MICH UNTERRICHTEN, MEIN HERZ STEHLEN

Kapitel 1: Das Reich fällt Ich wurde für die oberste Position gebaut. Nicht dafür geboren. Gebaut. Sechs Jahre alt, erste Klasse, Mathe-Quiz mit jeder Antwort in Rot eingekreist. Meine Lehrerin hielt es hoch wie Beweis. Achtundzwanzig Kinder starrten. Mrs. Pattersons Lächeln war die Art, die dich lebendig aufisst — stolz und mitleidig zugleich. Etwas in meiner Brust klappte zu und öffnete sich nie wieder. Zwölf Jahre, diesen gleichen Zuschlag jagend. Oben in jeder Klasse. Erste Name auf jeder Liste. Lehrerliebling, Übererfüller, das Mädchen, das wirklich versuchte — ich hörte es alles. Im Sommer vor dem ersten Schuljahr stand ich zehn volle Minuten vor Ashcombe Preps Eingangsrankings, so tat als würde ich mein Telefon scrollen, starrte auf meinen eigenen Namen wie auf Schrift. Nova Reyes. Direkt oben. Es war pathologisch. Aber mir war es nie egal. Dann wechselte Julian Vance zur Schule in der Mitte des zweiten Schuljahres. Er spielte durch Lernhalle, spielte echte Spiele auf seinem Telefon während der Stunde. Schlief durch AP Chemie mit seiner Kapuze auf, Stirn auf dem Tisch — verdiente sich immer noch eine 97 auf der Halbzeit. Sein Auto kostete mehr als meine Mutter in einem Jahr verdiente. Er sah nicht aus, als würde er versuchen. Sah nicht aus, als würde er versuchen. Existierte nicht, als würde er versuchen. Ich lebte von Energydrinks und Karteikarten. Am dritten Unterricht an den meisten Tagen zitterten meine Hände von all den durchgemachten Nächten, die er nicht brauchte und ich nicht stoppen konnte. Meine Mutter würde mich um zwei Uhr morgens über Chemie-Notizen zusammengesackt finden und einfach… mich dort liegen lassen. Sie wusste besser, als zu unterbrechen. Zwei Jahre ohne meinen Namen auf einem Ranking-Blatt. Zwei Jahre an zweiter Stelle. Das Schlimmste war nicht zu verlieren. Es war, dass er nie bemerkte, dass ich überhaupt da war. Als er mir meine Lehrbücher vom Biblioteks-Tisch wischte im Oktober und mir sagte, dass Lernen langweilig ist, dass ich stattdessen zum Strand gehen sollte — sagte ich ja. Nicht für den Sand. Um nah genug ranzukommen, herauszufinden, was er hatte, das ich nicht hatte. Was ihn ermöglichte zu gewinnen, ohne zu versuchen. Ich habe es nie gefunden. Fand Karteikarten in meinem Stiefel statt, an jeder roten Ampel auswendig gelernt, weil ich keine einzige Minute verlieren würde — nicht mal eine, die ich ihm geben sollte. Er kam mit nassen Haaren und Salz auf seinem Hemd zurück, und ich hätte drei neue Formeln in meinen Kopf eingesperrt. Im November war die Lücke drei Punkte. Der erste Platz hatte wieder einen Puls. Dann gingen die monatlichen Rankings hoch. 1. Julian Vance 2. Nova Reyes 3. Bree Sinclair Bree Sinclair. Ein Mädchen, das kaum die Top-Fünfundsiebzig das ganze Semester geknackt hatte, plötzlich drei Punkte hinter mir wie gehörte sie da hin. Wie sie schon immer da hin gehörte. Die Flüstern begannen, bevor ich vom Bulletin Board weggetreten war. „Blockiert praktisch die Aussicht." „Julian unterrichtet sie. Jede Nacht diese Woche." „Hast du gesehen, was sie trägt? Julians Geschmack wird verzweifelt." Marisol ergriff meinen Ellbogen, Stimme leise. „Tu das nicht dir selbst an. Sein Vater besitzt praktisch diese Schule." „Was?" „Sein Unternehmen druckt die Prüfungen. Jeder weiß es. Jedes Mädchen, das mit Julian datet, steigt gleich danach auf die Tafel. Es ist nicht mal unauffällig." Ich antwortete ihr nicht. Bin einfach gelaufen. Dann rannte ich — Sneaker knallten auf Fliesen den Ostteil hinunter, Marisols Stimme jagte mir nach und verlor Boden. Ich blieb bei 214 stehen. Die Tür hing offen gerade genug, um Geräusch zu lecken. Ich schaute. Ich sollte nicht. Julian hatte Bree gegen das Pult gedrückt. Schreibtische weit herumgeschoben, um Platz zu machen. Seine