R.E.D.

XII

"Where have you been, Rose?"

Nakapamulsa pa si Xavier nang abutan niya sa condo. Ang buong akala niya ay umalis na ito doon. Tutal naman hindi na tuloy ang paghahanap nito kay Lucas, wala nang dahilan para mag-stay pa si ito doon.

"Why are you still here?" She asked.

"Ako unang nagtanong." Sabi naman ni Xavier. "San ka galing?"

"What? Are you my father?" Sabi niya dito nang natatawa.

It was weird dahil kani-kanina lang ay medyo laid back ang asta nito. Ngayon naman seryosong-seryoso. Mas gusto pa niya yung version nung nangungulit pa para hanapin ang target nito.

"Answer me."

"Let me clean first, OK?" Tumuloy siya sa banyo. Routine na niya tuwing galing siya sa labas. Better be safe, sabi nga nila.

Hinubad niya ang suot at nilagay sa bin. She went under the shower after that.

Doon niya napansin na may bakas pa ng tali ang mga kamay hanggang ngayon. Mga pasa na yon. She found hickeys on her breast and stomach too.

Napailing siya.

She'll miss all of that. Pero hindi na talaga pwede. Dapat kasi talaga ay di na niya pinatagal pa. Para di na ganito.

Para...

Humakbang siya papalabas nang nakasuot lang ang robe. Nadatnan ni si Xavier na nakaupo sa couch at minamasahe ang sintido.

"Mukha kang stress."

"I'm the definition of stress, Rose." Sagot nito. "Kanina pa ako pinapatayan ng tawag ni Carlito. I need to know their status. Kailangan kong mag report."

Oh. I see. Trabaho pala iniintindi. Kaya naman pala seryoso.

"You already sent men around them. Itong can take care of himself," Sabi niya. Even her uncles were also there.

"I hate this assignment. Mas gusto ko yung nanghuhuli ng mga criminal. Unlike this, nagmumukha akong yaya sa inyo." Sambit ni Xavier.

Natawa siya. Alam niyang naka-red alert na ang lahat ng agents ngayon. Mga terorista na ang kalaban at di na ordinary criminals lang.

Kinuha niya ang phone at tumipa ng numero. Hinihintay lang niyang sumagot, inaasahan naman niyang busy ang tinatawagan kaya alam niyang matatagalan yon. Umupo siya sa katapat na couch ni Xavier.

"Nag-resign na ako. Ako na ang haharap kay Lucas." Aniya. "Para matapos na agad."

"What the f**k?!"

Tumaas ang kilay niya. "Isn't this what you wanted?"

"No Rose. Hindi mo ba nadinig yung sinabi ko kanina? Kung katulad lang ng unang case, pwede kitang isali. I didn't realize that Lucas had a connection with the terrorists. It's too dangerous now. Malaki ang kalaban." Sabi nito.

"I don't even think the System will allow a non-agent in this."

"Uhuh." Sagot niya kay Xavier.

Sa wakas ay may sumagot na sa tinatawagan niya. "Hi, Chelsea, this is Red. Please check my account. I need to purchase something."

"Affirmative."

Tumingin siya kay Xavier na nakakanganga na ngayon.

"I guess I'm back."

Isang tawag lang niya kanina nakapasok na siya. Like they are waiting for her to come back.

"f**k. I didn't expect that." Sambit lang nito. "What happened?"

Huminga siya nang malalim. Oo nangako siya sa sarili na hinding hindi na siya babalik sa dating trabaho. Pero pagkatapos nang nangyari kina Itong, nag-iba ang desisyon niya.

Sinadya yon. Alam niyang tinarget ni Lucas ang pamilya dahil sa kanya. He wanted her to come out at alam hindi titigil ang demonyong yon hanggat di nakukuha ang gusto. Ayaw niyang may mapahamak pa sa mga mahal niya sa buhay.

"Now where are we?" Lumapit siya kay Xavier at tumayo sa harap nito.

"Take your shirt off."

"Rose...what?"

