Shattered Steel

𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐡𝐚𝐝𝐨𝐰 𝐨𝐟 𝐇𝐢𝐦 𝐓𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐫𝐫𝐢𝐝𝐨𝐫𝐬 𝐨𝐟 𝐒𝐭. 𝐉𝐮𝐝𝐞’𝐬 𝐀𝐜𝐚𝐝𝐞𝐦𝐲 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐧𝐚𝐫𝐫𝐨𝐰𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐞𝐧 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐕𝐚𝐧𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐨𝐫 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐟𝐚𝐛𝐫𝐢𝐜 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐮𝐧𝐢𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐟𝐢𝐭 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐡𝐨𝐮𝐥𝐝𝐞𝐫𝐬; 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐚𝐯𝐢𝐭𝐲 𝐡𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐥𝐞𝐝. 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐛𝐲 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐫, 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐢𝐧𝐠𝐞𝐫𝐬 𝐭𝐫𝐞𝐦𝐛𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐚𝐝𝐣𝐮𝐬𝐭𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐛𝐨𝐨𝐤𝐬. 𝐒𝐡𝐞 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥 𝐡𝐢𝐦 𝐛𝐞𝐟𝐨𝐫𝐞 𝐬𝐡𝐞 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐦. 𝐓𝐡𝐞 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐚𝐧𝐝𝐚𝐥𝐰𝐨𝐨𝐝 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐥𝐝 𝐦𝐨𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐢𝐫 𝐩𝐫𝐞𝐜𝐞𝐝𝐞𝐝 𝐡𝐢𝐦, 𝐚 𝐬𝐜𝐞𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐡𝐚𝐝 𝐛𝐞𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐚𝐯𝐨𝐫𝐢𝐭𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐦𝐨𝐬𝐭 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝. "𝐘𝐨𝐮'𝐫𝐞 𝐬𝐭𝐚𝐫𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐠𝐚𝐢𝐧, 𝐄𝐥," 𝐡𝐞𝐫 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐒𝐨𝐩𝐡𝐢𝐞 𝐰𝐡𝐢𝐬𝐩𝐞𝐫𝐞𝐝, 𝐧𝐮𝐝𝐠𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫. "𝐈'𝐦 𝐧𝐨𝐭," 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚 𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐭𝐡𝐨𝐮𝐠𝐡 𝐡𝐞𝐫 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐰𝐞𝐫𝐞 𝐠𝐥𝐮𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐬𝐬𝐲 𝐝𝐚𝐫𝐤 𝐡𝐚𝐢𝐫 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐟𝐟𝐨𝐫𝐭𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐩 𝐨𝐟 𝐛𝐨𝐲𝐬 𝐬𝐮𝐫𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐧, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐩𝐥𝐚𝐧𝐞𝐭 𝐜𝐚𝐮𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐨𝐫𝐛𝐢𝐭. 𝐅𝐨𝐫 𝐦𝐨𝐧𝐭𝐡𝐬, 𝐭𝐡𝐞𝐲 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐠𝐥𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬, 𝐥𝐚𝐭𝐞-𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐭𝐞𝐱𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐭 𝐫𝐚𝐜𝐞, 𝐚𝐧𝐝 𝐬𝐭𝐨𝐥𝐞𝐧 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐛𝐫𝐚𝐫𝐲 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐚𝐧𝐝 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐠𝐫𝐚𝐳𝐞 𝐡𝐞𝐫𝐬. 𝐓𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐥𝐝, 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐮𝐧𝐭𝐨𝐮𝐜𝐡𝐚𝐛𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐕𝐚𝐧𝐜𝐨𝐮𝐫𝐭 𝐞𝐬𝐭𝐚𝐭𝐞. 𝐓𝐨 𝐡𝐞𝐫, 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐨𝐬𝐞 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭𝐬, 𝐡𝐞 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐰𝐡𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐞𝐫. 𝐁𝐮𝐭 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐦𝐚𝐬𝐭𝐞𝐫 𝐨𝐟 𝐦𝐚𝐬𝐤𝐬. 𝐀𝐬 𝐡𝐞 𝐩𝐚𝐬𝐬𝐞𝐝 𝐡𝐞𝐫 𝐥𝐨𝐜𝐤𝐞𝐫, 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐲𝐞𝐬 𝐦𝐞𝐭 𝐡𝐞𝐫𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐚 𝐟𝐥𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝. 𝐓𝐡𝐞𝐫𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐩𝐚𝐫𝐤 𝐭𝐡𝐞𝐫𝐞—𝐚 𝐬𝐨𝐟𝐭, 𝐛𝐮𝐫𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐫𝐞𝐜𝐨𝐠𝐧𝐢𝐭𝐢𝐨𝐧—𝐛𝐮𝐭 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐠𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐬 𝐪𝐮𝐢𝐜𝐤𝐥𝐲 𝐚𝐬 𝐢𝐭 𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐚𝐲 𝐡𝐞𝐥𝐥𝐨. 𝐇𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐦𝐢𝐥𝐞. 𝐇𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐢𝐧𝐠, 𝐥𝐚𝐮𝐠𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐭 𝐚 𝐣𝐨𝐤𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝𝐬 𝐦𝐚𝐝𝐞 𝐚𝐛𝐨𝐮𝐭 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞’𝐬 "𝐜𝐡𝐞𝐚𝐩" 𝐜𝐚𝐫. 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚 𝐬𝐰𝐚𝐥𝐥𝐨𝐰𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐥𝐮𝐦𝐩 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐫𝐨𝐚𝐭. 𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐨𝐤𝐚𝐲. 𝐒𝐡𝐞 𝐭𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞𝐢𝐫 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐚𝐥. 𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐞 𝐭𝐡𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐚 𝐬𝐞𝐜𝐫𝐞𝐭 𝐤𝐞𝐩𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐨𝐟 𝐬𝐡𝐚𝐦𝐞 𝐢𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐥𝐢𝐞 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤. 𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭, 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐡𝐨𝐧𝐞 𝐛𝐮𝐳𝐳𝐞𝐝. 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧: 𝐌𝐲 𝐩𝐚𝐫𝐞𝐧𝐭𝐬 𝐚𝐫𝐞 𝐨𝐮𝐭 𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐥𝐚. 𝐂𝐨𝐦𝐞 𝐨𝐯𝐞𝐫? 𝐈 𝐧𝐞𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐲𝐨𝐮. 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚 𝐥𝐨𝐨𝐤𝐞𝐝 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐫𝐞𝐟𝐥𝐞𝐜𝐭𝐢𝐨𝐧 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐢𝐫𝐫𝐨𝐫. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐬𝐞𝐯𝐞𝐧𝐭𝐞𝐞𝐧, 𝐟𝐮𝐞𝐥𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐚 𝐥𝐨𝐯𝐞 𝐬𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐧𝐬𝐞 𝐢𝐭 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐩𝐡𝐲𝐬𝐢𝐜𝐚𝐥 𝐚𝐜𝐡𝐞. 𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐢𝐝𝐧'𝐭 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐨𝐧𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐰𝐨𝐮𝐥𝐝 𝐛𝐞 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐞𝐠𝐢𝐧𝐧𝐢𝐧𝐠 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐞𝐧𝐝 𝐨𝐟 𝐡𝐞𝐫 𝐢𝐧𝐧𝐨𝐜𝐞𝐧𝐜𝐞. 𝐒𝐡𝐞 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐛𝐞 𝐰𝐡𝐞𝐫𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐡𝐞 loved.