La Sposa in Fuga del Magnate

Capitolo Sei

Quattro anni dopo

Collocata nell'angolo sud-est del Vermont, al confine con il New Hampshire, c'era la fiorente comunità di Brattleboro. Unendo l'atmosfera di una piccola città a un centro cittadino in piena espansione con radici sia nell'agricoltura che nell'industria, vantava un fiorente centro artistico e culturale.

Era sabato, il che significava che il Farmer's Market era in pieno fermento. I venditori erano disposti in un ovale, permettendo ai visitatori di curiosare a loro piacimento, ridendo e chiacchierando nell'atmosfera festosa piena di musica. I vari venditori offrivano di tutto, dai massaggi alle candele profumate, dal formaggio al latte crudo, dai vini e liquori al miele e sciroppo d'acero, dai tessuti lavorati a maglia ai gioielli, fino alle verdure coltivate in loco e alle erbe selvatiche. Praticamente tutto ciò che si poteva immaginare era disponibile a seconda della stagione.

Mentre camminava lungo la fila dei venditori, gustandosi una crespella appena fatta, Sara si fermò ad ammirare una bancarella che vendeva ceramiche prima di continuare. Indossava leggings bordeaux foderati di panno termico e una maglia color crema per proteggersi dal freddo primaverile ancora presente nell'aria, oltre a un cardigan grigio e una sciarpa infinita color vino acquistati un anno fa dal venditore di tessuti in alpaca lavorati a mano.

"Sara! Eccoti qua!" chiamò un venditore, invitandola a raggiungerlo e offrendole una fetta di cheesecake mentre chiacchieravano.

Era difficile dire di no, quindi Sara si accomodò per chiacchierare gustando il dolce stile New York con sopra dei mirtilli. Il venditore le offrì felicemente un bicchiere della loro limonata speciale per accompagnarlo.

"Come stai?" sorrise il venditore.

"Me lo chiedi ogni settimana," Sara rise. "Cosa può davvero cambiare in una settimana?"

"Beh, sette giorni sono molto tempo."

Sara sorrise mentre la conversazione si spostava rapidamente sul tempo e sulle previsioni dell'almanacco agricolo per la stagione di crescita. Da quando si era trasferita nella comunità, tutti l'avevano accolta calorosamente. Erano desiderosi di rispondere alle sue domande, ma rispettavano anche la sua privacy evitando argomenti che sapevano la mettevano a disagio, in particolare il suo passato prima di trasferirsi a Brattleboro.

Qui la conoscevano semplicemente come Sara Tommaso e negli ultimi tre anni questa era stata la sua casa. All'inizio era stata nervosa nel trasferirsi così vicino a New York, l'unico posto che voleva evitare. Ci è voluto del tempo prima di trovare una proprietà adatta, ma amava l'atmosfera rurale e il ritmo più lento che favoriva l'ispirazione per la scrittura.

Una volta che il divorzio fu finalizzato, Rosaria fece in modo di ricevere di nuovo i suoi assegni della nobiltà, che aveva temporaneamente interrotto durante il matrimonio. Anche pagando pesanti tasse sulla somma piuttosto consistente, aveva un gruzzolo che le garantiva una vita comoda senza preoccuparsi del denaro. La popolarità di Rosaria non era diminuita dopo il suo matrimonio e continuò a pubblicare un libro all'anno, quindi anche il suo reddito futuro era garantito.

Era piuttosto ironico che suo padre fosse stato costretto a vendere la sua azienda e sua figlia perché era sul lastrico, quando lei avrebbe potuto rilevare l'azienda cinque volte di più, ma non aveva interesse a coinvolgersi nei guai del padre. Soprattutto dopo...

Erano passati anni da quando aveva parlato per l'ultima volta con suo padre o suo fratello. Non si erano mai fatti sentire e lei certamente non si era mai fatta sentire da loro. Per quanto la riguardava, erano estranei e appartenevano alla stessa scatola in cui aveva rinchiuso i suoi sentimenti per il suo ex marito.

Per quanto riguarda i suoi nuovi vicini, teneva il suo passato intenzionalmente vago. Sapevano che era venuta a Brattleboro per sfuggire alla Grande Città in favore di un cambiamento di ritmo più lento. I suoi genitori erano morti e non aveva fratelli o sorelle. Anche se questa storia le fece guadagnare alcuni sguardi di pietà, soddisfaceva le domande e la gente del posto non chiese mai ulteriori dettagli per non invadere la sua riservatezza.

"Mamma! Mamma!" strillò con entusiasmo una voce eccitata.

