Der Montagmorgen dämmerte mit einem rosigen Licht, das durch die dünnen Vorhänge des Schlafzimmers sickerte und die nackten Körper der drei in ein sanftes, warmes Gold tauchte. Es war der 24. Dezember – Heiligabend –, doch in Willow Creek roch die Luft nicht nach Zimt und Tannengrün, sondern nach kalter, trockener Erde und dem fernen Rauch eines Kamins. Die Stadt schmückte sich mit blinkenden Lichtern und roten Kränzen, aber unter der Oberfläche brodelte es weiter – ein unterschwelliges Grollen, wie ferner Donner. Miller war verstummt, das Foto verschwunden, aber die Blicke in der Stadt waren noch schärfer geworden, die Stimmen leiser, misstrauischer. John wusste: Die Ruhe war trügerisch. Heute würde er handeln.
Er weckte Emma und Lily nicht mit Küssen, sondern mit einem sanften Streichel
