La Sposa in Fuga del Magnate

Capitolo Uno

"Vi dichiaro marito e moglie. Ora puoi baciare la sposa", disse il sacerdote con voce monotona.

Sara, arrossendo, si voltò per guardare suo marito per la prima volta. Era fatto. Avevano pronunciato le parole e davanti alle loro famiglie era diventato realtà. Guardando il marito, notò che la sua espressione era priva di emozioni e indifferente. Con un sospiro, lui si chinò in avanti per darle un bacio...

...sulla guancia.

* * *

Sara si svegliò e si alzò lentamente. Rimase seduta per qualche istante prima di guardare dall'altra parte del letto, trovandolo vuoto come negli ultimi due anni. Con un sospiro si alzò e andò silenziosamente verso il bagno, entrando nella doccia.

Due anni fa aveva sposato quello che credeva essere il suo Principe Azzurro. Luca Stasi era il nipote di Alicia Stasi, una delle figure più importanti nel mondo degli affari a New York. Nonostante fosse una donna, Alicia aveva avuto successo in un mondo dominato dagli uomini ed era conosciuta come la "Prima Signora degli Affari", al pari di personaggi come Augustus DaLair, Richard Prescott ed Emerson Carlisle.

Il figlio di Alicia si rivelò incapace negli affari, quindi lei mantenne le redini dell'azienda finché il nipote non dimostrò potenziale. Lo preparò per diventare il suo erede e futuro capo della Stasi S.p.A., scavalcando il proprio figlio in una mossa senza precedenti. Tuttavia, il passaggio di consegne ebbe un prezzo: Alicia esigeva che Luca si sposasse, e non con una donna qualsiasi, ma con una scelta da lei. L'ultima acquisizione di Alicia fu Tomasini Tecnologia, l'azienda fondata dal padre di Sara, portata dall'oscurità alla bancarotta.

Fin da quando Sara ne ha memoria, suo padre è sempre stato affascinato dai gadget e dall'elettronica. Era un bravo programmatore, quindi sembrava naturale avviare un'azienda tecnologica per fare fortuna. Ma essere esperti di computer non equivale a essere abili negli affari. Una cattiva gestione portò all'inevitabile fallimento dell'azienda, ma suo padre si rifiutò di arrendersi e cercò di convincere altre aziende ad acquistare la Tomasini per garantirgli i fondi necessari a mantenere il suo tenore di vita.

La maggior parte lo respinse senza troppi complimenti, ma Alicia Stasi gli diede corda. Alla fine, conclusero un accordo che garantiva al padre di Sara il dieci percento in più del valore di mercato dell'azienda, alcune azioni della Stasi Inc e una sposa per Luca. Sara non poteva credere a suo padre quando le comunicò la notizia. Inizialmente rifiutò l'accordo, ma un colloquio privato con Alicia stessa la fece cambiare idea. Così accettò l'intesa, riuscendo almeno a ottenere alcune condizioni.

Secondo quanto aveva sentito, anche Luca si era opposto all'accordo di sua nonna, ma alla fine acconsentì alle sue richieste per garantirsi la posizione di l'Amministratore Delegato dell'azienda. Sara non sapeva se lui fosse riuscito a strappare delle condizioni dalla nonna come aveva fatto lei, ma supponeva che non avesse importanza. Il matrimonio era stato fissato.

Sara aveva sempre sognato un matrimonio autunnale, ma suo padre insisteva per un evento primaverile per finalizzare l'accordo il prima possibile, poiché avrebbe ricevuto il denaro solo dopo il fatidico "sì". Lasciò a Sara il compito di pianificare e organizzare tutto, riducendo ulteriormente un preventivo già limitato una volta assicurata il sede. Fortunatamente, cavarsela con risorse limitate non era una novità per lei. Infatti, era stata una specialità di sua madre.

Mentre la passione di suo padre era la tecnologia, quella di sua madre era l'antiquariato. Scoprire il potenziale e la bellezza in qualcosa di vecchio, ravvivarlo e renderlo nuovo era la sua vocazione, e Sara imparò a farlo al suo fianco. Non c'era mercatino, negozio di seconda mano, fiera o mercato delle pulci che sua madre trascurasse nella sua ricerca, e quella stessa passione viveva in Sara.

