Doble Apuesta

Capítulo 5 La jaula dorada

Alaïa

Había firmado mi propia sentencia con una sonrisa falsa y una mano temblorosa. No me quedé a terminar esa farsa de cena. Me levanté, con la dignidad hecha jirones pero aún intacta, y abandoné el jardín privado, dejando atrás el murmullo de los Walker y el peso aplastante de su mundo. Diana me siguió, su silencio era un grito de preocupación.

—Ali —dijo finalmente, cuando estuvimos lejos, su voz un hilo de consuelo en la fría noche bahameña—. En cuanto regresemos, hablaré con mi padre. Le pediremos ayuda. No vamos a permitir que esa familia de buitres te use así.

—No —respondí, apretando su brazo con gratitud y firmeza—. Ya estás haciendo más que suficiente por mí. Esto… esto lo tengo que arreglar yo sola. Me metí en este lío.

—¿Sola? ¡Pero si es una locura! —protestó, sus ojos brillando con indignación—. ¿Viste la cara de ese imbécil? Dylan no te la va a poner fácil. Es un depredador.

—Lo vi —susurré, y un escalofrío me recorrió la espalda.

Ese presentimiento, esa certeza visceral de que había despertado a una bestia y ahora estaba atrapada en su jaula, no me abandonaba. Pero tenían una ventaja: no sabían dónde vivía, ni en qué universidad estudiaba. Podía desaparecer. Tenía que desaparecer.

El resto de las vacaciones fue un purgatorio. El paraíso se había teñido de gris. El mar ya no calmaba, la arena ya no acariciaba. Solo quería regresar a Washington, a mi pequeño apartamento, a la rutina que de repente parecía un sueño inalcanzable. Revisé mi email por inercia, buscando una distracción, cualquier cosa que no fuera el nudo de ansiedad en mi estómago.

Y entonces lo vi. Un nombre en la bandeja de entrada que hizo que mi corazón se detuviera por un segundo.

De: Bastian King b.king@kingshipholdings.com

Asunto: Oportunidad en Kingship Holdings

El cuerpo del mensaje era escueto, brutalmente eficiente:

Alaïa Rivas,

El trabajo es tuyo. Presentate en las oficinas principales en dos semanas.

Bastian King

Volví a mirar la pantalla, parpadeando. ¿Era real? ¿El propio Bastián King me respondía? ¿Sin entrevista? No era un milagro; era un salvavidas. Una oportunidad de escapar hacia adelante, de sumergirme en un mundo de logros y propósito, lejos del pantano oscuro de los Walker. Sonreí, una sonrisa genuina por primera vez en días, y corrí a contárselo a Diana. Omití, por supuesto, nuestros breves y intensos encuentros previos. Esos eran míos, un pequeño secreto de luz en medio de la oscuridad.

La curiosidad me pudo. Me sumergí en la profundidad de internet, devorando cada artículo, cada mención sobre Bastián King. Ex jugador estrella de la NFL, cornerback de Seattle, uno de los mejores pagados de la liga. Modelo ocasional para marcas de lujo. Pero eso era la superficie. Debajo yacía Kingship Holdings: una empresa que donaba millones a investigación contra el cáncer infantil, que financiaba laboratorios y becas. Un filántropo. Un hombre retirado temporalmente por una fractura severa, en rehabilitación, con un hambre feroz de regresar y reclamar su trono.

No había rastro de una vida amorosa. Nada. En cada evento benéfico, en cada gala, aparecía solo. Elegante, distante, perfecto.

—¿Qué ocultas, Bastián? —murmuré frente a la pantalla, observando una foto suya en el Museo Hirshhorn, su mirada perdida en una escultura.

Era un hombre de contradicciones: deportista de élite, amante del arte, cerebro de negocios y corazón de filántropo. Demasiado perfecto. Demasiado… para alguien como yo. Y ahora, atada a un matrimonio fraudulento. La frustración regresó, aguando la emoción del nuevo trabajo.

Washington nos recibió con su habitual cielo plomizo y una bruma fría que se aferraba a los huesos. Coincidía perfectamente con mi estado de ánimo. Diana, fiel hasta el final, me dejó en casa. Al ver la fachada familiar del apartamento, algo se quebró dentro de mí. David y mi abuela estaban esperando, ansiosos por los detalles del viaje. Los abracé con una fuerza desesperada, escondiendo mi rostro en el hombro de mi hermano para que no vieran las lágrimas que por fin se escapaban.

—Venga, solo fueron unos días —dijo David, acariciando mi espalda con confusión—. Te merecías descansar.

—Lo sé —mentí, limpiándome las mejillas—. Es que… estoy tan feliz de estar en casa.

Mi abuela nos había preparado nuestra comida favorita. Durante la cena, anuncié mi única buena noticia: el trabajo. La alegría que iluminó sus rostros fue un bálsamo y una condena. Mi abuela me insistió en que tomara algo de dinero para ropa nueva, y David, al día siguiente, me sorprendió con un par de zapatillas de tacón elegantes y profesionales. —Para que conquistes el mundo, hermana —dijo con orgullo. El amor que me rodeaba era mi fortaleza y mi mayor vulnerabilidad.

La noche antes de mi primer día, preparé mi outfit con un cuidado meticuloso. No dormí. Las pesadillas se mezclaban con la ansiedad y un destello de esperanza.

