Forbidden Night with a Highlander

Chapter 2

Bumalik ang kanyang lingkod na may suot na shirt at trews na katulad ng isinusuot ng pinuno. Inilahad ni Alastair ang mga kasuotan at sinabing, 'Isusuot ito. At bibigyan kita ng swerte kasama si Lianna. '

Kinuha ni Rhys ang damit at tinanong, 'Paano ko malalaman na siya ay naroroon?'

Bumuntong hininga si Alastair. 'Ang aking anak na babae ay isang babae na may mga nakatanim na ugali. Kinuha niya ang kanyang pagkain ng mga dolmen araw-araw sa nakaraang taon. Maniwala ka sa akin kapag wala akong duda makikita mo siya. '

Hindi sigurado si Rhys kung ano ang gagawin doon, ngunit hinilig niya ang kanyang ulo. 'Eh di sige.'

• * *

Ipinagmamalaki ni Lianna MacKinnon ang kanyang sarili sa kaayusan, pinapanatili ang lahat sa lugar nito. Ang kanyang bedchamber ay walang isang maliit na piraso ng alikabok sa sahig na gawa sa kahoy, at ang bawat sulok ng kumot ay nakalagay sa ilalim ng kutson. Nagpatakbo siya ng isang daliri sa gilid ng isang maliit na mesa at nalaman na ito ay walang bahid, tulad ng nararapat. Ang paningin sa silid ay pinuno siya ng kasiyahan, at naramdaman niya ang kasiyahan ng pag-alam na, kahit papaano sa lugar na ito, makontrol niya ang buhay na kanyang ginagalawan.

Isang kakatok ang tumunog sa pintuan, at binuksan ito ng kanyang katulong na si Orna nang hindi naghihintay na maimbitahan sa loob. ‘May balita ako para sa iyo, Lady Lianna. Ang Norman at ang kanyang mga tauhan ay nakikipagpulong sa iyong ama ngayong umaga. '

Isang malamig na pawis ang sumiklab sa kilay ni Lianna. Kahit na ang mga kalalakihan ay nagpadala ng balita tungkol sa kanilang paparating na pagdating sa Eiloch, hindi niya matiis na isipin ito. Ang ideya ng pagpapakasal sa isang estranghero ay isang pagkagambala na ayaw niyang harapin. Kahit na ipinangako siya kay Rhys de Laurent mula nang ipanganak, gagawin niya ang lahat upang maiwasan ang kasal. At ngayon, narito ang sandaling iyon.

Napatingin ang tingin ni Lianna sa mga dumi ng dumi na dinala ng matandang babae sa silid. Lumipat siya patungo sa walis na nakapatong sa tapat ng dingding, nararamdaman ang desperadong pagnanasa na linisin ang sahig.

‘Hindi siya magiging asawa ko, Orna.’ Sinimulan ni Lianna ang pag-aalis ng dumi na na-track ng kanyang katulong, na bumubuo ng isang maliit na tumpok habang siya ay lumipat sa pintuan. Ang matandang babae ay malamang na hindi ito napansin, binigyan siya ng pagkabigo ng paningin. 'Makakahanap ako ng isang paraan palabas sa betrothal na ito.'

Tumanggi siyang maniwala na may mangyayari pa. Sa paglipas ng mga taon, nai-save niya ang bawat ekstrang pilak na pilak, pinaplano na suhulan si Rhys de Laurent na talikuran ang kasal na ito. Hindi pa siya nakakabili ng mga gown o ribbons, mas gusto niyang panatilihing payak ang kanyang sarili at mai-save ang mga barya para sa isang bagay na higit na mahalaga — ang kanyang kalayaan.

Kumunot ang noo ng kanyang maid. 'Maaaring hindi posible, aking ginang.'

Natagpuan ni Lianna ang basahan at lumuhod upang punasan ang putik, nililinis ang sahig hanggang sa ito ay walang bahid. ‘Magiging.’ Kailangang mangyari. Para sa ideya ng pagsuko ng kanyang sarili sa isang kakaibang tao ay imposible. Si Rhys ay ipinanganak at lumaki sa England at walang alam sa kanilang mga pamamaraan. Ni hindi niya magawang magsalita ng kanilang wika.

Ang kanyang panloob na baluktot sa buhol sa pag-iisip ng kasal sa isang hindi kilalang tao - o mas masahol pa, na ibinabahagi ang kanyang kama at nagbigay sa kanya ng mga anak. Napahawak sa kanya ang takot. Tinanggap ito ng kanyang ama bilang isang kinakailangang pag-aayos, ngunit hindi siya madaling sumuko.

'Kapag narinig ni Rhys de Laurent ang aking panukala, siya ay masayang babalik sa Inglatera nang wala ako. Ang aking ama ay mananatiling pinuno ng Eiloch, at ang lahat ay babalik sa dati. ’Kumapit si Lianna sa ideyang iyon, sapagkat ito lamang ang hinaharap na nais niyang isipin. Nais niya ang kanyang buhay na manatiling matatag, sa isang maayos na pattern, nang hindi nalalayo sa landas nito.

Pagkatapos ay in-square niya ang kanyang balikat at sinabi kay Orna, 'Panahon na para sa araw-araw na pagsakay.'

Ngayon, higit sa dati, kailangan niyang maglakbay sa baybayin. Ang bilis ng kabayo at ang hangin sa kanyang mukha ay makakatulong sa kanya upang makalimutan ang tungkol sa hinaharap na pagpindot sa kanya sa isang sulok.

‘At paano kung ipapatawag ka ng pinuno upang makilala ang iyong asawa?’ Tanong ni Orna. 'Dapat nandito ka kung gagawin niya.'

Kinilig si Lianna sa kaisipang maipakita sa harap ng Norman tulad ng isang prized na tupa. ‘Hindi pa ako kasal.’ Inabot niya ang kanyang sapatos na nakahiga sa dulong dingding, naglalakad na nakapaa sa buong malinis niyang sahig. 'Kailangan ko nang umalis.'

‘Mangyaring, huwag kang gumawa ng kaguluhan para sa iyong ama, Lianna. Dapat mong pakasalan si Rhys de Laurent at manganak ng isang lalaki. Saka lamang tayo maaaring manatili dito, kung nais ng Diyos. ’Ang kasambahay nito ay nanganganib ng sulyap sa pintuan. 'Kung pagagalitin mo siya, papalayoin kami ng panginoon ng Norman, at wala kaming matutuluyan.'

Binuksan ni Lianna ang pintuan at huminto. ‘Huwag kang matakot, Orna. Hahanap ako ng paraan upang maiwasan ang kasal na ito at mapanatili ang Eiloch sa kamay ng aking ama. Walang kukuha ng aming mga lupain, ipinapangako ko sa iyo. ’Kahit na tumagal ito ng bawat huling barya na mayroon siya, susuhulan niya ang lalaki.