Con il suo preventivo ridotto, Sara decorò la chiesa e la sala ricevimenti da sola, dando al tutto un aspetto elegante e sofisticato. Questo includeva anche il suo abito, che era in realtà il vecchio vestito da sposa di sua madre, anche se fu la sua amica Vittoria a occuparsi della maggior parte delle modifiche. Nonostante i suoi sforzi e la lista esclusiva degli invitati, sembrava che non avesse impressionato né suo marito né l'alta società. I pochi commenti che lesse erano tutti dell'opinione che non fosse all'altezza della reputazione degli Stasi. Poteva sopportare le critiche della società, ma era l'indifferenza aperta di suo marito a ferirla.

Durante il ricevimento, lui ballò con lei solo una volta e non la guardò mai negli occhi per tutta la serata, il che, pensava, era comunque più di quanto avessero fatto suo padre o suo fratello. Dopo cena, una limousine li portò alla loro nuova villa, un regalo di nozze di Alicia, situata ad Astoria. Luca la precedette fino alla porta, trattenendola appena mentre lei entrava nella loro nuova casa per la prima volta.

Consegnandole le chiavi, si voltò verso la porta. "Ecco qua. Buona notte."

"Cosa?" Sara batté le palpebre. "Cosa intendi? Non rimani..."

"Ho un appartamento in centro," sogghignò. "Perché dovrei restare qui?"

"Ma..."

Luca rise. "Pensavi che questo fosse un vero matrimonio? È solo una messinscena, uno spettacolo ideato da mia nonna. Non significa nulla."

Detto ciò, se ne andò e lei rimase sola. E così iniziò il suo matrimonio. Nei due anni seguenti, Sara vide raramente suo marito, tranne quando aveva bisogno di apparire in pubblico. Solo allora le diceva di procurarsi un'auto e incontrarlo al luogo dell'evento. Doveva accompagnarlo come un'animale da compagnia addestrato. Quando si stancava della sua presenza, la mandava via con istruzioni di non farlo sfigurare, prima che tornasse a casa... da sola.

Non c'era da meravigliarsi se con gli anni era diventata sempre più pallida e avesse perso parecchi chili per la mancanza di appetito. Non uscivano mai a mangiare fuori e non avevano nemmeno una semplice conversazione. In effetti, lui non faceva alcuno sforzo per coinvolgerla o sapere qualcosa di lei.

Nonostante fossero sempre attenti a mantenere l'immagine della coppia felice, l'alta società era abile a cogliere i loro sottili segnali. Come moglie di Luca Stasi, avrebbe dovuto ricevere numerosi inviti a varie funzioni ed eventi, ma a parte qualche invito da parte di amici, la società la ignorava con lo stesso disprezzo del marito. Tutto questo poteva sopportarlo... era l'altra cosa che le spezzava il cuore.

Uscita dalla doccia, si avvolse in un asciugamano e andò in camera da letto, dove sentì il telefono avvisarla di un nuovo messaggio. Serrando la mascella, si avvicinò al letto e guardò il mittente: Maddalena. Facendo un respiro profondo, posò il telefono, rifiutandosi di aprire il messaggio.

Maddalena Ruggeri era l'amica d'infanzia di Lidia Stasi, sorella di Luca. Cresciuta con i fratelli Stasi, era praticamente attaccata a loro. Per questo motivo, Luca le aveva dato un lavoro come sua segretaria, ma Sara sapeva bene che il loro rapporto era molto più intimo. Maddalena non perdeva occasione per ricordarle quanto bene Luca la trattasse o quante volte le facesse raggiungere l'orgasmo durante i loro incontri clandestini. Sara aveva smesso di leggere i messaggi tempo fa, ma continuavano ad arrivare ogni mattina come un orologio svizzero. E quelli di Maddalena non erano gli unici messaggi.

Il telefono suonò altre due volte per i messaggi ricevuti da Lidia e sua madre, Patrizia. Neanche quelli Sara li leggeva più. Erano sempre gli stessi. Il messaggio di Lidia chiedeva perché stesse ancora ostacolando l'amore e la felicità tra Luca e Maddalena. Allo stesso tempo, Patrizia le chiedeva perché non si fosse ancora tolta la vita, visto quanto sarebbe stato facile farlo con vari oggetti di casa. Il preferito di Sara era stato quando Patrizia aveva suggerito di usare il set di coltelli da cucina che sua suocera aveva regalato loro come dono di nozze.

