Президент «Южных волков» Арчи Вулф ценил людей немногословных и надёжных. Такие всегда и везде на вес золота. Чтобы много знали, но мало говорили. И чтобы готовы были явиться по первому зову, не задавая вопросов. Официально зарегистрированная компания Арчи Вулфа занималась грузовыми перевозками. В одном из зданий на территории автопарка, расположенном подальше от въездных ворот, расположилась основная база мотоклуба «Южные волки». Подъехать к ней можно было по узкой улочке, замаскированной мусорными контейнерами на повороте под самую что ни на есть обычную улицу провинциального городка. Но этими самыми контейнерами в момент перегораживали свободный подъезд к зданию клуба, как только становилось известно об очередной полицейской облаве или агрессивных планах конкурентов.
Официальная деятельность приносила братьям Вулф неплохой доход. Но куда больше получали они от трафика оружия, наркотиков и нелегальных мигрантов. Сами ничего не распространяли и не продавали, но умело заняли нишу, состыковывающую продавцов и покупателей.
Арчи Вулфа в городе и уважали, и боялись. В цивильном костюме в неё никто бы не угадал предводителя криминальной группировки. Президент байкерского клуба отличался высоким ростом, чарующим голосом и просто-таки неприличной красотой. Он был умён, бесстрашен и харизматичен. Именно такие лидеры опаснее всего и для поклонников, и для врагов.
Джейк Браун приглянулся Вулфу ещё тогда, на ферме Чалмерсов. Разговаривая с Арчи, Джейк не выказал ни подобострастия, ни страха. Никаких лишних слов — только действия, выверенные и точные. А ещё Арчи рассмотрел в парне нечто, напоминавшее его самого лет двадцать пять тому назад — когда он только подумывал о том, чтобы приобрести свой первый мотоцикл. Иначе он не стал бы уговаривать парня присоединиться к мотоклубу.
Как-то само собой прицепилось к Джейку прозвище — Фермер. А он и не возражал: он ведь и правда бОльшую часть своей жизни прожил на ферме. Да и сейчас частенько там появлялся, хотя снял комнату у одного из членов клуба, для того, чтобы быть поближе к базе — от фермы ехать к гаражам Вульфов получалось долговато.
Раскуривая сигару из привезённого компаньонами в качестве подарка ящичка кубинских El Rey del Mundo, Арчи Вулф наблюдал за тем, как споро и основательно наводит Джейк порядок за барной стойкой клуба. А чуть раньше Браун принимал товар для этого бара и строго спросил с доставивших спиртное ребят за разбитые в дороге бутылки. Президент клуба довольно улыбнулся:
«Голова у парня на плечах имеется и мозги в ней шевелятся. С математикой дружит. С людьми разговаривает в соответствии с ситуацией. «Волчата» мои его уважают и проверку на доверие парень прошёл без проблем. Правильно я сделал, что не стал долго держать его на самой грязной работе — пожалел из-за больной ноги, а получается, что только выгадал. На базе теперь постоянный порядок и другим новобранцам даже и в голову не пришло завидовать Джейку и козни ему строить. Пора нам выдавать парню другую нашивку на жилет. Полноправного члена команды».
Затягивать Арчи не стал: в тот же день на сходке первой пятёрки поставил вопрос на обсуждение.
- Я тут подумал о том, что мы немало выиграем от того, что переведём Джейка Брауна в основной состав «Волков».
Сквозь слои сигаретного дыма, тонкими нитями вьющую над столом напоминающую утренний туман завесу, Арчи оглядел своих надёжных помощников.
- Что скажешь, Дон?
Вице-президент клуба Дэнни Вулф, младший брат Арчи, пожал плечами:
- Ты ещё ни разу пустого не предлагал. Если видишь, что из парня выйдет толк — значит, он того заслужил.
- Клайд?
Отвечающий за безопасность Клайд «Филин» Готтард, несколько раз медленно моргнул. За круглые глаза с тяжёлыми веками, совершающими подобные «моргательные» движения каждый раз, когда Клайду следовало дать ответ, его и прозвали «Филином». Почесав за ухом, он изрёк:
- А что? Парень уже больше года в клубе. Я за ним давно наблюдаю. Похоже, наш человек.
- Тоби?
Казначей клуба Тоби «Аляска» Доннерс хрустнул костяшками пальцев и кивнул головой.
- Поддерживаю. В первый раз вижу новобранца, приносящего чек и сдачу после самой мизерной закупки для клуба.
Над столом пролетел общий хохоток, а Арчи посмотрел на последнего члена пятёрки — клубного мастера Стэна «Стилетта» Комаровски.
- Стэн?
- Меня мог бы и не спрашивать. С тех пор, как ты заманил Брауна в наши сети, мне куда проще управляться со всем тем дерьмом, что остаётся в общем зале после любой попойки.
