The Bear and the Crane

People are the castle, people are the walls, people are the moat. Compassion is your ally, and enmity is your worst enemy. — Takeda Shingen 1. Kaede The fresh forest air filled my lungs. Here, among the cypresses and cedars, I feel freer. No clan tenets, traditions, or others' expectations. Here I can relax and take a full breath of freedom—a freedom that will soon cease to be available to me even for an hour or two. Tomorrow is the coming-of-age ceremony, mogi. I will be considered an adult and will soon be married. Only, I don't know who my future groom is. Nor do I want to know. Once I become a woman, I will only be able to dream of ventures into the forest thickets, of bathing in mountain streams. Could my husband be from somewhere else entirely? Maybe he isn’t from my beloved Mikawa region? After all, only the Kumazawa clan can boast such beauty. The Kumazawa are a respected samurai clan living in the mountain forests. From childhood, both men and women here are trained in martial arts, economics, and other tedious matters like calligraphy and music. Elder Toyomitsu scolds me constantly. He says I lack humility, which is why economics eludes me. I just can't help it. Sitting still is terribly exhausting. Calligraphy is even worse than economics. For that, it is my aunt and mother who lecture me. But there is one thing I excel at! And, to my great joy, I never grow tired of it. Training with the kusarigama*. Father watched me practice once and nodded approvingly a couple of times. "Oh, what a blessing it would be if you never have to use the kusarigama on a human being!" one of the maids exclaimed. But she caught herself immediately and fell silent. Of course, it would be a blessing. The samurai often talk of wars, and I would gladly join them. I would protect the clan and its honor. I would protect everyone, but—what if I die? Surely, my family would be heartbroken. While pondering war, I continued my walk through the forest. I wanted to gather medicinal plants and be alone. Medicinal plants are another passion of mine. The old maid, Atsuko, used to tell me about herbs that could stop bleeding, about berries, and about poisonous mushrooms that could be used in small doses for headaches and any other pain. It is red, with those tiny white flakes on its cap. When it is young, it looks just like a ball! I always find that amusing. But right now, I decided against gathering mushrooms; there is still plenty of time until evening, and they will completely spoil. I do not want to return before dusk. Taking a deep breath, I continued to make my way deeper into the forest. The smell of damp moss was becoming more distinct. There should be a ravine nearby. Just a couple more fallen trees away, then a right turn… And there are the trees. The trunks are overgrown with a thick, dark-green carpet of sugi-koke*. Sitting down on a tree trunk, I started poking my finger into the soft cushion. Oh, how wonderful it would be to lie down on it and take a little nap. Exactly! I should try it. Without thinking twice—actually, thinking for a long while—I stretched out along the tree, putting my hands under my head. The folded kusarigama pressed into my lower back, quite unpleasantly. Hissing, I propped myself up, pulled the weapon from behind my obi* sash, and placed it on the ground. It is awkward to wander through the woods with it just like that, so I always wrap the chain around the sickle and hide the blade in a leather sheath with a bear depicted on it. Otherwise, the clanking chain would get tangled under my feet. Влажность растений Слегка пропитал мой косоде. И ствол был настолько широким, что даже размах рук этого было бы недостаточно, чтобы его обнять. И когда я представляю, насколько большим будет это маленькое дерево Когда я расту спустя много лет, мне сразу становится грустно. Но, прижимая свою щёку На фоне влажного мха я забываю о грусти и взрываюсь смехом. Это Мне даже казалось, что жуки испугались и поспешили убежать. Подожди, это Это не просто так казалось! Какой-то жук поспешил перебирая ноги по моей щеке. Я стряхнул его, и он упал на зелёная подушка. «Зачем тебе забираться на неё Такой крупный человек, маленький парень? Он может тебя убить, знаешь ли!" —щелчок по моему языком и читая лекцию глупому жуку, я помог ему перевернуться на ноги. Он тут же застыл, когда мой палец, огромный по сравнению с ним, без церемоний попал коснулся живота. Но как только он встал, как следовало — сразу спрятался среди стебли мха. Его спина была изумрудного цвета, и если бы не я был таким внимательным, я бы точно потерял его из виду и похвалил за его Шиноби-навыки. Но как есть — увы. Скоро эта прекрасная незнакомка Исчез полностью: либо упал в траву, либо забрался под кору. Оказывается, он всё-таки хороший шиноби. Запрокинув голову назад, я поднялся Мои глаза устремлены в небо. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, щекоча моё лицо, словно Тёплые пальцы матери. Облака проносились мимо, птицы щебечут, а цикады Жужжал. После обеда они особенно шумные. Звук леса — Невероятно. Кажется, я могу слушать голоса птиц, белок и Насекомые навсегда. Прямо сейчас. Закрыв глаза, я попытался дышать так же тихо как можно больше и слушал как можно внимательнее. Возможно, я наконец услышу Незнакомые трель, хотя знакомые тоже никогда не надоедают. К моему большому разочарованию, мой Желудок отказался позволить мне такое простое удовольствие и сразу же возразил. I был голоден. Постукивая пальцами по животу, я вспомнил о фляжке с тыквой Вода. Я всегда брал его с собой на прогулки. Открыв бутылку, я опустошил всё её содержимое. Живот снова начал урчать, но вскоре утих. The Вода заглушила эту беспощадную и всепоглощающую бездну. Как раз когда я собирался уйти В поисках ягод внезапно раздался стон. «Гмх... ох..." следовал хриплым бормотанием. Звуки доносились со стороны оврага. Совершенно рядом. Замерев, я снова замер, Хотела убедиться, что эти звуки — не моё воображение. Стон. Наконец, я поспешил к Я готовился развязать цепь по ходу. Может случиться всё что угодно. Лесная подстилка поглотила меня на каждом шагу. Сердце колотилось так быстро, что я перестал слышать всё Иначе. Кровь шумела у меня в ушах. Мне было страшно, но ещё больше — любопытно. Чем ближе я подкрадывался к оврагу, тем громче становились звуки. Стоны смешанный с хлюпанием воды и каким-то шорохом. Судя по Это было раненое чудовище. Хотя зверь не бормочет. Может быть, это В конце концов, человек? Там всегда было очень сыро и В этом месте темно. Кроны деревьев заслоняли весь свет, а нижние Ветви выглядели как ужасающие монстры. Прячась за деревом, я осторожно выглянул. На другой стороне оврага была растоптана трава, как будто кто-то сопротивлялся. Опустив взгляд, я почувствовал волну страхом, но я собрался с духом. В этот момент я его увидел. Молодой человек с усталостью лицо, одетое в белые одежды, волосы собраны в маленький пучок сзади его голова с остальной частью свободно свисающей. Хотя сейчас его причёска была испорченной, а его белая одежда была покрыта грязно-зелёными пятнами. Он должен был с головой в ущелье рухнул в овраг. «Я вижу тебя!» — крикнул молодой человек, махнув рукой. «Иди и помоги мне!» Слегка удивлен Я начал спускаться к нему, но, взяв едва три шаги, нахмурился я. Как он смеет отдавать мне приказы? Ни за что. Ловко поднимаясь обратно к пункт «А», — фыркнула я и бросила на него взгляд вниз. «Что с тобой? Ты меня не слышишь? Я ранен!» —ещё один приказ. На этот раз он шлёпнул свою рука на траве, как избалованный ребёнок. Грязь разбрызгивалась по всему телу мгновенно, и его лицо исказилось от отвращения. Ситуация, должно быть, очень высокая неприятно. «Действительно ранен.» I сканировал его со всем презрением, на которое только способен к такому дерзкому Сорванцы, а потом закатить глаза. Хакама* незнакомца была порвана на левой ноге, И из неё сочилась кровь. Серьёзная травма. Он едва сможет ходить в одиночку. «Ну тогда... удачи с выходом!» —ухмыляясь, я включился на каблуках и словно собирались уходить. Хотя, конечно, я бы на самом деле не пошёл; I Просто хотел преподать этому невоспитанному снобу пару уроков, один из которых — Должное уважение к девушкам. Я сделал маленький шаг вперёд, давая ему минуту Осмыслить его поведение. Раздался громкий, раздражённый вздох от незнакомца.» Ты не можешь просто так меня бросить!» — продолжил он настаивать. Я бы поклялся, что его лицо исказилось ещё сильнее. Он был высокомерным во-первых, это было очевидно. Как и я, как бы мне ни хотелось это признавать. «О, но я могу! Видишь? I Уже сделал!"