Chapter 1
837 Words
Scotland - 1171
'Ang aking anak na babae ay... hindi katulad ng ibang mga kababaihan.'
Tinignan ni Rhys de Laurent ang pinuno ng Scottish na si Alastair MacKinnon, nagtataka kung ano ang ibig sabihin ng lalaki sa pahayag na iyon.
May isang masakit na tingin sa mukha ng MacKinnon, ngunit hinintay ni Rhys na magpatuloy ang pinuno. Nang wala nang malayo, sinenyasan niya, 'Siya ba ay matalino o ang mukha nito ay minarkahan ng pox?'
Umiling si Alastair. 'Nay, patas ang mukha niya. But you're ken what I mean kapag pinakasalan mo siya. Iba siya. '
Si Rhys ay hindi sabik na sabihing ipinangako sa kanya ng nobya ng Scotland mula nang siya ay ipanganak. Naglakbay siya sa hilaga nang halos isang dalawang linggo papuntang Eiloch, Scotland, at wala siyang pagnanasang manirahan sa lupaing ito na natapos sa diyos, kalahating mundo ang layo mula sa kanyang pamilya.
Ngunit siya ay naparito para sa kapakanan ng tungkulin at obligasyon. Siya ay isang tao na pinarangalan ang mga pangako, kahit na hindi siya sigurado na dadaan pa siya sa kasal.
Sa totoo lang, nandito siya para sa kapakanan ng kanyang nakababatang kapatid. Si Warrick ay walang sariling lupain, dahil sa pagkakahiwalay sa kanilang ama. Ang mga lupaing ito sa Scotland ay magbibigay sa kanyang kapatid ng isang lugar na manirahan sa kapayapaan, at makakatulong si Warrick na ipagtanggol ang kuta kung kinakailangan. Maaaring mapangasawa ng kanyang kapatid ang ikakasal, kung maaari niyang pilitin ang ama ng dalaga na baguhin ang kasunduan.
Ang mga lupain ng MacKinnon ay mayroong halaga, at sa gitna ng kaguluhan sa pagitan ng mga Norman at Scots, alam ni Rhys ang kanyang mga responsibilidad. Ang kanyang ama ay nakipag-alyansa na nakasalalay sa kasal na ito.
Ngunit hindi siya mapalagay tungkol sa kasal sa isang babaeng hindi pa niya nakikita.
'Nais kong makipagtagpo sa aking ikakasal bago ako sumang-ayon sa pormal na pakikipagtipan,' sinabi niya sa pinuno. 'Pareho tayong karapat-dapat sa ganun.'
Isang mahigpit na ekspresyon ang tumawid sa mukha ni Alastair. 'Iyon ay hindi' maging matalino. Sinabi ni Lianna na ikakasal siya sa isang Norman. '
Hindi nagulat si Rhys ng marinig ito. 'Alin ang dahilan kung bakit dapat tayo magkita at magkakilala. Maaaring magbago ang isip niya, kapag nakilala na natin. 'At maaari niyang matuklasan kung ang kanyang kapatid ay maaaring mas angkop na laban.
Ngunit umiling na ang hepe. 'Nay, kung nakikita ka niya bilang isang Norman, gagawin niya ang lahat para maiwasan ang kasal. Mas mabuti kung dapat kang magbihis tulad ng isang Highlander at hayaan ang kanyang ken kung sino ka bilang isang lalaki. Mahahanap mo siya na mas nakakaakit. 'Maingat siyang pinagmasdan ng Scot. 'Maliban kung ikaw ay masyadong mapagmataas na magsuot ng aming damit.'
Isinaalang-alang ni Rhys ang bagay na ito. Tama ang pinuno na hahatulan siya ni Lianna MacKinnon bilang isang tagalabas, kahit na ano ang kanyang sabihin o gawin. Mapapamahalaan ng takot ang kanyang opinyon, at hindi iyon ang pundasyon para sa isang kasal. Ngunit hindi siya mapalagay sa panlilinlang. 'Ayoko ng ideya ng pagsisinungaling sa aking ikakasal.'
'Hindi mo kailangang ibigay ang iyong pangalan,' sinabi ni Alastair. 'Pagtiwalaan mo ako kapag sinabi kong lalambot si Lianna sa kabaitan. At pagkatapos ay maaari mong makita ang kanyang mainit na puso. 'Pinag-aralan siyang mabuti ng Scot. 'Narinig ko ang napakaraming bagay tungkol sa iyo, Rhys de Laurent. Sinasabi ng karamihan na ikaw ay isang patas na tao, iginagalang bilang isang pinuno. Hindi ko ibibigay ang aking anak na babae sa iyong mga kamay, hindi ba ako naniwala. '
Hindi siya nagbigay ng reaksyon sa pambobola, dahil alam niyang walang pagpipilian si Alastair kundi ang panatilihin ang kaayusan. Kung hindi tinanggap ni Rhys si Lianna bilang kanyang ikakasal, may karapatan siya na ibalik muli si Eiloch at ilagay ang mga sundalong Norman bilang utos ng kuta. Ang kanyang sariling ama, si Edward de Laurent, ay maaaring gumawa nito ng isang henerasyon nang mas maaga, ngunit bilang paggalang sa kanyang ina, si Margaret, hindi niya ginawa. Bagaman siya ay si Norman, mahal niya ang kanyang pangalawang asawa, si Fergus MacKinnon, at gumugol ng maraming masayang taon sa Scotland, na parang ang kanyang santuwaryo.
Sumenyas si Alastair para sa isa sa kanyang mga tauhan na lumapit, at bumulong ng isang utos sa Gaelic. Naiintindihan ni Rhys ang bawat salita, sapagkat natutunan niya ang dila ng Scottish sa murang edad. Pinilit ito ng kanyang lola, sapagkat hindi siya tatanggapin ng mga MacKinnons bilang kanilang pinuno kung hindi man.
Nawala ang utusan upang sumunod, at pagkatapos ay tumalikod si Alastair. 'Sa palagay mo ay nalulugod ka sa aking anak na babae bilang iyong ikakasal, sa sandaling makilala mo ang uri ng babae at maunawaan mo ang kanyang mga paraan.'
Sinalubong ni Rhys ang tingin ng lalaki. 'Hahatulan ko siya para sa aking sarili.'
Tumango si Alastair. 'Siya ay sumasakay sa labas ng baybayin araw-araw para sa kanyang noontide na pagkain. Makikilala mo siya sa dolmen, ngunit binabalaan kita na huwag mong payagan ang kanyang ken kung sino ka. Kahit papaano, hindi pa. '
- Writer
