Королевство Сибирское. Книга четвёртая. Игра.

3.

В сторону гор шли молча, каждый думал о своём. А когда впереди показалась серая громада скалы, Степан спросил:

- Никита, ты успел рассмотреть этих собак, или кто там были, волки?

- Что-то зелёное и лохматое, сразу в горло вцепилось. Больно, зараза! - Никита поморщился и непроизвольно потёр шею, хоть она больше не болела.

- Почему зараза? Заражение? - не понял Степан.

Жан ему пояснил:

- Не обращай внимания, это он в двадцатом веке нахватался словечек. Мы уже привыкли.

- А-а, понятно, - ответил Степан, - меня пока не убивали, если не считать Луну. Больно, говоришь? Прямо как в реале?

- Нет, не как, - буркнул Никита, - ты посмотри в интерфейс, там же всё указано!

Степан сосредоточился на характеристиках в интерфейсе - болевые ощущения от пятидесяти, до семидесяти процентов, во избежание болевого шока.

- Этого достаточно, поверь мне! - заверил Никита.

- Мы не сомневаемся, - равнодушно откликнулся Володя и спросил, - лучше вспомни, с какой стороны выбегало это животное, и одно ли оно было? Звуки издавало какие-нибудь - рычало, гавкало?

Никита задумался и ответил:

- Звуков точно не было, зверюга выскочила как партизан и сразу накинулась на меня. Если бы гавкнула, я бы хоть что-то успел предпринять.

- Что, например? - подначивал Володя, - обратно бы побежал в лес, храбро сражаться с аборигенами?

Никита смешался и не стал развивать тему, только сказал:

- Место я покажу, когда поднимемся. А на счёт того, одна там зверюга, или нет, я не успел понять. Вот вместе и разберёмся!

Вскоре они увидели тропу. В самом начале она была узкой, а потом расширялась и идти по ней можно было втроём.

Жан облокотился рукой на серо-синий камень. И вдруг, кожа его зашипела и стала быстро закипать. Он отшатнулся, но это не помогло, едкая кислота немилосердно разъедала руку вместе с костью и быстро приближалась к предплечью.

Все в изумлении застыли, глядя на это жуткое зрелище.

В голове раздался приятный женский голос:

- Внимание, один из игроков погиб, Вы возвращаетесь на точку возрождения.

В глазах игроков потемнело, а когда сознание вернулось, то все опять сидели возле обрыва с видом на город.

- Вот это да! Опять всех бортанули на возрождение! - потрясённо воскликнул Никита, - однако, теперь хоть не я виновник торжества, хоть что-то позитивное! Плохо только, что оружие мы потеряли, придётся мне опять прятаться за вашими спинами! А я то надеялся уже быть полезным!

- Ничего, тебе не привыкать, - съязвил Степан. Он пристально смотрел в сторону гор, - значит, к камням прикасаться нельзя, они кислотные. А как же тропа?

- Она же, вроде, другого цвета, - заметил Никита, - камни серые, а тропа чёрная, как уголь. И на ней нет мелких камушков, я это ещё тогда приметил, подумал, что как будто специально подмели.

- Значит, чёрные камни не представляют угрозы, - сделал вывод Жан.

- Что будем делать? - спросил Андроник.

- Опять пойдём, - распорядился Степан, - к камням не прикасаться! Встретим животное, проверим, разъедают ли его камни так же, как нас? Если да, то будет нам дополнительное подспорье, зверей можно толкнуть на камни. Никита, ты этим займёшься, особенно убитых волков надо будет оттаскивать от нас, чтобы они не мешали.

- Хорошо, - буркнул Никита.

Они опять двинулись по направлению к скале. А когда добрались, аккуратно ступили на тропу. Шли по двое, стараясь держаться подальше от опасных камней, впереди Степан с Никитой, потом Жан и Володя, Андроник был замыкающим. Кинжалы держали наготове и старались ступать бесшумно.

Метров через двести непрерывного подъёма, Никита поднял руку, все остановились и посмотрели туда, куда указывал его палец.

Там, с большого чёрного валуна, на них смотрели внимательные сиреневые глаза, слишком умные для зверя.

Степан крикнул:

- Может, поговорим? Мы не хотим причинить вам зло!

Но, в ответ, зверь закинул голову вверх и огласил округу протяжным воем.