Me desperté antes del amanecer. El trayecto en metro fue un trance. Observé a la gente, sus vidas normales, anhelando esa simpleza con una intensidad que me dolía. Llegué con tiempo de sobra al imponente rascacielos de cristal y acero que albergaba Kingship Holdings. Respiré hondo.

—Hola —dije a la recepcionista, mi voz sonó más firme de lo que esperaba—. Soy Alaïa Rivas. Hoy es mi primer día.

—Claro, señorita Rivas —respondió con una sonrisa profesional—. Su pase está listo. Piso 37. El señor King la espera.

Él me esperaba. El ascensor subió en un silencio apenas roto por una suave música instrumental. Mi reflejo en las puertas de acero pulido me mostraba pálida, pero con los ojos brillando de determinación.

El ding me hizo saltar. Las puertas se abrieron silenciosamente hacia un vestíbulo de una elegancia minimalista y futurista. Y allí, de espaldas a mí, mirando el skyline de Washington a través de un ventanal panorámico, estaba él.

Bastián King se giró lentamente. Llevaba un traje azul marino que se ajustaba a sus hombros anchos y a su espalda de atleta como un guante. Sus ojos azules, del color de un cielo invernal, me escudriñaron, y una sonrisa casi imperceptible curvó sus labios.

—Bienvenida —dijo, su voz era más grave de lo que recordaba, un susurro ronco que reverberó en el silencio del lugar—. Al parecer, el destino insiste en cruzarnos.

—Buenos días, señor King —logré articular, manteniendo la formalidad como un escudo.

—Nada de ‘señor King’. Para ti seré Bastián. Serás parte de mi equipo de relaciones públicas. Básicamente, llevarás mi agenda, te coordinarás con mi staff y te familiarizarás con mi equipo de abogados. —Hizo una pausa, observando mi probable expresión de abrumo—. Sé que es mucha información para una mañana tranquila. Te acostumbrarás. Vamos, nos espera Theo. Él te dará los detalles de tu contrato.

Lo seguí a través de un pasillo iluminado con luz natural. Todo era líneas puras, tecnología integrada y un silencio profundo, solo roto por el suave taconeo de mis nuevos zapatos. Una mujer, Inés, su secretaria, le entregó una carpeta con una eficiencia militar. Me presentó con una sonrisa breve.

Llegamos a unas puertas dobles de roble oscuro. Bastián las abrió de par en par.

El aire se me atoró en la garganta. Su oficina no era un lugar de trabajo; era una atalaya. Una pared entera de cristal ofrecía una vista vertiginosa de la ciudad. En las demás, había una mezcla calculada de trofeos deportivos, reconocimientos empresariales, obras de arte moderno y estanterías repletas de libros. Era la materialización de su mente: ordenada, poderosa y profundamente compleja.

—Así que tú eres Alaïa Rivas —una voz nueva, más jovial, sonó a mi derecha.

Theo era más bajo que Bastián, con gafas y una sonrisa fácil.

—Sí —confirmé, tratando de que mi voz no delatara el asombro.

—Bienvenida al equipo. Te encantará trabajar con este imbécil —dijo Theo, guiñándome un ojo.

—¿Comenzamos? —interrumpió Bastián, con una leve exasperación afectuosa.

Revisé el contrato minuciosamente. La cifra que vi me hizo contener la respiración. Era el triple de lo que había esperado, con beneficios que parecían sacados de un sueño. Firmé el contrato de confidencialidad con mano temblorosa. Técnicamente, me convertiría en su sombra. Sabría cada uno de sus movimientos. Incluso los íntimos.

Theo y Bastián me hicieron sentir… normal. Valiosa. Me integraron a las reuniones, donde tomé notas y, armada de un valor repentino, esbocé algunas ideas para manejar su regreso a los campos de juego de forma más discreta y efectiva. Se lo entregué en una pausa.

Bastián leyó el documento, su ceño fruncido en concentración.

—Propones mantener mi rehabilitación en absoluta discreción —murmuró, alzando la vista para clavarme esos ojos azules—. Controlar el narrative por completo. Me encanta.

—Nada de lo que hagas debe filtrarse. Especialmente tu recuperación. El factor sorpresa es tu mejor arma.

—Hermosa e inteligente —concluyó, y un rubor traicionero me subió por el cuello—. No me equivoqué cuando dije que serías buena porrista.

—Pero no lo soy —protesté, confundida.

—No me refería a eso —aclaró, acercándose un paso. Su perfume, una mezcla de limpio y amaderado, me envolvió—. Me refería a que eres buena levantando ánimos. —Miró su reloj—. Ya es tarde. Sé que tienes que ir a la universidad. No te retrasemos.

Agradecí, recogí mis cosas en un estado de euforia contenida. Mi primer día había sido perfecto. Me sentía viva, útil, lejos del drama absurdo de los Walker. Bajé en el ascensor, una sonrisa tonta en mis labios. El futuro, por primera vez, parecía brillante.

Las puertas del edificio se abrieron ante mí. Respiré hondo, sintiendo el aire frío de Washington como una liberación.

Y entonces, un coche n***o, largo y silencioso como un ataúd con ruedas, se detuvo bruscamente junto a la acera. La ventanilla trasera se descendió con un zumbido suave y ominoso.

El corazón se me heló. Allí, sentado en la penumbra, con una sonrisa que no llegaba a sus gélidos ojos azules, estaba Dylan Walker.

—¿Complicándome la vida, querida esposa? —preguntó, su voz un susurro cargado de una amenaza velada—. Hola. ¿Lista para comenzar con nuestro pequeño teatro?