R.E.D.

IX

"You're cooking again?"

Natawa si Rose nang maabutan niya si Buds sa kusina. Busy na busy ito sa ginagawa at halos di na siya napansin.

Nakaapron pa at nagkalat ang harina sa katawan.

"Baking, actually. Basic tinapay lang."

Tumaas ang kilay niya. "Hindi ko alam na mahilig ka pala dyan. For bagong business ba?"

Naupo siya sa silya malapit dito. Sana pala ay bumaba siya nang mas maaga. Naabutan sana itong nagmamamasa ng dough.

It would be fun to watch, she thought.

"Just a new hobby." Sabi ni Buds habang inalalagay ang isang tray na may mga bilog na tinapay sa oven. "Let's see if it works. Baka pwede din yang naisip mo."

It smells like cheese and garlic. Mukhang masarap. Baka nga maging mabenta.

"Asan pala si Dodong?" Tanong niya. Yung P.A. s***h yaya ni Buds, hindi niya napansin pakalat-kalat simula pa kahapon. Palagi niyang naabutan yon kapag nandoon siya pero ngayon wala. "Bakit tayo lang ata uli ang tao?"

Minsan nandoon din si Aling Trining. She likes the old lady actually. She's sweet. Naalala niya yung lola niya.

"Babalik din si Dodong mamaya, may pinabili ako." Sabi nito.

"Ok."

Umayos siya ng upo at tinali ang sash ng suot na robe. Baka maabutan siyang ganoon ang hitsura.

Wala siyang suot sa loob noon at wala siyang balak na makita yon ng iba. Right now, exclusive na si Buds lang ang dapat makakita.

"Baka naiinip na rin dito yon. Wala siyang ginagawa." Tuloy ni Buds. "Wala rin naman akong ginagawa."

"Buti ka pa, madami kang oras." Aniya.

Wala nga palang mga gigs si Buds ngayon. Di tulad dati, siya ang madalas mag-adjust para sa schedule nito. Madalas kasing out of town. May time na isang beses isang buwan lang silang nagkikita.

Then a pandemic came.

But she knew Buds didn't need to work. Kahit humilata lang ito maghapon, kikita ito ng six digits or more. Bukod sa malaki ang naging mana nito sa mga magulang, marami investments sa kung saan-saan.

Unlike people who need to work their ass off to feed themselves. Lalo na ngayon.

Ouch. She felt that. Sana lang may sweldo na.

"I'm taking advantage of it. Medyo magiging busy na uli next week." Sabi uli ni Buds. Naghuhugas na ito nang mga kamay pagtapos magsalansan ng mga gamit.

"Next week?"

"Uhuh. May meeting kami ni Joy."

Ah. That manager.

Alam niyang trip nito si Buds noon pa. Ito pa nga yung nag-convince kay Buds na bumalik sa banda nung 'nawala' yung dating vocalist.

"That girl is pretty." And she's good at her job, she thought. She made the band sikat if that's not the least she could do. Medyo nakakainis lang na masyado itong lumilingkis kay Buds tuwing nagkikita ang dalawa.

"Why?"

Napakurap siya sa tanong nito. "Anong why?"

Ngumisi si Buds at humarap. Na para bang nababasa na nito ang iniisip niya. "Don't touch her. The band needs her."

Natawa siya.

She can, actually. She can make it seem like an accident.

"You think I'll do it?"

"Rose..."

Ngumiti lang siya at umiling. Pumunta sa tabi nito at kumuha ng isang apple sa fruit basket.

"That Joy likes you." Sabi niya sabay kagat ng prutas. "I don't like her."

"No, she's a le--wait."

Lumapit si Buds sa kanya. Inagaw nito apple sa kamay at marahang kumagat din. Tapos at tinapon lang yon kung saan.

"You're jealous, Rosaria." He said those words while looking at her intently.

Damn...he's back again.

"I am not--Buds."

Napangiwi siya nang kumapit ang kamay nito sa leeg niya. Hindi yon sing higpit kagabi pero naiipit parin ang paghinga.

"You are." Bulong nito. Lumapat ang labi nito sa ilalim ng tenga pababa sa leeg.

Aw fuck...it's pooling again. He really knew how to push her buttons.

"You don't want to share me, don't you? Such a selfish little w***e you are." Sambit pa nito

"Uh..no...dadating yung P.A. mo." Pigil niya. Sinubukan niya itong itulak pero nahablot lang nito ang dalawang kamay.

"Buds."

"He'll be back tonight. I can have you the whole day, Rose." Hinila nito ang sash ng suot na robe. Pinulupot iyon sa mga kamay sa likod niya. Nakapakadali lang nitong itali siya kahit di nakatingin.

"For now, you're going to be punished."

Binuhat siya nito at pinaupo sa counter. Pinaghiwalay ang hita at pumwesto sa pagitan noon.