He is still wearing one of Buds' shirts. Ang plano niya sana pagdating ng condo ay kunin na niya ang lahat ng gamit ni

Buds. Ibabalik na niya maski yung ilang gamit na pinahiram nito sa kanya doon.

Kailangan niyang tapusin ito ng maayos. Yung wala na itong dahilan pa para magkaroon sila ng connection. Kilala niya si Buds. Mahilig itong maghabol.

"Hey? Seriously?" Gulat na tanong ni Xavier. Natawa siya. Kala naman kung umasta nakapainosente.

"I said take the shirt off."

Sumunod naman ito at hinagis ang suot sa isang sulok.

"Dammit...I didn't know you were into this."

She straddled him. Indeed, he has a good form.

Those biceps. And that chest. Those freaking abs. Marami nang naging biktima noon alam niya.

"R-Rose...what the f**k?"

"Shut up." Marahan niyang ibinaba ang kamay sa dibdib nito.

Sakto namang pagbukas ng pinto. Nasalubong agad niya ang mga ni Buds. Nakatingin nang matalim sa kanya. Tapos lumipat kay Xavier.

Hindi parin siya umalis sa pwesto. "Why are you here, Buds?"

"Is...Is that him?" Tanong ni Xavier sa kanya. Palipat-lipat ito nang tingin sa kanilang dalawa.

"Uhuh." Aniya. "Wait here, Xaiv. We just need to talk."

Marahan pa niyang pinadaan ang dila sa leeg ni Xavier. Napaungol naman itong isa. Siguradong nakakita at nadinig yon ni Buds dahil hindi parin ito umaalis sa may pinto.

"f**k Rose." Sambit ni Xavier bago siya umalis sa ibabaw.

"Stay there, huny. I'm not yet done with you." Sambit niya. Lumapit siya kay Buds at humalukipkip. "So?"

Hindi na nagsalita si Buds. Mabilis lang nitong hinablot ang kamay papalabas. Hila-hila siya nito papalabas sa hallway.

"What are you doing?! Hey!" Mabuti at wala siyang masyadong kapitbahay. Bago lang ang unit. palang ang lumilipat.

"Buds!"

Wala parin itong imik nang ipasok siya sa elevator. Pababa na sila sa parking.

Natawa siya at napailing. He looks quite good tonight. Halatang nageffort ayusin ang sarili. May dala pang itong bouquet ng bulaklak. Red roses. May chocolates pa.

As if madadala siya doon.

"Come." Sambit ni Buds. Hinila na naman siya nito papapunta kung saan nakapark ang sasakyan.

"Where are you taking me?"

"Mag-uusap tayo."

Pumiglas siya sa kapit nito. "What for? I said it's over."

"Rose. Hindi ko matatanggap yon. Hindi tayo pwedeng matapos nang ganoon lang."

Ngumiwi siya. Sabi na nga ba.

"Buds. In the first place, wala namang tayo. I'm just sick and tired of being a replacement." Sambit niya.

"I'm not Carrie. I will never be."

"Hindi yan totoo. I was over Carrie, noon pa. Alam mo yan. Ikaw ang dapat nakakaalam niyan." Napailing pa ito. "Bakit ba Rose? Bakit ang bilis? Ano bang nangyari?"

He's f*cking mad. He's fuming. She can see it. Mahigpit na nakakuyom na ang mga kamao nito. Halos masira na nga ang bouquet na hawak.

"Ano bang nangyayari?!"

"Buds, just stop this. You look so desperate."

"Dahil ba sa kanya? Doon sa lalaking yon?!"

Humalukipkip lang siya at tiningnan ito ng diretso.

"That's Xavier. If you really want the truth, partly, yes." Sambit niya. "I need a man that can really give me what I need."

Tatalikod na sana siya nang hablutin ni Buds ang braso nang mahigpit. "What more do you want Rose? Ano bang kailangan mo na hindi ko pa naibibigay?"

Tumawa siya. Desperado nga talaga.

"Well he's bigger. Better. And he f***s harder." Sagot niya.

"W-What?"

"Umuwi ka na, Buds."