Con il fiato sospeso

Capitolo 01-1

«Sei sicuro che il posto sia questo?»

Dex spostò di lato la sua arma da irruzione e fece un passo avanti verso il fratello seduto al pannello di controllo, mentre il resto della squadra ricontrollava il proprio equipaggiamento dall’altra parte del furgone. Cael digitò sulla tastiera e aprì il reticolato dell’area, una mappa satellitare e le riprese delle telecamere di sorveglianza dei negozi circostanti, che aveva indubbiamente “preso in prestito”.

«College Point, Queens, vicino alla fabbrica di imbottigliamento della Canada Dry. È quello che dice la nostra fonte.»

«È affidabile?» chiese Dex, ricevendo per tutta risposta un cenno secco.

«Finora non ci ha mai deluso.»

Sperava che quella non fosse la prima volta. L’ultima cosa di cui avevano bisogno era sprecare altro tempo dietro all’ennesimo vicolo cieco. Dopo quattro mesi di perlustrazione e di raccolta di informazioni da parte degli agenti dell’Intelligence e della Ricognizione dell’Unità Alfa, finalmente quelli della Difesa avevano qualcosa di utile su cui lavorare riguardo alla posizione dell’Ordine di Adrastea, anche se non sapevano ancora quanto fosse grosso il gruppo o quanto si fossero espansi.

Nonostante si trattasse di criminali umani, che sarebbero dovuti ricadere sotto la giurisdizione del Corpo di Polizia Umana, la minaccia era rivolta ai cittadini teriani. Inoltre l’Ordine aveva dichiarato guerra ai THIRDS, giustiziando un loro agente. Il filmato online della morte dell’Agente Morelli era diventato virale ed era finito in televisione due giorni prima di Natale. Dex riusciva ancora a sentire nella sua testa la voce di quel bastardo, come se avesse visto il video il giorno prima, le parole malvagie intrise di veleno.

Per curare la nostra città da questo male dobbiamo eliminarne i portatori, iniziando con l’organizzazione che promuove il suo sviluppo. Scateneremo un inferno su questi peccatori, a cominciare dai THIRDS.

Subito dopo quelle dichiarazioni, l’organizzazione dei THIRDS era entrata in Allarme Rosso. Dovevano fermare l’Ordine prima di perdere altre vite e prima che altri fanatici salissero su quel folle treno. Da quel momento, le già traballanti relazioni tra cittadini umani e teriani erano diventate sempre più instabili giorno dopo giorno, proprio come l’Ordine auspicava

I THIRDS avevano reclutato alcuni volontari per perlustrare la città, rimuovendo la propaganda piena di odio dell’Ordine, ma era uno sforzo inutile. Per ogni poster con lo slogan “Umani al potere” o che esibiva il simbolo della dea Adrastea staccato dai THIRDS, ne spuntavano al suo posto altri tre o quattro. Le strade erano disseminate da così tanti volantini, da farle somigliare al giorno successivo al passaggio di una parata. Ovunque guardasse Dex, l’Ordine stava lasciando il suo marchio rosso sangue, promettendo il fuoco infernale e il caos, rifiutando di arrendersi, a meno che non avesse raggiunto il proprio obiettivo o che la città fosse bruciata, a seconda di cosa sarebbe successo prima. Neanche i media erano di aiuto. Accendendo la TV si aveva l’impressione di assistere alle elezioni presidenziali, a causa di tutte le accuse ridicole e dei tentativi puerili di screditare la fazione opposta.

Al centro di tutta la faccenda c’erano i THIRDS. Da quando era comparso l’Ordine, l’organizzazione era stata accusata di qualsiasi cosa, dall’eccessiva neutralità (troppo codardi per prendere una posizione), all’essere traditori della propria specie (a seconda dell’agente che veniva accusato), al rappresentare la vera sorgente del male, all’essere l’unico motivo che impediva alla città di sprofondare nel caos. Indipendentemente da cosa facessero, c’era qualcuno che li accusava di qualcosa: di non lavorare con sufficiente impegno o velocità o di non occuparsi della faccenda come avrebbero dovuto. Dex sarebbe andato fuori di testa già da tempo se avesse permesso a quelle cose di irritarlo, per questo non gli dava ascolto. E, cosa più importante, non avrebbe permesso che irritassero il suo team.

Sloane lo raggiunse a grandi passi, rivolgendosi a Cael mentre porgeva a Dex l’elmetto antiproiettile. «Cosa sappiamo dell’area?» Dex afferrò l’elmetto dalle mani del partner con un gemito.

«Lo odio questo coso.»

«Quando un proiettile colpirà l’elmetto anziché il tuo cranio, novellino, ti piacerà un sacco.»

