Dubitation
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Dubitation
« Je n’y fais aucune opposition, dit don Pic, moyennant que votre Cæcilia ne soit pas aveugle. – »
(Elle l’est.)
« J’ai en horreur ces fictions sans naturel où le nom du principal personnage vous indique d’avance le sujet et le but du récit, sans égard pour l’illusion qui en fait tout le charme.
Et quel intérêt voulez-vous que j’accorde à la mort d’Hippolyte, aux infortunes d’Œdipe et aux combats de Diomède, quand je suis si bien averti que le premier périra victime de ses chevaux furieux, que les pieds enflés du second auront été traversés dans le jeune âge par quelque courroie sanglante, et que le troisième est nominalement prédestiné à triompher des dieux mêmes ?
Ai-je besoin de l’histoire pour savoir que Philippe aimait passionnément les chevaux, et qu’Alexandre a soumis les nations ? N’est-ce pas une mauvaise plaisanterie que d’appeler Augustule le dernier des empereurs ?
Je n’ai point d’objection à faire contre Nicias, puisqu’il paraît que c’est en raison de ce nom qu’il fut porté au commandement dans la guerre de Sicile.
Et il n’y a probablement personne qui s’imagine que le nom de Scævola et celui de Coclès leur avait été donné, avant que le premier se brûlât le poignet dans le brasier de Porsenna, et que le second se fît bravement crever l’œil à la défense d’un pont, qui n’est pas toutefois le Pons Emilius ou Palatinus, comme l’avancent quelques antiquaires saugrenus.
Mais vous trouverez des gens qui ont fait d’ailleurs d’assez bonnes études, et qui croient sincèrement que l’homme dont l’éloquence fut longtemps la force du peuple s’était appelé Démosthènes dès le berceau, et que la nature avait inscrit les titres du modèle des sages dans l’extrait de baptême, ou, si vous voulez, dans l’acte de naissance d’Aristide.
Quand les moines et les clercs du Moyen Âge s’avisèrent de faire passer sous des noms anciens les loisirs de leur muse obscène et déréglée, eurent-ils à désigner l’auteur d’un recueil de chants gracieux, badins et tendres, comme les modulations de la petite flûte bocagère qui fait danser les jeunes filles ? ils l’appelèrent Tibulle. Fut-il question d’un poète souple, mignard et mordant qui se joue avec un moineau, le nom de Catulle se présenta de lui-même. Le volume faisait-il naître l’idée d’un arsenal où s’étalaient, sous mille formes hostiles, les armes les plus cruelles qui aient jamais, depuis Archiloque, offensé tous les états et toutes les mœurs de la société, on l’attribuait à Martial.
Quel critique judicieux serait assez crédule pour adopter l’individualité d’un écrivain concis, presque énigmatique, dont l’art est de cacher beaucoup d’idées sous peu de mots, et qui s’appellerait Tacite ?…
Ou d’un déclamateur élégant, pompeux, sonore, aux mots choisis et groupés en bouquets, aux phrases à compartiments émaillés, et qui s’appellerait Florus ?… »
– Quoi, vous penseriez !… –
« Inventions de studieux fainéants qui se délassaient sagement des ennuis de l’office, en composant des classiques latins à l’usage de l’ignorante postérité ! – Ce qui m’afflige profondément, c’est que notre sainte Église, dont l’infaillibilité est si avérée, ait pu se rendre complice de ces frauduleuses maladresses, en adoptant la fable criante d’un Hippolyte de seconde édition, d’un Hercule Christophore ou Porte-Christ, et d’une prétendue Véronique ou Véritable image, qu’on ne saurait nommer sans révéler la gaucherie impudente d’un faussaire –
Oh ! si votre Cæcilia était aveugle ! –
(On sait qu’elle l’est.)
J’aimerais cent fois mieux qu’elle s’appelât Sapho ou Lucrèce, Philis ou Dorimène, Radegonde ou Débora, quoique j’aie tous ces noms en exécration. »
– Si elle s’appelait Eulalie ?… –
« Vous vous croiriez obligé à la faire parler avec cette abondance redondante et maniérée qui ne vous est que trop familière… »
– Je vous donne ma parole d’honneur la plus sacrée, comme disaient les euphuistes de la cour de Barras, que je ne sais pas un mot de ce qu’elle dira –
À la bonne heure. »
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