เสียงดนตรีคลาสสิกบรรเลงแผ่วเบา โอบล้อมโถงห้องจัดเลี้ยงสุดหรูของโรงแรมระดับห้าดาว แชนเดอเลียร์แก้วเจียระไนระยิบระยับเหนือศีรษะ สะท้อนแสงระย้าไปทั่วห้อง โอบรอบผู้ร่วมงานในชุดทักซิโด้และราตรีหรูราวกับกำลังล่องลอยอยู่ในโลกอีกใบ
ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น—อลิสแตร์ยืนอยู่กลางกลุ่มนักลงทุนและคู่ค้าระดับสูง ในมือถือแก้วไวน์แดง ริมฝีปากสวยได้รูปขยับเบา ๆ ขณะพูดคุยด้วยภาษาอังกฤษชัดถ้อยชัดคำ เสียงทุ้มเย็นเฉียบ ใบหน้าเรียบสนิทไร้อารมณ์—แต่แฝงแรงดึงดูดบางอย่างที่ทำให้ทุกสายตาจับจ้อง
…จนกระทั่ง
ดวงตาคมของเขาเหลือบมองไปยังปลายโถงฝั่งตรงข้าม และวินาทีนั้น…ลมหายใจของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย หญิงสาวในชุดราตรียาวสีดำซีทรู เดินเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยงอย่างช้า ๆ
เธอมา…
เธอสวย…
และเธอกำลังเป็นจุดศูนย์กลางของสายตาทั้งงาน
เนื้อผ้าซีทรูแนบกับเรือนร่างเนียนขาวอย่างจงใจ กระโปรงแหวกสูงเผยเรียวขารับกับรองเท้าส้นสูงระยิบ แผ