Sara posò il piatto del dessert e prese in braccio la bambina di tre anni che corse verso di lei. Indossando jeans con applicazioni e un maglione lavorato a maglia sotto una giacca leggera, la bimba era una perfetta miniatura di sua madre con i capelli biondo scuro e gli occhi nocciola. Rise mentre Sara le soffiava sulle guance rosate. Un corgi di un anno girava attorno alle gambe di Sara scodinzolando con entusiasmo e abbaiando felice.

"Ciao tesoro!" disse la venditrice di limonata. "Ecco Zoe, prendi un biscotto."

"Grazie!"

"Si sta facendo così grande!"

"Dimmi tu!", sospirò Sara con un sospiro drammatico spostando sua figlia sull'altra spalla.

La sua gravidanza era stata inaspettata e aveva lottato su se stessa se tenerlo o no. Quando era andata via, Sara aveva intenzione di dimenticare gli ultimi due anni. Andare a New Orleans per il Martedì Grasso era stato un capriccio, ma uno di cui era contenta di aver seguito. Alla fine era rimasta un anno, immergendosi nella cultura, il cibo e il magico bayou mentre si riconnetteva con vecchi amici.

New Orleans era la città natale della sua compagna di stanza all'università, Alberto, che con gioia le aveva aperto le porte senza fare troppe domande nonostante fosse una neo-mamma. Inoltre, la zia della sua coinquilina, una nota traiteur e lettrice di carte, era stata una delle principali ispirazioni per Rosaria. Insisteva che tutti la chiamassero Gioia e, come sua nipote, accoglieva Sara a braccia aperte. Oltre al suo lavoro di guaritrice energetica a base di erbe, Gioia gestiva anche un bar sulla Via del Canale. Fu Gioia a convincerla che un bambino poteva essere un nuovo inizio anziché un ricordo di un passato doloroso.

Dopo un'analisi dolorosa della propria anima e una lettura delle carte, Sara decise alla fine di tenere il bambino. La gravidanza era stata abbastanza tranquilla, ma il parto era stato difficile. Forse a causa del suo corpo che si stava riprendendo, la bambina era sia sottopeso che prematura. Sara aveva sopportato un parto rapido con contrazioni estenuanti. Zoe era nata rapidamente, ma Sara aveva sofferto di sanguinamento eccessivo.

Era stato un miracolo che entrambe fossero sopravvissute. Ma quando Sara tenne sua figlia per la prima volta e guardò quegli occhi che riflettevano i suoi, capì finalmente cosa significasse ricominciare da zero. Da quel momento in poi sarebbero state solo loro due.

Rimase a New Orleans mentre si riprendeva e si legava a sua figlia, facendo affidamento su Alberto e Gioia per il supporto. A differenza di Rosaria, era una ragazza del New England, quindi cominciò a cercare un luogo dove lei e sua figlia potessero costruire la loro vita. Alla fine scelse Brattleboro dopo aver sentito parlare del suo Farmer's Market e della sua cultura artistica. Era abbastanza grande da avere le comodità a cui era abituata, pur essendo una piccola cittadina perfetta per crescere una bambina precoce.

"Oh, a proposito, ho finito quel libro di cui mi hai parlato," disse il venditore chiacchierando, ignaro dei pensieri vaganti di Sara. "Ora sono al secondo. E c'è un terzo libro, vero?"

"Oh, il terzo è To Catch a Cattail," rispose prontamente Sara. "Ci sono nove libri finora e credo che il decimo dovrebbe uscire quest'anno."

"Dieci? Allora devo recuperare," sospirò. "I libri sono favolosi. Chissà se potremmo invitare l'autore a fare un'apparizione personale alle nostre serate letterarie cocktail. E adoro il suo nome: Rosaria. È così genuino e mistico."

Zoe trattenne una risata mentre sgranocchiava il biscotto.

"Bene, dovremmo andare," decise Sara per concludere la conversazione.

"Certo, devo lavorare. Stammi bene e ci vediamo sabato!"

Sara sorrise sciogliendo il guinzaglio dalle sue gambe prima di andare via con l'affezionato corgi al seguito. Il giovane corgi seguì volentieri il ritmo dei suoi passi, trotterellando sulle sue gambe corte. Zoe rimase in silenzio mentre finiva il biscotto e guardava sua madre curiosamente.

"Mamma."

"Sì?"

"Perché non vuoi che nessuno sappia che sei Rosaria?"

"Bene, è tutto una questione di illusione e mistero. Chi è questa strana donna? Quali avventure avrà prossimamente?"

"Ma stai mentendo e tu dici sempre che mentire è sbagliato."