Poteva ignorare i loro messaggi. Era più difficile quando doveva incontrarli di persona. Per fortuna, questi momenti erano rari e distanziati nel tempo. L'unica occasione in cui Sara doveva vederli era durante le vacanze nella tenuta degli Stasi. Lì, almeno, la presenza di Alicia frenava le loro meschinità, poiché nessuno avrebbe rischiato di indisporre la matriarca degli Stasi, che era sempre cordiale con Sara. Sebbene fosse solo un fastidio per Luca, Sara era chiaramente la preferita di Alicia. Ma Alicia non poteva essere ovunque e Luca non la difendeva mai.

Vestita con jeans e un maglione, Sara si diresse verso la cucina. Riempì un bollitore d'acqua e lo mise sul fornello a bollire. Quando si trasferì nella villa, c'era una governante, ma si stancò dei suoi sguardi di pietà e alla fine la licenziò con una generosa liquidazione e ottime referenze. A volte le mancava avere qualcun altro con cui parlare, ma la casa era abbastanza piccola da poterla gestire da sola, soprattutto considerando che usava solo tre stanze e il resto rimaneva chiuso a chiave.

Quando il bollitore fischiò, Sara lo tolse dal fuoco e si versò una tazza di tè. Dopo averci riflettuto un po', scelse il tè per la giornata e si sedette al tavolo. Aprì il portatile e sorseggiò il tè mentre si accendeva. Una volta avviato, aprì il suo ultimo file e riprese a leggere da dove aveva interrotto.

* * *

Mi svegliai al familiare profumo di muschio e Old Spice. Aprendo gli occhi, fissai il volto dell'uomo che aveva conquistato il mio cuore. Una leggera barba ammorbidiva la sua mascella scolpita e i suoi capelli castani ondulati cadevano in modo invitante sulla fronte. Le mie mani fremettero dalla voglia di infilarle tra quei capelli, ma non volevo svegliarlo.

Silenziosamente scivolai fuori dal letto, coprendo il mio corpo nudo con la sua camicia prima di uscire dalla camera. Dopo tutti questi anni mi ero rassegnata alla mia imminente condizione di zitella, quindi questo amore era inaspettato. Eppure c'era qualcosa di intrigante in quest'uomo. Mi affascinava come nessun altro, ed era chiaro che sentisse lo stesso per me, a giudicare da come il suo sguardo mi seguiva sempre. In effetti, quasi rivelò il nostro gioco durante un appostamento nel covo dei giocatori d’azzardo clandestini, ma fortunatamente era bravo sia nei combattimenti che a letto.

Il mio corpo rabbrividì al solo pensiero del suo tocco e dei suoi baci persistenti. Scuotendo la testa, andai in cucina a preparare la mia consueta teiera di tè mattutino, accendendo la televisione per distrarre la mia mente maliziosa. Sistemandomi sul divano, sorseggiai il mio tè alla camomilla e guardai le notizie.

“In altre notizie, il Principe Edoardo ha annunciato il suo tanto atteso fidanzamento con la Principessa Rita. La splendida coppia ha accolto gli ospiti nella tenuta reale martedì scorso per confermare le loro prossime nozze…”

La tazza di tè mi sfuggì di mano, frantumandosi a terra mentre fissavo l'immagine sullo schermo. Era Edoardo... il mio Ed... Non c'erano dubbi. Il mio Ed era un principe... ed era fidanzato. Com'era possibile? Come avevo potuto sbagliarmi così tanto? Come poteva usarmi in questo modo? E cos'era tutto questo? Un ultimo flirt prima del grande giorno?

Calmati, Rosaria. Deve essere un errore. Giusto?

Nonostante i miei tentativi di trovare una spiegazione diversa per la realtà davanti ai miei occhi, non c'era modo di negarlo. Il mio Principe Azzurro era un vero principe... ed apparteneva a qualcun altro.

Quindi, cosa avrei dovuto fare?

* * *

Sara si rilassò sulla sedia mentre fissava la domanda. Sì, cosa avrebbe dovuto fare?

Fin da giovane, Sara aveva due passioni nella vita: l'antiquariato con sua madre e la scrittura. Durante l'infanzia portava sempre un taccuino con sé per annotare qualsiasi ispirazione le venisse.

Non riusciva a ricordare esattamente quando avesse ideato Rosaria Tommaso, ma ricordava di aver scritto un'avventura dopo l'altra, affinando lentamente la sua eroina. Rosaria aveva avuto diverse incarnazioni: una principessa delle fate, una capitana di nave pirata, persino un’essere cibernetico in una strana avventura, prima che Sara la trasformasse nell'investigatrice-medium psichica e lettrice di tarocchi che è oggi. I lettori si appassionano alla ricerca di verità e giustizia di Rosaria, che attualmente si snoda su sei libri.

