Uma vida dos sonhos.
Aileen Madden entrou no luxuoso carro que sempre estava à sua disposição. Apesar de sempre dizer ao seu pai, o poderoso Declan Madden, que não precisava de toda essa pompa, que poderia ela mesma dirigir seu próprio carro para onde quisesse ou até mesmo pegar um táxi sempre que precisasse, seu pai sempre fazia valer sua vontade.
Declan Madden, como todo megaempresário, era verdadeiramente paranoico com segurança, em especial com a de sua única filha mulher, Aileen.
A bem da verdade, Declan Madden não era só um megaempresário, ele era também chefe da maior e mais poderosa máfia irlandesa nos EUA. Seus negócios iam de norte a sul, de leste a oeste e de costa a costa. Por trás de empresas aparentemente legítimas, movimentava um império que envolvia tráfico de drogas, comércio ilegal de armas e outros negócios tão lucrativos quanto perigosos.
Entre essas empresas estava a Madden & Leone Construtora, um dos pilares financeiros da aliança entre as duas famílias. Sob a fachada de grandes empreendimentos imobiliários e contratos milionários, a construtora também servia para lavar o dinheiro proveniente das atividades criminosas dos Madden e dos Leone, dando aparência legítima a fortunas construídas à margem da lei.
O luxuoso e blindado carro em que Aileen estava deslizava suavemente pelas ruas de NY. Era fim de tarde e o horário de pico estava prestes a começar, o que significava que, em breve, o trânsito e os engarrafamentos engoliriam a cidade.
Aileen, apesar de cansada, não estava com pressa. O dia tinha sido produtivo no abrigo de animais que ela tinha montado. Ela administrava e trabalhava como voluntária duas vezes na semana. Nos dias em que estava como voluntária, ela pegava no pesado. Lavava o canil, arrumava as camas, recolhia a sujeira, lavava os comedouros. Ela fazia de tudo, trabalhava com afinco até a exaustão.
Aquele trabalho, no entanto, significava muito mais para Aileen do que simplesmente o amor que sentia pelos animais. Era também uma maneira de aliviar a culpa que carregava por fazer parte de uma família mafiosa e desfrutar de uma vida de luxo e privilégios que sabia serem sustentados, em grande parte, pelo sofrimento de outras pessoas.
Ela descobrira o lado sombrio dos negócios da família aos doze anos. Até então, crescera acreditando nas versões cuidadosamente construídas pelos adultos ao seu redor, mas a verdade, quando finalmente chegou até ela, foi impossível de ignorar. A revolta veio acompanhada de lágrimas, discussões e atitudes desesperadas. Chegou a fazer greve de fome, ameaçou denunciar o próprio pai à polícia e acreditou, por algum tempo, que poderia obrigar a família a abandonar aquela vida.
Mas seus esforços foram em vão. A polícia estava comprada, sua família não tinha a menor intenção de abandonar os negócios e, por mais que odiasse o que descobrira, Aileen amava os seus. Amava os pais, seus irmãos, os avós e todos aqueles que, apesar de tudo, sempre a trataram com carinho. Aos poucos, precisou aceitar que não tinha poder para mudar aquela realidade, por mais que desejasse.
Quando completou quinze anos, decidiu que faria alguma coisa, ainda que fosse pouco. Exigiu que o pai financiasse a construção de um abrigo para animais abandonados, e Declan, talvez como uma forma de atender ao pedido da filha ou simplesmente de compensá-la por tudo aquilo, concordou.
Desde então, Aileen dedicava parte do seu tempo ao abrigo e a outras iniciativas beneficentes. Não acreditava que alimentar animais abandonados, ajudar famílias necessitadas ou financiar projetos sociais pudesse apagar os crimes cometidos por sua família. Sabia que não era tão simples. Mas eram maneiras de fazer alguma coisa boa em meio a uma realidade da qual não conseguia escapar. Pequenas tentativas de aliviar o peso da própria consciência e encontrar algum sentido para os privilégios dos quais jamais precisara abrir mão.
O sol já tinha se posto quando Aileen finalmente chegou à porta da frente da majestosa mansão Madden.
— Obrigada, Conrad — disse Aileen ao seu motorista quando ele abriu a porta e estendeu a mão para ajudá-la a sair do carro. — Eu não pretendo mais sair hoje, você está dispensado. Boa noite e até amanhã!
— Sim, Srta. Madden. Amanhã estarei aqui às 8h em ponto para levá-la para sua aula. Tenha uma boa noite.
Aileen entrou em casa ainda sorrindo. Ela sempre achou graça da formalidade excessiva com a qual seu motorista a tratava. Ele era um dos empregados mais antigos do seu pai e a conhecia desde que nasceu. Ele a ensinou a jogar xadrez, a pescar e como socar alguém com vontade, mas, mesmo assim, ele sempre a tratava com formalidade.
— Você está cheirando a cachorro molhado!
Disse Ethan, seu irmão mais velho, ao cruzar com ela no hall de entrada.
— Boa noite pra você também, Ethan, e, a propósito, eu vou bem, obrigada por perguntar.
Ethan era o filho mais velho de Declan Madden. Tinha 32 anos, era forte, bonito e letal. Não falava cinco palavras se apenas três resolviam, nunca repetia uma ordem e jamais dava uma segunda chance pra ninguém. Ele administrava a parte que lhe cabia dos negócios da família com punho de ferro e boa parte dessa rigidez que usava nos negócios, ele levava pra casa também. Por isso, ignorou completamente o que sua irmã disse e apenas respondeu:
— Acho melhor você subir e tomar um banho, seu noivo está vindo pra cá para conversar com o papai sobre uns negócios da empresa e não acho que ele vai gostar de te encontrar cheirando igual a uma c****a.
Ethan era assim, seco, agudo e muitas vezes c***l.
— Ele não é meu noivo!
Aileen disse quase gritando.
— Ainda não. Mas sabemos que é questão de tempo, não é mesmo?
Aileen não respondeu, virou as costas e foi para o seu quarto. Esse seu irmão sabia como tirá-la do sério e, naquele dia, ela estava cansada demais pra discutir com ele.
"Danny vem pra cá hoje... justo hoje? Eu tô tão cansada! A única coisa que eu queria era tomar um banho, jantar e relaxar sozinha na minha cama..."
Aileen gostava de Danny, ele era um homem extremamente bonito, charmoso e poderoso, e ela olhava seu futuro ao lado dele com contentamento.
"Ok, futura senhora Leone, vamos nos preparar..."
