The Girl Before - Lány a múltból

MOST: JANE

MOST: JANE– Ez az utolsó. – Az ügynök, akinek a neve Camilla, az ujjaival dobol a Smartja kormányán. – Úgyhogy ideje lenne döntenünk.

Sóhajtok. A lakás, amit most néztünk meg a West End Lane melletti lelakott kertvárosi háztömbben, az egyetlen, ami belefér a költségvetésembe. Már majdnem meg is győztem magamat, hogy ez lesz a jó – függetlenül a hámló kárpittól, az alsó lakásból felszivárgó konyhaszagtól, a siralmas hálószobától és a szellőzetlen fürdőszoba penészfoltjaitól – amikor megszólalt a közelben egy csengő, egy régimódi, kézzel rángatott csengő, és a lakás váratlanul megtelt gyerekzsivajjal. Az ablakhoz mentem, és egy óvodát láttam. Egyenesen beláttam a kiscsoportosok szobájába, ahol papírból kivágott nyuszik és libák díszítették az ablakokat, és a belsőm elfacsarodott a fájdalomtól.

– Azt hiszem, ezt inkább kihagyom – sikerült kinyögnöm.

– Valóban? – csodálkozott Camilla. – Az óvoda miatt? Az előző bérlők azt mondták, hogy őket szórakoztatta, amikor a gyerekek játszottak.

– Annyira azért nem, hogy maradni akarjanak. – Elfordultam. – Megyünk?

Camilla hosszú, taktikai szünetet tart vezetés közben, amikor megyünk vissza az irodájába. Végül megszólal. – Ha semmi sem tetszett, amit ma láttunk, talán bővíthetnénk a költségvetési keretet.

– Sajnos, a költségvetésem tágíthatatlan – mondom szárazon, és kinézek az ablakon.

– Akkor lehetne valamivel kevésbé válogatós – jegyzi meg csípősen.

– Ami azt az utolsót illeti. Megvannak a… személyes okaim, hogy miért nem lakhatok egy óvoda mellett. Most még nem.

Látom, amint a tekintete lecsúszik a terhességtől kissé még mindig ernyedt hasamra. A szeme tágra nyílik, ahogy összeköti a pontokat. – Ó… – mondja. Camilla nem egészen olyan buta, mint amilyennek látszik, és ezért hálás vagyok. Nincsen szüksége rá, hogy a szájába rágjam.

Ehelyett mintha döntésre jutna.

– Nézze, van még egy hely. Nem igazán lenne szabad mutogatnunk a tulajdonos kifejezett engedélye nélkül, de alkalmilag megtesszük. Van, akiket kiborít, de én személy szerint döbbenetesnek találom.

– Döbbenetes lakás az én költségvetésemmel? Nem lakóhajóról van szó, ugye?

– Jaj istenem, dehogy. Épp az ellenkezője. Modern épület Hendonban. Egész ház. Csak egy szoba, de óriási tér. A tulajdonos az építész, aki tervezte. Egész híres. Szokott vásárolni a Wanderernél?

– A Wanderernél… – Előző életemben, amikor volt pénzem és tisztességes, jövedelmező állásom, néha bementem a Bond Streeten a Wandererbe, egy rémítően minimalista butikba, ahol úgy feküdtek a vastag kőtömbökön a méregdrága ruhák, mint az áldozati szüzek, és az eladók fekete kimonót viseltek. – Alkalomadtán. Miért?

– Az összes butikjukat a Monkford Társulat tervezi. Ez egy ilyen úgynevezett techno-minimalista vagy micsoda. Egy halom rejtett kütyü, egyébként tökéletesen kopasz. – Nyomatékosan néz rám. – Figyelmeztetnem kell, hogy vannak, akik szerint a stílusa némileg… zord.

– Kibírom.

– És…

– Igen? – sürgetem, amikor nem folytatja.

– Nem a szokásos főbérlő-albérlő egyezség – mondja habozva.

– Mármint?

– Azt hiszem – Camilla indexel, és sávot vált – előbb meg kellene néznünk a lakást, látnunk kellene, hogy beleszeret-e. Utána elmagyarázom a hátrányokat.