«Волки» снова хохотнули. А Арчи повторил свой вопрос:
- Кто за то, чтобы принять Джейка Брауна в полноправные члены мотоклуба «Южные волки»?
Одна за другой поднялись пять рук.
- Единогласно. - подытожил Арчи и стукнул церемониальным молотком по подставке из красного дерева. - Стэн, кликни-ка Джейка. Пусть идёт «на расправу».
Комаровски вразвалочку вышел из «церкви» - комнаты, где проходили все собрания всех полноправных членов команды и важные заседания первой пятёрки.
- «Фермер», хорош уже стойку надраивать. Тебя Арчи зовёт!
Непосредственный «начальник» Джейка снова скрылся в «церкви», оставив дверь приоткрытой.
Тщательно вытерев руки о полотенце, явно тоскующее по стирке, Джейк по пути в святая святых бросил его в бак для грязного белья, зачем-то прошёлся пятернёй по растрепавшимся волосам и шагнул в комнату, плотно заперев за собой дверь.
Сидящие вокруг стола братья Волфы, Филин, Аляска и Стилетт смотрела на него без улыбки. Филин старательно хмурил брови, Аляска барабанил пальцами по столу.
- Ну что, Джейк...Мы тут с народом порешали на твой счёт...Снимай жилет и клади его на стол!
Брови Джейка удивлённо взметнулись и он поторопился опустить голову, чтобы скрыть разочарование, явно отразившееся на его лице.
Но когда поскрипывающий чёрной кожей жилет новичка, с любовью расправленный чуть дрогнувшей рукой Брауна, лёг на отполированное дерево стола, Джейк не выдержал:
- Могу я хотя бы узнать, за что? - глухо кинул он навстречу напряжённым лицам замершей пятёрки.
И в ту же секунду лица эти взорвались улыбками, как новогоднее небо праздничным фейерверком.
- Не за что, а почему, - ответил Арчи, вытащив из сейфа новый жилет — с эмблемой клуба и прочей атрибутикой, отличавшей полноправных членов клуба от новичков. - Ты заслужил своё право быть одним из «Южных волков»!
У Джейка даже в голове помутилось на миг, когда он надевал жилет, протянутый ему Арчи Волфом, когда принимал поздравления первой пятёрки, когда пытался осознать, что он больше не мальчик на побегушках, а тот, кто имеет право отдавать указания таким мальчикам…
- Ну что, Фермер, пойдём, обмоем это дело! - похлопал парня по плечу Комаровски. - В последний раз разольёшь нам по порцайке, а потом передашь это почётное занятие Тыквоголовому.
Виски плеснулось о толстые стенки приземистых стаканов с простой гранью.
- А помните, как Фермер явился к Арчи с предложением закупить другие стаканы для бара? - вспомнил Филин. - Я думал: вот и настал последний день Джейка Брауна. А тот вскорости вышел с деньгами и умотал за стаканюгами!
Казначей клуба, глотнув шотландского виски, крякнул и вступил в разговор:
- Прошу заметить, Филин, с тех пор биться стаканы стали гораздо реже. Денег нам на этой посуде Фермер сэкономил немало. Да и в башку друг другу народ перестал кидаться — таким стакашком и пришибить можно! А у Арчи глаз — алмаз и калькулятор в мозгах: он сразу смекнул, что Джейк с толковым предложением пришёл.
Некоторое время пятёрка вспоминала забавные случаи периода «пробации» Джейка, безобидно подсмеиваясь над его хромотой и неразговорчивостью. Первая бутылка виски закончилась быстро. Арчи попросил Джейка открыть вторую. К вечеру на базу подтягивался народ. Узнав, по какому поводу гулянка, поздравляли Фермера с полным правом носить «цвета» клуба и участвовать в более серьёзных делах команды.
Спиртное лилось рекой и вот уже разговоры из беззаботных и лёгких переходили местами в выяснение отношений. Дошла очередь и до Джейка. Один из недавних «проспектов» - новичков, едва держась на ногах, подошёл к барной стойке и, опершись на неё локтями, спросил Брауна:
- Слышь, Фермер, а ты, часом, не голубой? Я за тобой давно наблюдаю. Ты же не одну из клубных девиц до сих пор не трахнул.
Разговоры вокруг стихли. Правилами клуба не запрещалось принимать в ряды его членов гомосексуалистов. Но это не означало того, что любой мог кидать предъявы, особенно в пьяном виде. Взгляды перемещались с Джейка на его оппонента, атмосфера заметно накалялась.
- А что, я обязательно должен это делать?
- Брезгуешь?
- При чём тут брезгливость? Покажи мне, где в правилах клуба такое записано?
- Помимо печатных правил есть ещё и негласные. И плевать на них — дурной тон.
