KUYA BILISAN MO

CHAPTER 1

Nang sumilip ang unang sinag ng araw sa bintanang may stained glass ng lumang silid, alam ni Serena (22 taong gulang) na tapos na ang sagradong sandali. Tahimik at maingat siyang gumising, naramdaman pa rin ang bigat ng braso ni Elias (25 taong gulang) na nakayakap sa kanyang baywang.

Ang amoy ng mint at musk ni Elias ay nakakapit sa kanyang balat, isang matamis na paalala ng pagbabawal na ginawa nila kagabi.Sila ay magkapatid, o ganoon ang alam ng lahat. Si Elias, ang anak ng yumaong asawa ng kanyang ina, at si Serena, ang "dalagang" inalagaan sa ilalim ng isang bubong, sa loob ng Casa Lumina—ang ancestral house na tila isang buhay na bantay sa lahat ng kanilang lihim.Dahan-dahan siyang kumalas sa yakap.

Ang unang ritwal sa umaga ay ang pinakamahirap: ang pagbabalik sa papel bilang "Kuya" at "bunso."Nakita niyang nakatitig si Elias sa kisame. Ang kanyang mukha, na kadalasang seryoso at may bakas ng alalahanin, ay payapa pa rin. Ang mga alalahanin ng Casa Lumina at ang buong pamilya ay nakasalalay sa kanyang balikat."Bakit gising ka na?" tanong ni Elias, ang tinig ay malalim at paos.Ngumiti si Serena, isang ngiting tanging sila lang ang nakakaintindi.

"Hihintayin pa ba kitang umalis bago ako bumangon? Baka maabutan tayo ni Tita Remedios."Ang pagbanggit sa pangalan ni Tita Remedios (ang matriarch, legal na ina ni Elias, at tiyahin ni Serena) ay tila isang malamig na tubig na ibinuhos sa nag-iinit pa nilang damdamin. Agad na nagbago ang anyo ni Elias. Ang pag-aalala ay bumalik.

Tumayo si Elias at mabilis na nagdamit, ang bawat galaw ay may disiplina ng isang taong nakasanayan nang itago ang damdamin. "May importante tayong bisita mamaya, Serena. Huwag kang gagawa ng anumang ikagagalit ni Tita. Lalo na ngayon."Ang "importante" na bisita ay si Amalia De Villa. Ang pangalan niya ay tila isang dagger na tumusok sa puso ni Serena.

Si Amalia ay ang tanging solusyon sa problema ng Casa Lumina: ang mayaman at makapangyarihang tagapagmana na papayag magpakasal kay Elias kapalit ng pag-alis ng malaking utang na matagal nang nakakabit sa ari-arian.Ang pakikipag-ugnayan ni Elias kay Amalia ang Core Struggle ng kanilang buhay—ang balangkas na nagpapanatili sa kanilang pag-ibig na ipinagbabawal.

Sa bawat sandaling magkasama sila, ang sigaw ni Serena ay laging, "Ay Kuya, bilisan mo!"—isang pagsigaw ng urgency at desperation na mamadaliin ang bawat saglit bago ito agawin ng responsibilidad ni Elias.Bumaba si Elias, bitbit ang kanyang briefcase at ang bigat ng kanilang pamilya, habang naiwan si Serena, nag-aayos ng higaan, tinitiyak na walang bakas ng pag-ibig ang maiiwan.

Ang Kapalaran sa Silid-AklatanSa sala ng Casa Lumina, na puno ng mga lumang muwebles at imahe ng mga ninuno, narinig ni Serena ang usapan. Ang boses ni Tita Remedios ay matalim at nag-uutos, samantalang ang tinig ni Elias ay pilit na kalmado."Siguraduhin mong magiging matagumpay ang pulong na ito, Elias.

Ang mga De Villa ang tanging pag-asa natin. Kapag hindi natin naayos ang utang na ito bago matapos ang buwan, mawawala sa atin ang lahat. Ang pangalan mo, ang pangalan ng iyong ama, ang Casa Lumina—lahat mawawala," banta ni Remedios."Alam ko, Tita," tugon ni Elias, puno ng pagkabigo.