И сразу, на тропе, перед непрошеными гостями, появилась стая опасных животных. Их было не меньше пятидесяти. Ростом с матёрых волков, с длинной, тёмно-зелёной шерстью. Они и были почти копией земных волков, только на головах красовались короткие крепкие рога. Потому и выглядели как горные козлы с волчьей пастью, оскаленной острыми жёлтыми клыками, с сиреневыми глазами и с тёмно-зелёной лохматой шерстью.

Никиту, как самого слабого, быстро оттеснили назад. Вперёд вышли Степан и Андроник. Не дожидаясь, когда звери нападут, они взмахнули кинжалами и нанесли первый удар. А после шли и кололи быстрыми точными движениями, не давая волкам опомниться.

Никита, тем временем, хватал поверженных зверей и толкал их на камни, кислота разъедала их так же легко, как до этого разъела руку человека. Ему, время от времени, помогали Жан и Володя, всем на узкой тропе было не развернуться.

Когда убили пару десятков, остальные звери шарахнулись назад, и начали отступать.

Земляне не понесли потерь, только немного запыхались, особенно Никита. Пот стекал градом с его лица. Животные оказались очень тяжёлыми, а Жан и Володя тоже вступили в бой с кинжалами в руках, ему пришлось действовать одному.

На чёрном валуне, всё ещё, продолжал стоять вожак.

- Так мы поговорим? - громко спросил Степан, - или дальше продолжим бессмысленную бойню?

- Кто вы такие? - хриплым голосом, высокомерно спросил матёрый волк.

- Мы прилетели с другой планеты, - пояснил Степан, - и хотим побольше о вас узнать! Мы не враги!

Животные скрылись за камнями, а на людей, сверху, катился огромный серый валун, сначала медленно, но, с каждым мгновением набирая скорость.

- Бежим! - крикнул Степан.

Все развернулись и устремились вниз. Бежали во весь опор, даже Никита припустил не хуже других, погибать в кислоте никому не хотелось.

Выскочили с тропы и отпрянули в сторону. Валун пролетел мимо, едва не наступая им на пятки, ударился об крепкий ствол дерева и раскрошился на мелкие куски.

Все с изумлением смотрели, как серые камни превращаются в едкие жёлтые лужицы, просачиваясь под землю.

- А у меня сила возросла! - торжественно объявил Никита, - и ловкость! На целых две единицы!

- Поздравляю, - равнодушно ответил Андроник.

- А у вас не возросла? - допытывался Никита.

Степан презрительно дёрнул плечом:

- С чего бы? Для нас это детский сад!

Жан задумчиво смотрел на гору:

- Они привели в действие какой-то механизм и сбросили на нас камень, умные зверюги!

А Степан, тем временем, внимательно осматривал кроны деревьев, задрав голову.

- Ничего удивительного в том, что дерево не пострадало от кислоты. Растения и с Луной справляются без проблем. Вы же помните, как были одеты местные?

- В одежду из травы! - подхватил Жан.

- Вот именно! Не так это и бессмысленно! Трава может защитить и от лунного света, и от кислотных камней, и возможно, от других неприятных сюрпризов. 

Жан предложил:

- Может, и нам попробовать сделать такую же?

- Пожалуй, - согласился Степан, - я даже думаю, что если соорудить из листьев что-то наподобие зонта, то под ним можно будет прогуливаться даже ночью.

- Только листья растут слишком высоко, - заметил Никита, глядя на верх, - да и стебли, поди, крепкие, так просто не срубить.

- Ладно, отбой, - скомандовал Степан, - прогуливаемся по лесу, изучаем местную фауну. А дальше будет видно.

- Интересно, чем они тут питаются? - спросил Володя.

Никита, как обычно, пошутил:

- Может, теми козлами? Надо было прихватить хоть одного на шашлык!

Степан возразил без тени улыбки:

- Козлы, а точнее - волки, скорее всего, таможенники. Никто ими не питается! Думаю, это они питаются такими, как мы.

- А ведь скоро вечер, - напомнил Жан, - не плохо бы нам найти какое-нибудь уютное местечко для ночлега.

