog 3:45AM.

Dilim pa sa labas ng SLU dorm. Ulan.

"Training in 15," text ng coach.

Sanay na siya. 4 years sa US highschool ball, 1 year sa military training. Pero ibang pagod to.

Pagod ng katawan + pagod ng utak. Kasi habang nagdu-dribble siya, nag-iisip din siya.

Saan tinago ni Mr. Dela Cruz yung server room ng Veritas? Sino yung lalaki kanina sa bleachers na naka-cap?

Pagbaba niya sa lobby, nandun na si SOFIA. Naka-hoodie. May dalang thermos at towel.

"Extra," sabi niya lang. Inabot kay Noah. "Mainit na salabat. Baka sipunin ka."

Hindi dapat. Hindi dapat siya nag-aalala.

Mission Protocol: Do not form attachments.

Pero 4AM sa ulan, sino ba naman hindi matutunaw?

"Salamat, Phoenix," sabi ni Noah. Ininom. Mainit. Anghang konti. Luya.

"Nickname ko na ba talaga yun?" tanong ni Sofia, kunwari naiirita pero kinikilig.

"Oo. Bagay sayo. Phoenix. Bumabangon kahit anong oras." ngiti ni Noah.

Tahimik silang naglakad papunta sa gym. 500 meters.

Sa gitna ng daan, huminto si Sofia.

"Wait." Kinuha niya flashlight. Tinutok sa puno.

May lalaki. Naka-jacket. Nakaupo. Tinititigan yung gym.

"Anong ginagawa mo?" sigaw ni Sofia.

Tumayo yung lalaki. Tumakbo. Nawala sa dilim.

Noah: kinabahan "Stalker?"

Sofia:poker face "Siguro. Ire-report ko sa security." pero sa isip: PHIL INTEL AGENCY- PIA, possible tail. Noted.

Hindi nila pinag-usapan ulit. Pero simula nun, laging nauuna si Sofia sa training. Laging siya last na uuwi.

WEEK 4: THE GAME

SLU vs FEU. Puno ang gym. National TV.

First quarter pa lang, 12 points na si Noah.

Second quarter, binantayan siya ng 2 tao. Hard foul. Bagsak siya.

Tumayo siya. Ngumiti.

Coach: "You good?"

Noah: "I'm good."

Third quarter. 2 minutes left. Lamang ng 5 ang FEU.

Si Noah may bola. 3 defenders.

Dribble. Cross. Spin. Layup. FOUL.

And 1.

Tumayo buong crowd. "NO-AH! NO-AH!"

Sa bleachers, si Sofia hindi sumisigaw. Nakamasid. Kamay nasa bag. May baril dun. Just in case.

Free throw: SWISH. Lamang na SLU ng 2.

Last 10 seconds. FEU may bola. Airball.

BUZZER. SLU WINS.

Nagkagulo. Si Noah binuhat ng teammates.

Sa gitna ng gulo, may nakita siyang kamay. Inabot sa kanya towel.

Si Sofia. Basang-basa ng pawis at gatorade.

"Magaling," sabi lang niya.

"Ikaw rin," sagot ni Noah. "Best muse in the league."

Kinunan sila ng photographer. Yung picture na yun, naging poster.

"THE LION AND HIS PHOENIX" caption ng school paper.

WEEK 6: LIBRARY

May project sila sa Ethics. Pair work.

Napunta sila sa iisang group. "Tadhana," biro ng kaklase.

9PM. Library. 4th floor. Walang tao.

Sofia: "Ano topic natin?"

Noah: "National Security vs Personal Freedom. Ang deep."

Sofia: kinabahan "Bakit yan?"

Noah: "Kasi... minsan, para protektahan yung marami, kailangan magsinungaling yung iilan. Tama ba yun?"

Tumingin si Sofia sa kanya. 5 seconds.

Sofia: "Depende. Kung yung nagsisinungaling, may mabuting dahilan."

Noah: "Paano kung yung sinungalingan mo, kaibigan mo?"

Tahimik. Naririnig lang aircon.

Sofia: "Then... sana patawarin ka niya pag nalaman niya totoo."

Hindi nila natapos yung project. Nagkwentuhan lang.

Tungkol sa pamilya. Si Noah: tatay ex-military. Nanay teacher.

Si Sofia: tatay OFW. Nanay tindera. Panganay sa 3 magkakapatid.

Lahat totoo. Walang spy. Walang mission.

Pag-uwi, pareho silang nag-report.

Noah to C**A: "Target, Sofia De Luna. No suspicious activity. Possible civilian."

Sofia to PIA : "Target, Noah Carter. No suspicious activity. Possible civilian."

Parehong nagsinungaling. Parehong protektado yung isa't isa.

WEEK 8: THE THREAT

After ng practice. 8PM.

Nilapitan si Noah ng 3 lalaki sa parking lot. Naka-bonnet.