Hand in ihrem Haar verwickelt. Ihr Rock um ihre Taille. Sie bewegten sich, als würde der Raum nur ihnen gehören — als würde der Rest von uns nicht mal da sein. Hitze überschwemmte mein Gesicht. Aber es war keine Schande, die durch mich brannte. Ich hätte fast gelassen. „Du bist sicher Nova findet das nicht heraus?" Bree schnappte sich in seinen Nacken. „Über meine achtundneunzig?" Julian lachte — lachte wirklich — gegen ihren Mund. „Selbst wenn sie es tut — was wird sie tun? Nichts ändert sich. Mein Vater will unsere Namen nebeneinander. Nova ist ein Stipendiaten-Mädchen, das ich datet, weil ihm ihr Transcript gefiel. Jeder Dollar, den ich auf dich ausgegeben habe, verdiente ich damit, mit ihr umzugehen." Bree giggelte und küsste ihn wieder. Ich weinte nicht. Meine Hände rollten sich langsam, Faust um Faust. Etwas hinter meinen Augen wurde kalt und blieb dort. Mein Daumen fand mein Telefon in meiner Tasche — Gewohnheit vom Timing meiner Lernzeiten, Überprüfung meines Fortschritts, Haltung mich selbst Rechenschaft ab auf die Sekunde. Gewohnheit. Jetzt fühlte es sich wie etwas anderes ganz an. Das Aufnahmeleuchte blinkte ein. Ich sollte gehen habe. Das tat ich nicht. Die Lehrerzimmertür öffnete sich. Direktor Ashcombe kam mit Prüfungsmustern unter seinem Arm heraus — die gleichen dicken Stapel, die Julians Vaters Unternehmen jeden Monat druckte. Er sah mich nicht. Gab den Stapel einer Frau, die ich nicht kannte, sagte etwas über die übliche Vereinbarung und verschwand zurück drin. Die übliche Vereinbarung. Wie das Routine wäre. Wie das jeden Monat ohne Frage passierte. Ich konfrontierte niemanden in dieser Woche. Weinte nicht. Erzählte keine einzige Seele. Ich beobachtete stattdessen. Beobachtete Brees Noten klettern in genaue Proportion zu den Nächten bei Julians Haus. Beobachtete die Prüfungsmuster, die jeden dritten Donnerstag wie Uhrwerk geliefert wurden — der gleiche Kurier in der gleichen grauen Uniform, immer in die gleiche Lehrerzimmertür. Vance Print Solutions gedruckt sauber und legal über jeden Box. Und ich beobachtete Marisol. Weil Marisol mir von der Nachhilfe zuerst erzählt hatte. Marisol, die meine beste Freundin seit der Mittelschule gewesen war, die jeden Test wusste, den ich genommen hatte und jede Note, die ich geschwitzt hatte. Sie hatte mich zu diesem Flur zu genau der richtigen Stunde gelenkt, wie sie wusste, was ich dort finden würde. Drei Wochen später fand ich sie beim Kaffee-Wagen neben dem Campus und lachte mit Direktors Ashcombes Assistent wie alte Freunde. Nicht Bekannte. Alte Freunde. Die Art, die Insider-Witze haben. Ich sagte nichts. Archivierte es einfach mit allem anderen. Eine Tatsache mit einem Fragezeichen daran. Bis Dezember hatte ich vier Dinge: eine Aufnahme, einen Kurier-Zeitplan, einen Namen auf einer Delivery-Box und eine beste Freundin, deren Geschichte nicht aufging. Ich begann Bree selbst zu unterrichten. Angeboten, süß wie alles, direkt vor Julian, der wie ein Smirk lächelt wie ich kein einziges Wort durch diese Klassenzimmertür gehört hatte. Ließ ihn denken, ich bin immer noch genau, wer er beschrieben hätte. Stipendien-Roboter. Vorhersehbar. Harmlos. Die Art von Mädchen, die benutzt wird und akzeptiert. Ich studierte ihre Fehler. Sie erzählt mir davon. Die spezifische Art, wie ihre Handschrift sich veränderte, wenn sie kopierte statt löste — die Buchstaben wurden lockerer, als würde ihre Hand auf Autopilot sein. Ich baute einen Fall, eine falsche Antwort nach der anderen. Die gleiche Art und Weise, wie ich alles andere in meinem Leben gebaut habe. Stein um Stein. Niemand beobachtete, bis es zu spät war, mich zu stoppen. Der zweite Platz war in diesem Flur im Oktober gestorben. Aber etwas anderes wurde dort auch geboren. Etwas, das nicht leise absolvieren würde, und das nicht verzeihen würde.