С ним согласились и огляделись по сторонам. Но времени ещё было достаточно, до ночи далеко, потому, место для ночлега выбирали тщательно, не торопясь. Вскоре нашли небольшую выемку в земле, покрытую густой травой с цветами. А над ней шатёр из крон нескольких деревьев. Листья у них были огромные, самое мелкое величиной пол метра. Однако добраться, чтобы срубить хотя бы несколько, оказалось не так то просто, ствол был высоким и гладким.

Никита бодро провозгласил:

- О! А я смог поменять точку возрождения! Перенёс её на это место. Вот бы сразу догадаться, и не пришлось бы тогда местным аппетит портить! Царство им Небесное!

Все углубились в интерфейс. И действительно, опция смены точки возрождения оказалась у всех. Но Жан возразил:

- Не было до этого, я хорошо всё просмотрел. Очевидно, это награда за уровень.

- Может быть, - никто спорить не стал.

Все закрепили точку возрождения в одном месте. А неугомонный Никита сорвал цветок:

- Сдаётся мне, эти цветочки должны иметь какие-то полезные свойства, а может, и вредные. Не узнаем, пока не попробуем.

И, не долго думая, он откусил соцветие от стебля и медленно разжевал. Все смотрели на него затаив дыхание, готовясь пойти на возрождение, благо, что не далеко.

Никита проглотил цветок и на лице появилось изумление.

- Что? - нетерпеливо спросили его.

- Да фиг его знает, пока ничего страшного. Подождём пару минут, - он замер, прислушался к себе, на лице появилось изумление, - эврика! Если не подохну, то эти цветы прекрасно утоляют голод и жажду! Возможно, это и есть источник питания?

Но Андроник охладил его оптимизм:

- Это может быть кратковременный эффект. Ладно, раз ты всё ещё живой, предлагаю всем собрать как можно больше травы, чтобы удобно лежать и плести из неё одежду.

С ним согласились и разбрелись в разные стороны, срезать кинжалами траву. А Никита собирал цветы в букет. Все последовали его примеру и тоже съели по бутону цветка.

Ночь накрыла, как обычно, внезапно. К этому времени, все уже расположились на охапке травы под деревьями. Но спать никому не хотелось.

Жан уныло произнёс:

- Честно признаться, я не представляю, как мы впятером сможем завоевать эту планету?

Андроник, в ответ, проворчал:

- Никто нам не обещал, что будет легко! Не забывай, мы здесь не на увеселительной прогулке! Мы, всё-таки, государственные преступники!

- Ладно, мужики, - миролюбиво произнёс Никита, - какой смысл собачиться и ковырять раны? Прорвёмся как-нибудь!

- Это так, мы приложим все усилия, - ответил Степан, - и нам не завоевать надо, а освоиться. Знать, что здесь можно, а чего нельзя? Эта задача вполне по силам.

- Вы слышите? - вдруг насторожился Андроник.

Все замерли и прислушались. Трава тихо шуршала под чьими-то осторожными шагами. Они приближались со всех сторон.

- Готовимся к бою, - тихо скомандовал Степан.

В кромешной темноте, на ощупь, заняли позицию круговой обороны, прижавшись к стволам деревьев и закрыв спинами бесполезного в бою Никиту.

Вскоре со всех сторон появились светящиеся глаза. Их было много.

- Это же волки, - воскликнул Никита, - они нас выследили!

На игроков напали одновременно со всех сторон. Это, действительно, были те самые звери, стражи чёрной крепости.

Зубы молча клацали в темноте, стараясь вцепиться в горло незваным пришельцам. Но люди не были лёгкой добычей, это были воины, закалённые в боях с более сильными противниками. Ориентируясь по блеску глаз, они молниеносно наносили удары своими острыми кинжалами, хладнокровно и без устали. Ночную тишину огласили стоны раненых животных.

Очень быстро поняв, что застать врасплох и уничтожить пришельцев им не удалось, волки забрали своих раненых и убитых и отступили.

- Они ушли! - первым это заметил Никита, остальные всё ещё пребывали в горячке боя.

- Нам надо спать, - распорядился Степан, - игра не позволит у***ь нас во сне.

- Даже если так, - заметил Володя, - мы всё равно возродимся здесь.

- Только потеряем свои наработки! Всё же, мы много успели их поубивать. Придётся начинать всё сначала.

- И убегать от того валуна, - с содроганием напомнил Никита.

Бодрствовать больше никому не хотелось, после боя все устали и сразу провалились в сон.