"American, no?" sabi ng isa. "May gusto makausap sayo."

Hinawakan braso ni Noah.

Biglang may sumigaw: "TIGIL!"

Si Sofia. Naka-PE uniform. May dalang gym bag.

"Bitawan niyo siya. Campus security na tinawag ko."

Tumawa yung isa. "Muse ka lang. Umalis ka."

Hindi umalis si Sofia. Bumukas bag niya. Hindi baril ang kinuha. Spray.

Pew. Tuhog mata ng isa.

Yung dalawa natulala. Tumakbo.

Noah: humingal "Saan ka natuto nun?"

Sofia: nanginginig "Self-defense class... sa school." Sinungaling. 2 years PIA training yun.

Noah: "Salamat."

Hinatid siya ni Sofia sa dorm. Hindi sila nag-usap.

Pero pagdating, hinawakan ni Noah kamay ni Sofia. 2 seconds lang.

"Di ko makakalimutan to."

Kinagabihan, pareho silang hindi nakatulog.

Noah: iniisip "Bakit siya nandun? Bakit siya nangahas?"

Sofia: iniisip "Bakit ako nangahas? Bawal ma-involve emotionally."

WEEK 10: MID-SEASON BREAK

1 week walang laro. Umuwi lahat.

Si Noah, naiwan sa dorm. "Family emergency" daw sa US. Sinungaling.

Mission siya. I-surveillance yung Veritas building pag walang tao.

12MN. Umakyat siya sa fire exit.

Nasa roof na siya. May antenna. May camera.

Kukuhanan niya sana ng picture.

Biglang: "Kamusta?"

Si Sofia. Nakaupo sa gilid ng building. Naka-jacket. May dalang kape. 2.

"Paano mo nalaman na nandito ako?" tanong ni Noah.

"Ganon din tanong ko sayo," sagot ni Sofia. Umupo sa tabi niya. Inabot kape.

1 oras silang tahimik. Tinititigan Manila skyline.

Sofia: "Natatakot ka ba minsan?"

Noah: "Oo. Na baka yung ginagawa ko, may masaktan."

Sofia: "Ako rin. Na baka yung pinoprotektahan ko, ako rin pala ikakapahamak."

Hindi nila sinabi kung anong "ito". Pero pareho nilang alam.

Noah: "Sofia... kaibigan ba tayo?"

Sofia: ngumiti "Oo. Pinaka-totoong kaibigan ko dito."

Sa isip ni Noah: "C**A will kill me if they knew."

Sa isip ni Sofia: "PIA will jail me if they know."

WEEK 12: LAST GAME OF SEASON

Championship game. SLU vs UST.

4th quarter. 30 seconds left. Lamang ng 1 ang UST.

Si Noah may bola. Na-foul. 2 free throws.

1st shot: SWISH. Tie.

2nd shot: Bago niya itira, may narinig siya sa crowd.

"EAGLE. WE HAVE YOUR FATHER."

Nanginginig kamay niya.

Tiningin niya sa bleachers. Si Sofia. Sumisenyas. Kamay sa leeg. Danger.

Hindi niya alam kung anong gagawin.

Coach: "Shoot, Noah!"

Crowd: "SHOOT!"

Pikit. Hinga. Tira.

SWISH.

BUZZER. SLU CHAMPIONS.

Nagbuhusan. Sigawan.

Pero si Noah tumakbo palabas. Hinabol ni Sofia.

Sa hallway, nahuli siya ni Sofia.

Sofia: "Anong nangyari?!"

Noah:umiiyak sa galit. "May sinabi sila. Tungkol sa tatay ko."

Sofia:napahawak sa kanya "Sino?"

Noah: "Hindi ko alam. Pero... salamat. Sa senyas mo kanina."

Yumakap si Sofia. Mahigpit. 10 seconds.

Sofia: "Hindi kita pababayaan. Promise."

Sa kabilang dulo ng hallway, may nakatingin. Lalaki naka-barong. Si Mr. Dela Cruz.

Sa phone niya: "Target is emotional. Exploit. Phase 2 start."

END OF CHAPTER 2

Kinabukasan. Memo sa bulletin board:

"ALL VARSITY PLAYERS: MANDATORY MEETING. 6AM. VERITAS TECH SPONSORSHIP."

Si Noah at Sofia, sabay nagbasa.

Pareho silang napatingin sa isa't isa.

Noah: "Trap?"

Sofia: "Most likely."

Noah: "Pupunta pa rin tayo?"

Sofia:ngumiti ng matapang "Oo. Magkasama."

Sa labas ng campus, 2 vans. Isang C**A. Isang PIA. Parehong nagmamasid sa iisang building.

"First season, over," sabi ni Sofia sa sarili.

"The real game, starts now," sabi ni Noah sa sarili.

END OF CHAPTER 2