- Наезжать без дела тоже дурной тон.
- А чё без дела-то? Ладно б, у тебя жена имелась, дак ведь нет!
Джейк и Джен умудрялись шифроваться так, что не только Бобби Диксон не подозревал об их связи — в клубе никто не знал о том, что у Фермера есть девушка. Джейку не хотелось бы об этом говорить, но, похоже, настал такой момент, когда его припёрли к стенке.
- Рыжий, отвали от него, - вступился за Брауна Дэнни Вулф.
- Да нет… Отвечу я на этот наезд. Всё равно рано или поздно придётся рассказать. У меня девушка есть. Имени не скажу, там папаша с придурью. А на сто девиц у меня темперамента не хватает, - с лёгкой улыбкой на губах закончил Джейк.
Толпа вокруг засмеялась, заулюлюкала, а Арчи Вулф в очередной раз довольно улыбнулся:
«Хорош, стервец. Грамотно отбрил. Сказал ровно столько, чтобы подозрения снять — ни грамма больше. Пожалуй, ему без опасения можно получать серьёзные дела».
Этой ночью Джейк впервые остался ночевать в одной из комнат отдыха клубного здания. Выпил он порядочно и решил не рисковать: мотоцикл весил немало, а больная нога могла подвести.
Устроившись на довольно-таки удобной кровати с на удивление чистым постельным бельём, Джейк позвонил любимой девушке.
- Джен, ты ещё не спишь?
- Нет. Как раз перед твоим звонком вспоминала тебя.
- Богатым буду.
Джен тихонько засмеялась.
- Как прошёл твой день?
- Что нового может произойти в «Тутти-Фрутти»? Правда, покупателей было много, быстро время пролетело. А как у тебя дела?
- Не поверишь, меня сегодня приняли в полноправные члены «Южных волков»!
- Это хорошо или плохо?
- Для нас с тобой — хорошо. Как новичок я вынужден был быть всегда доступен, нестись в клуб по первому зову. Теперь у меня появятся новые обязанности, но и времени свободного станет больше. А это значит, что мы сможем почаще встречаться.
- Я...Я даже дар речи потеряла от счастья! Мне всё больше не хватает наших встреч, Джейк! Я ужасно по тебе скучаю!
- И я по тебе! Извини, кто-то идёт...Спокойной ночи, Джен!
- Спокойной ночи, Джейк!
В комнату постучали. Дверь тут же открылась и Арчи Вулф шагнул вперёд, знаком дав понять Брауну, чтобы тот не вскакивал.
- Ты молодец, Джейк! Мне понравилось, как ты закрыл сегодня рот Рыжему. И то, что у тебя есть постоянная девушка, мне тоже нравится. Вся эта мелкая сошка кичится сексуальными подвигами, а на самом деле ничего собой не представляет — ни в постели, ни в клубных делах. А в тебе есть стержень. Ты знаешь, чего хочешь. И умеешь за себя постоять. Девушка-то твоя не против, что ты с нами связался? Про нас, сам знаешь, чёрти что в народе говорят.
- Нет, не против. Она в мои дела сильно нос не суёт. Ну и я не рассказываю больше того, о чём ей небезопасно знать.
Арчи кивнул.
- Правильный подход. Я присяду? - он кивнул на край постели.
- Да, конечно, - Джейк чуть подвинулся на кровати, освобождая место в изножье.
- Как показывает опыт, женщины делятся на два типа. Те, что и сами бесстрашны и воинственны — им можно рассказывать всё, что происходит внутри этих стен. И те, что созданы быть прекрасными жёнами и матерьми. Они могут быть очень верными, но если нажать на их слабое место — они ломаются. Поэтому им лучше знать только ту правду. Что касается официальной компании грузоперевозок.
Задумавшись, Джейк постарался представить лицо Джен.
- Боюсь, что моя девушка — из второй группы. Слишком нежная и хрупкая, чтобы нести на своих плечах груз чужих тайн.
- Но при этом не шибко любопытная, как ты сказал. Это хороший знак. Я не хочу тебя прессовать, но было бы лучше, если бы познакомил нас со своей зазнобой. На пьяные оргии звать её не рекомендую, но ты уже видел, что у нас есть праздники другого сорта — когда мы с жёнами или невестами приходим на общегородские мероприятия, или организовываем в клубе общие обеды или ужины. Моя Мэган обычно стоит за всем этим. Я дам тебе знать, когда она надумает собрать «всю семью» на знаменитый яблочный пирог леди Мэг, пригласишь свою подругу.
- ОК. Было бы неплохо.
- Ну, значит, договорились. А теперь спи, у меня для тебя завтра дельце одно задумано!
Когда Арчи вышел, Джейк выключил свет, но долго не мог заснуть — не давало внутреннее возбуждение и воспоминания о Джен.