Maledizione. Non poteva dargli torto.

Cael non si prese il disturbo di nascondere il proprio divertimento mentre rispondeva alla domanda di Sloane. «Per lo più proprietà industriali ed imprese edilizie. La 15ᵅ Avenue finisce all’East River, anche se c’è una stradina sterrata che porta al parcheggio di una fabbrica di insegne e infissi, se possiamo chiamarla così.» Diventò serio, le sue pupille da teriano si dilatarono negli occhi argentei. «Ma la zona immediatamente circostante è residenziale, il Popps è a solo un paio di isolati di distanza.»

«Cos’è il Popps?» chiese Dex. Non conosceva troppo bene quella zona e dopo mesi di perlustrazioni della città, i quartieri cominciavano a mischiarsi.

«Il Poppenhusen Institute. È un centro sociale che offre dei programmi per bambini e famiglie.»

Ash si unì a loro con il suo solito grugnito allegro. «Perfetto. Quei bastardi sanno quel che fanno. Le zone industriali offrono un sacco di nascondigli, ma l’area residenziale ci rende difficile andarci giù pesante. L’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che un proiettile vagante colpisca un bambino innocente.»

Sloane annuì e indicò l’ampio schermo piatto del quadro di comando. «Abbiamo una posizione precisa?»

«Qui.» Cael evidenziò un’area circoscritta vicino alla riva del fiume alla fine della 15ᵅAvenue. La proprietà era formata da due edifici di dimensioni ridotte su un piccolo tratto di terreno ed era circondata davanti da una rete in ferro e dietro dall’East River. «È registrata come IGD Construction Supply Services, ma è una copertura. Almeno, lo è adesso. Ho fatto una ricerca sulle aziende e sulle persone con cui hanno lavorato e sono venuti fuori un sacco di riscontri, ma si tratta di lavori terminati più di un anno fa e da allora non c’è nulla in via di realizzazione. Ho chiamato da una delle nostre linee protette della Ricognizione, fingendomi un cliente, e la “segretaria” mi ha risposto che la compagnia era nel mezzo di una riorganizzazione e non poteva prendere in carico nuovi lavori.»

«Sistemi di sicurezza?»

«Hanno una rete misera, una schifezza da quattro soldi. C’è una videocamera sul lato nord, un’altra a sud e una su questo edificio qui, adibito a ufficio. Posso violarle e mettere il video in loop più velocemente di quanto Dex riesca a cantare il ritornello di “Poison” di Alice Cooper.»

Dex aprì la bocca e Sloane gliela tappò con la mano guantata. «No. Cael non dargli corda. Ash, ingressi.»

«Non mi piace per niente.» Ash studiò lo schermo, le braccia muscolose incrociate sul giubbotto antiproiettile. «Parliamo di quartieri ristretti. Se sono là dentro, saranno certamente preparati. La seconda struttura è il nostro obiettivo principale e probabilmente è lì che si trovano. Non ha finestre, ma ci sono due piccole entrate ai lati e tre garage per i veicoli sul davanti. La buona notizia è che è tutto in alluminio, quindi sarà facile far saltare in aria quella merda.» L’espressione corrucciata di Ash si accentuò.

«Comunque sia, la 110ᵅ strada è fuori questione. Ci vedrebbero arrivare. Direi che dobbiamo dividerci in tre squadre. La prima arriva dalla 15ᵅ Avenue, supera l’azienda di imbottigliamento, fino a qui,» disse, indicando sullo schermo un edificio di media grandezza di mattoni scuri. «Possono usare quell’ingresso. La casa e lo steccato di legno li copriranno. Ci girano attorno e, passando da dietro, tagliano attraverso la rete di ferro e finiscono nel retro del cortile dell’IGD. Possono coglierli di sorpresa alle spalle, mettere fuori combattimento chiunque si trovi in quell’ufficio e poi irrompere dal lato anteriore. Le finestre hanno le inferriate e quindi i nostri criminali non potranno uscire da lì. Se qualcuno si muove per attaccare la squadra, possono gettare i bastardi direttamente nel fiume, ma questa è solo la mia opinione.

«La seconda squadra fa lo stesso percorso, sbuca fuori dietro all’obiettivo principale, viola il perimetro usando questa porta qui, dandovi dello spazio di manovra nel caso in cui i bastardi passassero dalla seconda e dalla terza entrata, o dalle porte sui lati. E, a proposito, se lo facessero, avremo la terza squadra pronta dall’altra parte della strada, dopo essersi avvicinata dal retro della fabbrica di insegne e finestre. Ci sono abbastanza macchinari da costruzione e rottami per potersi nascondere.»