Da giovane, sua madre le diede un consiglio: scrivi ciò che conosci. Così, per rendere le avventure di Rosaria il più realistiche possibile, Sara aveva frequentato corsi di cucina francese, fatto uno stage con un fotografo famoso, partecipato a un rodeo, fatto paracadutismo, arrampicata su roccia, immersioni subacquee e viaggiato in luoghi esotici, dal deserto del Sahara a Parigi fino alle Isole Vergini. Naturalmente, la sua famiglia non sapeva nulla di tutto questo.

Mentre suo padre e suo fratello erano immersi nei loro computer, Sara era in gran parte senza supervisione dopo aver perso sua madre a causa di un cancro. Quando suo padre ebbe successo, lei e suo fratello si trasferirono in una scuola nuova ed esclusiva. I suoi compagni di classe, tuttavia, erano tutt'altro che accoglienti verso chi proveniva da "nuovo denaro". Nella sua vecchia scuola veniva presa in giro perché era una secchiona e un topo di biblioteca; nella sua nuova scuola veniva bullizzata perché non apparteneva a un ambiente privilegiato ed elitario.

C'era solo una persona che mostrava interesse per lei, ed era Rita Clark. Figlia di un editore e di un pubblicista, Rita condivideva l'amore di Sara per i libri e insisteva nel leggere ogni avventura di Rosaria. La loro amicizia durò oltre il liceo e continuò all'università, dove, su insistenza di Rita, Sara inviò l'ultima storia di Rosaria a suo padre. Con grande sorpresa di Sara, lui fu entusiasta della storia e preparò un contratto per pubblicarla.

Non volendo attirare il ridicolo o l'ira della sua famiglia, Sara pose come unica condizione la pubblicazione sotto pseudonimo, rimanendo anonima. Rita e suo padre rimasero delusi poiché le apparizioni degli autori erano fondamentali per qualsiasi campagna promozionale. Sara disse che avrebbe potuto comunque fare delle apparizioni senza mostrare il volto e indossando una parrucca. L'idea divertì molto Rita e insieme crearono il personaggio di Rosaria.

Dato che la storia era scritta in prima persona, Sara scelse lo pseudonimo di Rosaria Tommaso e cercò di assomigliare al personaggio il più possibile. Rosaria aveva i capelli neri, così Sara e Rita acquistarono una parrucca adatta per coprire i capelli biondo scuro di Sara. Per nascondere il viso, trovarono un paio di occhiali da sole con lenti circolari larghe. Durante i tour del libro, indossava un rossetto rosso acceso e un assortimento eclettico di abiti, tutti trovati nei negozi di beneficenza e mercatini delle pulci.

Rita diceva spesso che, quando Sara era in costume, persino lei faceva fatica a riconoscerla. Con il look completo e il contratto firmato, Sara poteva godersi i frutti del suo lavoro, ma anche osservare dall'esterno, sicura del fatto che solo tre persone al mondo conoscevano la verità. Ma nemmeno Sara si era resa conto di quanto popolare sarebbe diventata Rosaria.

Il primo libro, Le Vicende della Digitale, è balzato al primo posto in classifica e tutti chiedevano a gran voce di più. Il suo primo lavoro era stato piuttosto banale, ambientato in una scuola superiore di New York, e traeva spunto non solo dalla sua esperienza come studentessa ma anche dal suo periodo come insegnante tirocinante. Per la prossima avventura di Rosaria, Sara desiderava qualcosa di più esotico. Con un conto in banca a sei cifre grazie alle nobiltà, Sara decise di trasferirsi a Parigi per esplorare la città, seguire corsi di cucina francese e lavorare in una panetteria prima di fare amicizia con un noto fotografo che le insegnò le basi. Tutta questa ricerca alla fine ispirò Il Piano del Manzanillo.

E così iniziò: le sue avventure divennero il materiale per alimentare quelle di Rosaria. A volte era difficile separare la propria realtà da quella del personaggio. Forse fu per questo che, quando i fan chiedevano un interesse amoroso, Sara rispose con la travagliata storia d'amore tra Edoardo e Rosaria. Ma doveva davvero essere destinata al fallimento? Anche se lei stessa non aveva avuto un lieto fine, forse Rosaria poteva ancora ottenerlo.

Dove finiva il confine tra fantasia e realtà? Sara non aveva ancora una risposta. Ma continuava a scrivere, sperando che un giorno l'avrebbe trovata.