Das stille Gelübde des Mechanikers

Kapitel 6

„Was hast du gerade gesagt?“ Sloanes Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, ein dünner Klangfaden, der jeden Moment zu reißen drohte. Ihre Hand, die immer noch den silbernen Schraubenschlüssel in ihrer Tasche umklammerte, zitterte so heftig, dass sie sich gegen den Türrahmen lehnen musste, um nicht zusammenzusacken.

Silas wandte den Blick nicht ab. Er stand im sanften Licht, die markanten Züge seines Gesichts zu einer Maske grimmiger Ehrlichkeit erstarrt. „ Das Thorne-Imperium wurde nicht allein auf Genialität aufgebaut, Sloane. Es wurde auf dem Rücken von Männern wie deinem Vater errichtet. Männern, die die Ideen hatten, denen aber die Rücksichtslosigkeit fehlte, sie zu verteidigen.“

Er trat näher, und der Duft von Zedernholz und Ozon, der von ihm ausging, überwältigte sie. „Vor zwanzig Jahren entwickelten mein Vater und deiner eine Brennstoffzelle mit hoher Energiedichte. Sie sollte die Branche revolutionieren. Aber mein Vater wollte keine Partnerschaft; er wollte ein Monopol. Er hat die Patente begraben, die Finanzierung gestrichen und deinem Vater einen Berg von Schulden und eine Garage hinterlassen, die im Grunde nur ein Trostpreis war.“

„Und die Krankheit?“, fragte Sloane, während ihr Herz in einem hektischen, unregelmäßigen Rhythmus hämmerte. „Du hast gesagt, deine Familie ist der Grund, warum er stirbt.“

Silas schloss für einen Moment die Augen, ein Anflug von Schmerz huschte über sein Gesicht. „Die chemischen Stabilisatoren, die in diesen frühen Prototypen verwendet wurden … sie waren nicht sicher. Mein Vater wusste das. Er ließ deinen Vater sich um die Abfälle kümmern, während er selbst in einem Reinraum hinter Glas blieb. Die langsam wirkende Giftigkeit in seinen Lungen? Das ist das Erbe der Thornes, Sloane. Es ist nicht nur Gold; es ist Gift.“

Sloane verspürte eine Welle kalter, instinktiver Übelkeit. Die Seide ihres Kleides fühlte sich plötzlich wie ein Leichentuch an – ein Geschenk des Mannes, dessen Abstammung die Gesundheit ihres Vaters zerstört hatte. Sie sah Silas an und erkannte nicht den „Ghost“, den sie gefürchtet hatte, sondern den Nutznießer eines Verbrechens.

„Also diese … diese Ehe“, sie deutete wild auf den Raum, den Luxus, die Diamanten um ihren Hals. „Das ist kein Vertrag. Es ist Schweigegeld. Du hast mich nicht gekauft, um ihn zu retten; du hast mich gekauft, damit das Geheimnis nicht ans Licht kommt, bevor die Verjährungsfrist für die Unternehmenshaftung abläuft.“

„Ich habe dich gekauft, weil ich nicht zusehen konnte, wie er wegen der Sünden meines Vaters im Dreck stirbt“, entgegnete Silas, seine Stimme wurde lauter, rau und ungeschliffen zum ersten Mal. „Ich wollte dir alles geben, was ihm geraubt wurde.“

„Du kannst ihm keine zwanzig Jahre Leben zurückgeben!“, schrie sie, wobei ihr die Stimme aus der Kehle riss. Sie zog den Schraubenschlüssel aus der Tasche und warf ihn. Er traf ihn nicht – er schlug gegen das raumhohe Fenster hinter ihm, ein dumpfer Schlag gegen das Panzerglas. „Du kannst ihm nicht das Leben zurückgeben, das er hätte haben sollen! Du bist genau wie er, Silas. Du glaubst, du kannst eine Seele mit einem Preisschild versehen und es einen ‚Deal‘ nennen.“

Silas zuckte nicht mit der Wimper. Er ging zu dem Foto hinüber und hob es auf, wobei sein Daumen über das Bild ihres Vaters strich. „Ich bin nicht wie er. Er hätte die Garage mit dir darin abbrennen lassen. Ich habe dir die Wahl gelassen.“

„Wahl?“ Sloane lachte, ein schriller, hysterischer Laut. „Du hast ihm eine Waffe an die Brust gehalten und mir gesagt, ich solle unterschreiben! Das ist keine Wahl, Silas. Das ist eine Hinrichtung.“

Sie drehte sich um, um davonzustürmen, um zu rennen, bis die Luft in ihren Lungen nicht mehr nach seinem Geld schmeckte, doch Silas bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die seinem Ruf als zurückgezogener, sesshafter Mann widersprach. Er packte sie am Arm, sein Griff war fest, hinterließ aber keine blauen Flecken.

