Die Sonne brannte gnadenlos auf Willow Creek herab, ein kleines Nest irgendwo im Niemandsland von Texas, wo die Tage lang und die Nächte noch länger waren. Emma Harper wischte sich den Schweiß von der Stirn, während sie den letzten Tisch im Dusty Spoon Diner abwischte. Es war kurz nach Mitternacht, die Schicht war endlich vorbei, und ihre Füße schmerzten in den abgetretenen Sneakers. Zweiundzwanzig Jahre alt, und schon fühlte sie sich wie vierzig. Die Trinkgelder waren mager, die Miete für das winzige Apartment überfällig, und die Träume von einer Karriere als Künstlerin schienen weiter entfernt denn je.
Sie schaltete das Neonschild aus, schloss die Tür ab und trat hinaus in die stickige Nachtluft. Die Hauptstraße lag verlassen da, nur das ferne Heulen eines Coyoten durchbrach die Stille.