Con un cenno secco del capo, Sloane diede ad Ash una pacca energica sulla spalla. «Bel lavoro. Lo avete sentito, squadra. Cael, sarai i nostri occhi. Comunicaci ogni movimento.»

«Ricevuto.» Cael si girò di nuovo verso il quadro di comando mentre Sloane si rivolgeva al resto del gruppo.

«Letty, Rosa, voi siete la squadra uno. Prendete l’ufficio. Calvin, Hobbs, squadra due. Girate attorno all’obiettivo principale, distruggete la porta e fateli uscire allo scoperto.»

Calvin annuì bruscamente e uscì fuori con Hobbs subito dietro per preparare gli esplosivi e le armi non letali necessari.

«Ash, Dex, voi siete con me. Noi passiamo dietro la fabbrica.» Sloane si toccò l’auricolare. «Agente Stone, agente Taylor, qui è l’agente Brodie.»

Le voci roche dei caposquadra arrivarono ai loro auricolari. «Qui agente Stone. Quali sono gli ordini, agente Brodie?»

«Qui è l’agente Taylor. Idem.»

Sloane alzò gli occhi al cielo. «Agente Stone, voglio che tu e la tua squadra vi disponiate all’angolo tra la 110ᵅ strada e la 14ᵅ Avenue. Non dovete fare passare nessuno. Tieni pronta la Beta Pride e occhi aperti per i civili.»

«Ricevuto.»

«Agente Taylor, tu e la tua squadra prendete l’angolo tra la 112ᵅ strada e la 15ᵅ Avenue. Conosci la procedura. Tieni pronta la Beta Ambush e occhi aperti per i civili. Cercate di non spaventare nessun bambino, oggi.»

Ci fu il ruggito profondo di una risata dall’altra parte dell’auricolare. «E togliere tutto il divertimento a Keeler? Dio non voglia.»

«Baciami il culo, Taylor»

«Vieni qui e chinati, Keeler. Ti facciamo la festa. Passo e chiudo.»

«Fighetta,» mormorò Ash.

«Quella parola è l'esatto contrario del motivo per cui ti bacerei il culo,» ribatté l’agente Taylor, ridendo.

Ash aprì la bocca per controbattere, di sicuro in modo talmente volgare da far sanguinare le loro orecchie, ma Sloane fu più svelto nel toccargli l’auricolare e puntargli il dito contro. «Tu e Taylor potete rimandare il vostro scontro di menti a un’altra volta.» Sloane ignorò l’occhiataccia di Ash e rivolse di nuovo la sua attenzione alla squadra.

«D’accordo, guardatevi le spalle e facciamo vedere a quei figli di puttana che cosa succede quando si fa casino nella nostra città. Letty, Rosa, dateci cinque secondi di vantaggio.»

«Perfetto.» Rosa si infilò l’elmetto antiproiettile e abbassò la visiera, imitata dal resto del gruppo. La voce di Sloane arrivò forte e chiara.

«Andiamo.»

Il BearCat della Destructive Delta era parcheggiato all’angolo tra la 112ᵅ strada e la 15ᵅ Avenue e tutta la squadra fece un piccolo cenno di saluto al furgone della Beta Ambush quando si accostò al marciapiede a pochi metri da loro. Si sparpagliarono tutti, diretti ai rispettivi punti di partenza.

Dex si mise in formazione dietro Sloane con Ash alle sue spalle, tutti e tre scattarono velocemente sul marciapiede con i fucili in mano per poi svoltare sulla 14ᵅ strada. Riuscivano a vedere il furgone della Beta Pride parcheggiato vicino all’angolo e si diressero verso di esso, stando all’erta a tutto ciò che li circondava mentre superavano la fila di case a due piani dagli steccati bianchi. Il cielo era blu, con qualche nuvola sottile che aleggiava sopra le loro teste, la temperatura era di diciotto gradi, e a quell’ora il quartiere era tranquillo. Nessuno avrebbe mai sospettato che ci fosse qualcosa che non andava, a meno che non avesse guardato fuori dalla finestra e notato i tre agenti THIRDS armati fino ai denti che passavano come un razzo.

Prima di arrivare al furgone, Sloane fece segno di attraversare, e poi si fermarono tutti e tre all’angolo della 110ᵅ strada. Anche se erano a un isolato di distanza dall’IGD, Sloane non voleva correre il rischio di farsi scorgere. Girarono l’angolo e, seguendo il suo segnale silenzioso, scattarono dietro alle macchine parcheggiate e aspettarono. Ricevuto il via libera, attraversarono di corsa la strada, passarono lungo il fianco di una delle attività commerciali e ci girarono attorno per arrivare al parcheggio.