Napatingala siya nang hilahin nito pababa ang buhok niya sa likod. Habang ang nararamdaman niya ang dila nitong umiikot sa tenga pababa sa leeg.

Napakagat siya nang labi nang humaplos ang isang kamay nito sa dibdib. Madiin nitong pinisil at nilaro-laro ang tuktok noon

"I've been neglecting them, have I?"

"Oh...fuck..Buds." She felt his mouth on one of the n*****s and then sucked it hard.

"s**t!" Napasigaw siya. Goodness...buti walang tao.

Unlike his room, this place wasn't soundproofed. But then, wala naman itong kapitbahay sa paligid.

She winced when she felt his fingers on her center. She's wet but she's still sore down there.

"Buds...wait..Ch---" She was about to say safe word when he knelt down. He placed his hot tongue on her nub and circled around it.

And then he sucked. Licked. Sucked. Licked.

"f**k Buds! Buds! Ah!"

Hindi na niya mapigilan ang pagtili. Halos manginig ang buong katawan niya sa ginagawa nito.

He really has these skills. Hindi maikakaila yon.

She came once. Pero hindi parin ito tumitigil. She's nearing the second when she heard something.

"F*ck...Buds..your phone..your phone... someone calling."

"Dammit." Tumigil ito at humiwalay sa mga binti niya. Halata ang inis ng pinunasan ng mga kamay ang bibig. Nagpunas muna ng mga kamay bago abutin and phone na nasa kabilang lamesa.

She sighed. Nakapalakas makapambitin non.

"Carrie?"

Dinig niyang sinambit ni Buds ang pangalang yon. Napaangat siya ng tingin dito.

Si Carrie? What happened? Bakit tatawagan ng pinsan niya si Buds.

"Yes. Pupunta na ako."

He what?!

Agad na lumapit si Buds sa kanya pagkababa ng tawag. Mabilis nitong kinalas ang tali niya sa likod.

"I need to go, Rose." Sabi nito. Inalis na nito ang suot na apron. "Carrie needs me."

"You're gonna leave me here by myself?" Tanong niya dito pagkababa ng counter. Agad din niyang pinulupot ang robe sa katawan.

"Tatawagan ko si Dodong para umuwi na kaagad. Stay here by then, wag kang aalis." Tumalikod lang ito sa kanya at pumunta kung saan. Halatang nagmamadali. "Watch the oven for me."

"Buds!" Napabuga siya nang hangin.

There he goes. Basta si Carrie talaga kaya nitong iwanan ang lahat.

Yes maski siya.

Padabog nalang siyang umakyat pabalik sa kwarto.

Wala siyang karapatang mainis. It is her who wanted this kind of set up. Pinag-usapan palang nila ni Buds yon kagabi.

Pero si Carrie yon. She's her cousin. And she's married.

Shit.

Gusto niyang umuwi pero naalala niya yung niluluto ni Buds sa baba. Hindi rin pala siya basta makakaalis.

Ah. Nakakainis talaga.

Napaupo siya sa kama at inabot ang phone. Gumagana pa naman yon kahit nabasa na at nabasag ang screen. Papalitan naman yon ni Buds.

Wala naman siyang inaasahan coco-contact sa kanya ngayon. Bukod sa bli-nock niya si Xavier, nagpaalam siya sa hospital na mag-le-leave.

"Itong?"

Nakita niyang madaming messages ito. Mukhang sunod-sunod. Binuksan niya yon at binasa.

-Asan ka?

-Nasa hospital kami.

-Rose. Asan ka nga?

Napakunot ang noo niya. Ospital?

Agad siyang tumayo at sumilip sa bintana. Nagmamadali talaga si Buds. Ni hindi na nga naisara yung gate.

Napailing siya. Tinawagan na niya si Carlito para malaman ang nangyayari.

"Itong?"

"Osang? Osang nasan ka? Nag-aalala kami!" Halata naman sa boses nito. Hindi niya lang alam kung bakit.

"Ano bang nangyayari?"

"May mga taong sumugod sa bahay." Sabi nito. May halong nginig ang boses.

"Pinagbabaril kami. Natamaan ang asawa ko."

But she's pregnant! f**k.

"Pupunta na ako." Aniya. Mabilis niyang kinuha ang damit at nagbihis na.

Dodong will be here soon. Hindi naman siguro masusunog yung bahay ni Buds kapag iniwan niya yung niluluto nito.

Sino na naman kasing gagawa noon. May nakaaaway si Carlito dati pero sa social media lang. Wala na siyang maisip na ibang motibo. Hindi siya maintindihan kung bakit umabot sa ganoon. It was just so petty.

But whoever it is. It must pay.

Napasilip uli siya sa phone habang nag-aayos na.

May message. Unknown. Pero halata naman niya kung sino.

"Xaiv?"

Agad niya yong binuksan at binasa.

-It was Lucas.