"Mentire è sbagliato ma... è più come fingere o... Sai, è come un trucco di un mago. Ricordi il mago alla festa di compleanno di Giacomina, vero? Ricordi cosa ha detto all'inizio del suo spettacolo?"

"Un mago non rivela mai i suoi segreti."

"Esatto."

"Oh, quindi è come un trucco di magia."

"Qualcosa del genere, sì. Ma è magico solo se rimane un segreto."

Il viso di Zoe si raggrinzì mentre ci pensava. Poi annuì per accettazione. Se era davvero un trucco di magia, allora sua mamma non stava facendo nulla di sbagliato, e finché portava gioia alle persone, era un buon segreto.

Prima di lasciare il Farmer's Market, Sara raccolse i suoi acquisti e li portò al veicolo. Zoe saltellava accanto a lei, tenendo il guinzaglio del cane, raccontando i giochi che aveva fatto con gli altri bambini. Nessuno avrebbe mai immaginato che avesse trascorso quasi un mese in terapia intensiva neonatale, tra la vita e la morte.

Raggiunto il suo Jeep Grand Cherokee, Sara premette il pulsante del suo telecomando per aprire il vano di carico. All'interno c'erano altri acquisti fatti durante la sua estesa visita al mercato. Aggiunse le verdure e il latte nel grande refrigeratore che teneva lì per mantenerli freschi durante il viaggio verso casa.

Zoe aspettò pazientemente facendo le coccole al corgi fino a quando sua madre non fu pronta per lei. Sara aprì lo sportello posteriore e prese il cane per metterlo all'interno, poi sollevò Zoe e la mise nel seggiolino auto. Zoe rise mentre veniva allacciata.

"Avanti Margherita," Zoe batté la mano sul ginocchio, incoraggiando il cagnolino dalle zampe corte a saltare sul sedile accanto a lei.

Il cucciolo si accoccolò vicino. Con il suo scodinzolare interferì con Sara mentre allacciava le cinture ma alla fine sua figlia era al sicuro. Con un sospiro, Sara si sedette sulla poltrona del guidatore e allacciò la cintura guardando Zoe e Margherita nel sedile posteriore. Era una vista degna di una cartolina.

"Andiamo a casa adesso?" chiese Zoe.

"Prima vorrei passare dal negozio. Non ti dispiace, vero? Prometto che ci vorranno solo pochi minuti."

"Va bene," rispose Zoe. Non le importava mai andare nel negozio di sua madre. C'era sempre qualcosa di nuovo da scoprire.

Dopo l'ok di Zoe, Sara tornò in città. Con il mercato contadino ancora in piena attività, il centro era abbastanza tranquillo e Sara non ebbe difficoltà a trovare un posto per parcheggiare fuori dal suo negozio: Chic Antico di Cindy. Aveva aperto l'attività due anni fa come modo per coltivare la sua passione e l'amore per l'antiquariato, chiamando il negozio in onore di sua madre.

Alzando Zoe dalla SUV con il cane al seguito, scapparono dall'aria fredda per entrare nel negozietto accogliente e pieno di oggetti vari. Vecchie ruote di carro riposavano contro il muro dove erano esposte foto di varie dimensioni. Casse di legno formavano allestimenti espositivi autonomi, mostrando tutto, dai pezzi di pistoni recuperati e ingranaggi arrugginiti ai libri e ai giocattoli in latta. C'erano sedie fatte di vecchio legno di fienile, vetrine con bottiglie di vetro colorate e persino vecchi cartelli. Alcuni, come le sedie, venivano riutilizzati per scopi domestici, compresa una lampada di ingranaggi impilati, ma altri venivano lasciati così come erano stati trovati come pezzi d'arte unici.

Sara non si perdeva nessuna svendita in garage, mercato delle pulci o vendita di proprietà che riusciva a trovare per individuare e ampliare l'offerta del suo negozio.

“Ciao Carlo!” salutò Zoe mentre si dirigeva verso l'angolo dei bambini, dove c'erano libri illustrati e giocattoli.

“Ciao, Piccola Principessa,” chiamò il commesso del negozio, piuttosto alto e magro, dalla scala che stava usando per appendere un lampadario fatto con ruote di carro in metallo e lampadine Edison.

Sara posò immediatamente la sua borsa per tenere ferma la scala mentre lui si inclinava pericolosamente.

“Grazie,” disse Carlo scendendo lentamente dopo aver completato il suo lavoro.

“Com'è andata oggi?”

“Oh, un po' lento per via del mercato contadino, ma sono riuscito a vendere quelle sedie Adirondack.”

“Ottimo. Occupavano davvero troppo spazio sul pavimento.”

“Dario è passato di nuovo.”