"Pero hindi ko alam kung handa akong pakasalan ang isang babaeng hindi ko mahal para lamang sa pera.""Wala kang pagpipilian! Ipinangako ko na ang kamay mo sa kanya. Tandaan mo, ang pag-ibig ay isang luho na hindi natin kayang bilhin. Ang karangalan ang pinakamahalaga," giit ni Remedios, na hindi na nakontrol ang kanyang boses.Ang puso ni Serena ay bumigat.

Ang karangalan na ito ang nagtatakwil sa kanya sa labas ng buhay ni Elias. Ang tanging paraan para mabuhay si Elias at ang Casa Lumina ay ang makipaghiwalay sila.Dahil sa matinding pagkabigo at galit, pumasok si Serena sa silid-aklatan ni Elias. Ito ang kanyang sanctuary at office—isang lugar na laging sarado sa lahat maliban sa kanilang dalawa.

Nais niyang maghanap ng anumang loophole, anumang paraan upang mapigilan ang kasal.Binuksan niya ang cabinet ni Elias kung saan nakatago ang mga lumang dokumento ng ari-arian. Ang utang ay masyadong malaki; walang paraan upang bayaran ito. Ang mga De Villa ay hindi nagpapatawad sa kanilang mga kontrata.Habang naghahalungkat siya sa likod ng isang stack ng ledger, napansin ni Serena ang isang kakaibang bahagi sa sahig. Isang maliit na floorboard ang bahagyang nakaalsa.

Sa pagnanais na itago ito, hinawakan niya ang gilid upang itulak pabalik, ngunit nagawa niya itong buong bunutin.Namilog ang kanyang mga mata. Sa ilalim ng floorboard, hindi isang susi o pera ang kanyang nakita, kundi isang lumang tin box. Sa loob nito ay may dalawang bagay: isang kupasing litrato at isang sululat na nakatiklop.Ang Lihim na Tin BoxKinuha ni Serena ang litrato. Ito ay isang larawan ng dalawang magkasintahang nakayakap sa tabi ng isang puno ng mangga—isang pamilyar na puno sa likod ng Casa Lumina.

Kilala niya ang isa: ang kanyang inang si Elena noong dalaga pa. Ngunit ang lalaking kasama niya... ang lalaking iyon ay hindi ang kanyang legal na ama.Ang lalaki sa litrato ay may markang katulad ng kay Elias sa kanang bahagi ng kanyang kilay, at ang kanyang ngiti ay halos kambal ng ngiti ni Elias kapag nakikita siya ni Serena.Tiningnan niyang mabuti ang litrato at ang kanyang hinala ay lumakas: Ang lalaking iyon ay si Fernando—ang yumaong ama ni Elias.

Ang kanyang lalamunan ay tila tinakpan ng buhangin. Kung ang kanyang ina at ang ama ni Elias ay naging magkasintahan, at kung si Elias ay anak ng kanyang legal na ina (Remedios) kay Fernando, ano ang ibig sabihin nito sa kanila? Sila ba talaga ay magkapatid sa dugo? Hindi niya nais isipin, dahil masisira nito ang lahat ng kanilang justification sa kanilang forbidden love.Lalo siyang kinilabutan nang basahin niya ang sulat. Ito ay sinulat ng kanyang ina, at para kay Fernando.**Fernando,**

Mahal ko, hindi ko ito matatagalan pa. Dapat malaman ni Remedios ang totoo. Hindi mo ba nakikita? Hindi ka maaaring magpakasal sa kanya. Hindi ko kayang itago ang katotohanan kay *Serena*. Siya ang dapat na maging tagapagmana ng *Casa Lumina*, hindi ikaw.

Nakuha ko ang orihinal na *titulo* ng lupa. Nasa akin ang ebidensya na ang lupa ay minana ng mga *del Pilar* (apelyido ni Serena) at hindi ng mga *Estrada* (apelyido ni Elias) tulad ng ipinapaniwala ni Remedios. Ang kasal ninyo ni Remedios ay isa lamang *scheme* upang ilipat ang titulo.

Pinatatawad mo sana ako. Kinailangan kong umalis dahil mas gugustuhin kong mawala ako kaysa makita kang masira. Tandaan mo, ang bahay na ito ay pagmamay-ari ni Serena. Huwag mong hahayaan na kunin niya ito. Iligtas mo ang ating anak.