„Wohin willst du, Sloane? Zurück in die Garage? Die Schlösser wurden ausgetauscht. Zurück ins Krankenhaus? In dem Moment, in dem du durch diese Tür gehst, verlässt das medizinische Team der Thornes sein Krankenbett. Du willst ‚menschlich‘ sein? Du willst ‚echt‘ sein? Dann bleib und kämpfe gegen mich. Lauf nicht zurück in den Dreck, nur weil die Wahrheit zu schwer zu ertragen ist.“

Sloane hörte auf, sich zu wehren, ihr Atem kam in unregelmäßigen Stößen. Sie blickte zu ihm auf, ihre Augen brannten vor einer Mischung aus Abscheu und einem erschreckenden, ungewollten Funken der Verbundenheit. Sie sah in seinen Augen dieselbe Erschöpfung, die sie bis in die Knochen spürte. Sie waren beide Gefangene des Namens Thorne – er war der Aufseher und sie die Insassin, doch die Mauern waren für beide dieselben.

„Ich hasse dich“, flüsterte sie, und die Worte vibrierten vor einer stillen, tödlichen Intensität.

„Ich weiß“, antwortete Silas, wobei seine Stimme zu einem leisen, hohlen Murmeln absank. „Aber du bist die Einzige in dieser Stadt, die mich aus den richtigen Gründen hasst. Alle anderen hassen mich, weil sie das wollen, was ich habe. Du hasst mich dafür, wer ich bin.“

Er ließ ihren Arm los und trat zurück in die Schatten des Raumes. Das bernsteinfarbene Licht der Lampe schien zu erlöschen, als könne es das Gewicht des Geständnisses nicht ertragen.

„Geh zurück in deinen Flügel, Sloane“, sagte Silas, den Rücken wieder zu ihr gewandt. „Die Pressekonferenz zur Fusion der Stiftungen ist in zwei Tagen. Du brauchst deine Ruhe. Die ‚Papierkönigin‘ hat noch einen langen Weg vor sich, bevor sie fertig ist.“

Sloane rührte sich lange Zeit nicht. Sie blickte auf das zerbrochene Glas des Fensters, auf das Foto auf dem Tisch und auf den Mann, der zugleich ihr Retter und ihr Untergang war.

„Ich werde dich ruinieren, Silas“, sagte sie mit fester, kalter Stimme. „Nicht mit einem Schraubenschlüssel. Nicht mit einem Schrei. Ich werde dieses Imperium, dessen Verlust du so sehr fürchtest, an mich nehmen und es den Menschen zurückgeben, die dein Vater mit Füßen getreten hat. Angefangen mit dem ersten Erlass der ‚Papierkönigin‘.“

Silas drehte sich nicht um, aber sie sah, wie sich seine Schultern anspannten. „Und welcher Erlass ist das?“

Sloane ging zur Tür und blieb mit der Hand am Türrahmen stehen. „Jax. Er ist nicht nur ein Fahrer, oder? Ich habe gesehen, wie er dich ansieht. Er ist der Einzige, der die Wahrheit kennt. Von nun an untersteht er mir. Wenn ich im Verborgenen deine Frau sein soll, brauche ich meine eigenen Augen.“

Sie schloss die Tür, bevor er antworten konnte. Doch als sie den Flur entlangging, fühlte sie sich nicht wie eine Siegerin. Sie fühlte sich, als würde sie in Gold ertrinken.

Als sie ihr Zimmer erreichte, wartete Jax im Schatten des Flurs. Er sah nicht wie ein Leibwächter aus. Er sah aus wie ein Mann, der zwanzig Jahre lang darauf gewartet hatte, dass jemand die undichte Stelle findet.

„Hast du es gehört?“, fragte Sloane.

Jax nickte einmal, sein Gesicht eine Maske ungeschliffener Trauer. „Ich war in jener Nacht dort, Sloane. Bei den Prototypen. Ich war derjenige, der deinen Vater ins Krankenhaus gefahren hat, als er das erste Mal Blut hustete.“

Sloane erstarrte. „Dann hast du mich die ganze Zeit auch belogen.“

„Ich habe gewartet“, korrigierte Jax und trat ins Licht. Er reichte ihr einen kleinen, verschlüsselten USB-Stick. „Silas glaubt, er sei der Einzige mit einem Plan. Aber er ist nicht der einzige Thorne, der dieses Haus niederbrennen will. Benutz das. Es ist die ursprüngliche Patentanmeldung. Der Name deines Vaters ist der einzige darauf.“