Sara fece una smorfia. La sua vita a Brattleboro era quasi perfetta, tranne per una cosa: Dario Lerudo. Non era una cattiva persona, ma era insistente. Non importava quante volte lo rifiutasse, lui continuava a invitarla a uscire.

“Gli ho detto che non sono interessata,” sospirò Sara.

“Lo so, ma lui continua a sperare che tu cambi idea,” disse Carlo alzando le spalle.

Dario possedeva una delle stazioni di servizio della città e, sebbene fosse generalmente socievole, aveva la tendenza ad essere troppo invadente. Per Sara, questo atteggiamento era eccessivo e la respingeva immediatamente. Lo evitava ogni volta che poteva. Cercava di chiarire che nella sua vita e nel suo cuore c'era spazio solo per Zoe e per il suo negozio. Tutte le attività al di fuori di queste erano proibite.

Carlo osservò silenziosamente la sua datrice di lavoro mentre riponeva la scala. Fin dall'inizio, Sara era stata un enigma. Era bellissima in un modo quasi da diva di Hollywood, ma al contempo educata e gentile. Il suo eclettico senso dello stile era sia di tendenza che personale, sempre mescolando e abbinando strati e colori. Era abbastanza certo che non provenisse da una piccola città, nonostante lodasse spesso l'estetica. Di fatto, era piuttosto sofisticata, a suo agio nel parlare di vari argomenti con una certa autorità che denotava esperienza e ampi viaggi.

Anche il negozio sembrava qualcosa che avesse già visto e che desiderava emulare. Mentre altre persone a volte si allontanavano da lui una volta scoperto che era gay, Sara non lo faceva mai sentire strano o costretto a conformarsi alle aspettative della società. Era probabilmente la prima persona che lo faceva sentire normale e per questo voleva solo il meglio per lei.

Se c'era una cosa che lui capiva era il dolore del cuore, ed era chiaro che Sara ne soffrisse molto. Carlo non poteva fare a meno di credere che fosse venuta a Brattleboro per scappare e dimenticare. La piccola Zoe era un balsamo per le ferite che Sara cercava di non riconoscere. Non aveva nulla contro Dario, ma desiderava che l'altro si allontanasse e desse a Sara lo spazio di cui aveva bisogno.

"Vorrei che un ragazzo mi corteggiasse con metà della sua insistenza," sospirò Carlo, cercando di alleggerire l'atmosfera.

"Beh, puoi avere Dario."

"In qualche modo... non penso che sia il mio tipo."

Sara ridacchiò, "Sei sicuro di non aver bisogno di niente al mercato contadino? Non mi dispiace aspettare mentre fai acquisti."

"No, questa settimana sono a posto. Magari la prossima."

"Va bene. Dai, Zoe, è ora di tornare a casa e disfare i bagagli."

"Va bene, mamma!" Zoe rimise a posto con cura i giocattoli di latta presi dagli scaffali prima di correre dalla madre. "Ciao, ciao Carlo!"

"A dopo, Principessa Pisello," Carlo salutò con la mano mentre uscivano.

Pochi istanti dopo la loro partenza, entrò un uomo piuttosto robusto con una tuta da lavoro. Il suo sguardo passò rapidamente sull’interno prima di fermarsi su Carlo.

"Sono ancora qui?"

"No, sono appena andati via."

"Ti avevo detto di trattenerla qui per poterle parlare."

Carlo sospirò, "E ti ho detto che non è interessata."

"È qui da tre anni e non l'ho mai vista uscire con nessuno, perché non dovrebbe essere interessata?"

"Non ti è mai passato per la testa che forse semplicemente non vuole essere in una relazione?"

"E Zoe? Non ha bisogno di un padre, giusto?"

"Non spetta a te decidere."

"Non capisco perché non vuole uscire con me almeno una volta."

"Senti, Sara non parla del suo passato, ma io so riconoscere un cuore spezzato quando lo vedo. Qualcuno l'ha ferita... gravemente. Davvero in modo serio."

"Cosa intendi?"

"Se non lo capisci da solo, non dico altro. Ma una persona che scappa dal proprio passato ha sempre un motivo valido. Quindi lasciala in pace."

"Non vedo quale sia il problema," brontolò Dario mentre se ne andava.

Carlo scosse la testa. Non aveva nulla contro l'altro uomo, ma non pensava che Dario fosse una buona scelta per Sara. Sperava solo che l'altro si facesse da parte. Se Dario avesse spinto troppo forte, Sara se ne sarebbe andata e avrebbe trovato un'altra città in cui vivere. Una donna abituata a scappare non esitava a scomparire nella notte, e a Carlo piaceva il suo lavoro.