Охотник за демонологами

2. Изнанка магии 1/5

— Итак, а теперь давайте обсудим эффект накопления… — мел скрежетал по доске, заставляя уши невольно ставших жертвами происходящего студентов вянуть. Много кто жаловался на манеру профессора писать древним мелом по новенькой мультимедийной доске, но администрация университета только разводила руками: мол, преподавателей этого профиля до ужаса мало и отыскать нового станет той ещё задачкой…

Фрина, сегодня непривычно молчаливая и задумчивая, сидела в первом ряду. Место перед преподавателем обеспечивало отсутствие расспросов от одногруппников (а те очень живо интересовались причиной, по которой обычно пунктуальная девушка отсутствовала большую часть недели), а также от внезапных вопросов со стороны профессора, поскольку «мучить» тот предпочитал золотую середину рядов либо же не в меру болтливую галёрку.

Подумать девушке было о чём.

Всё случившееся словно раскалённым металлом оказалось выжжено поверх обратной стороны её черепа, и стоило ненадолго прикрыть глаза — жуткая картина снова разворачивалась, как наяву. Сражение с демонологами в метро, кровь, нежные прикосновения наставника, досрочно избавившие её от ограничителя, затем чужой подвал и ужасы заточённых там несчастных… События перемешались, детали перепутались, превращая память Фрины в невообразимый комок образов, никак логически не связанных.

«Хватит уже себя жалеть, — Полосатик, невидимый для человеческого глаза, выскользнул из амулета и преспокойно улёгся поверх учебников и конспектов своей хозяйки. — Ну да, демонологи были страшные, ну и что с того? Ты могла с ними справиться, Фрина! Твоих сил достаточно. Разве тебя не вдохновляет мысль, что тебе по силам одолеть ужасающее существо, которое от силы наполовину человек?»

Девушка тяжело вздохнула, отодвигая кота, чтобы переписать с доски очередную, возможно, бессмысленную формулу для решения задачи, которые ей никогда не встретятся во время работы в Ассоциации.

«Он мне понравился», — она взглянула в кошачью полосатую морду, пытаясь отыскать поддержку.

«Алис? — кот даже подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе, на секунды превратившись в подобие полосатого чёрно-белого носка, фыркнул и только после вернулся обратно на стол. — Мне казалось, он тебя испугал до чёртиков, особенно когда касался…»

Покачав головой, Фрина подпёрла щеку ладонью и мысленно продолжила:

«Да, он пугает, и всё же… совершенно точно в моём вкусе. Может, он и повёрнутый на своей работе фанатик, но при виде того, как его руки справляются и с заклинаниями, и с этими тварями, я думала совершенно не о том. Поэтому нам определённо не стоит больше видеться».

Кот задумчиво кивнул головой, проплывая под потолком аудитории (благо магов среди одногруппников девушки не наблюдалось), но затем опомнился, стряхнул с себя предсонную негу и плавно опустился прямо перед своей хозяйкой:

«Ты не хочешь видеться с человеком, поскольку он тебе нравится? Что-то новенькое в арсенале бесстрашной и всесильной волшебницы».

Пытаясь параллельно вести и конспект, и более-менее осмысленный диалог, Фрина ощущала, что упускает нечто важное в обоих аспектах своей деятельности. В итоге она дождалась, когда профессор закончит фразу, и только после объяснила коту свою не так давно сформировавшуюся позицию.

«Это доставит нам обоим только хлопот, учитывая и разницу в возрасте, и в положении, да и в целом… Он охотится на демонологов. Опасная и непростая работа, за которую в Ассоциации вряд ли доплачивают хотя бы пять лишних монет: рискуя всем, Алис не получает ничего. К чему усложнять и без того непростую ситуацию?»

Полосатик явно хотел оспорить каждые полслова, сказанные своей хозяйкой, однако времени на это ему не предоставили: прозвучал звонок, девушка не глядя сунула тетради в сумку и поспешно двинулась на следующую пару. Мысли об Алисе, оставшемся где-то за кадром, время от времени донимали её рассудок, мешая сосредоточиться, но пока наглый образ нового знакомого ничего не требовал от подневольной девушки, она позволяла ему задержаться в пределах собственного разума.

Исключительно временно, само собой.

«Тебе пришло письмо из Ассоциации», — отметил кот, внезапно материализовавшись у неё на плече.

Девушка удивлённо вздрогнула: дополнительные пять килограммов на плече более чем ощущались, особенно учитывая наличие сумки с книгами по магии на другом. Она едва ли не свалилась с лестницы — спасли вовремя оказавшиеся под рукой перила, за которые Фрина нервно ухватилась (вцепилась, словно в спасательный круг), и этим вызвала уже привычное хихиканье у одногруппниц. Последние не особенно жаловали девушку с того самого момента, как ей однажды поставили автомат, а из-за магических штучек, для людей кажущихся обычными странностями, со временем Фрина стала скорее изгоем, нежели центром группы.

Со вздохом оторвавшись от перил, она выпрямилась, отряхивая одежду… и столкнулась взглядом с одетой в розовое от и до девочкой с зонтиком, которая явно привлекала внимание буквально всех студентов, пересекающих холл.

«Чёрт. Бы. Её. Побрал», — Фрина нервно вцепилась в ремень сумки, пытаясь вспомнить, не обещала ли профессор Оллия (а именно она сейчас с ужасающе спокойным выражением лица изучала стены, потолок и вообще что угодно, но не пялящихся на неё незнакомцев) выпотрошить не самую послушную свою студентку при следующей встрече…

— Фриночка! — девочка с зонтиком распахнула объятия, словно бы приглашая ими обменяться, однако этот благородный жест вызывал только дрожь в коленях — все маги, проходившие курс по рисованию магических схем у Оллии, прекрасно знали, насколько обманчива чересчур розовая внешность этой «юной» девы.

— Здравствуйте… — хотя Фрина изо всех сил казалась стараться дружелюбной, выходило плохо. Одногруппники поглядывали на неё теперь скорее сочувствующе, пусть и с некоторым замешательством, а незнакомцы попросту отступали в стороны, освобождая дорогу.

Само собой, объятиями не закончилось: профессор Оллия вежливо взяла новую спутницу под руку, демонстративно широко улыбнулась и повела свою жертву к выходу. Как и всегда, члены Ассоциации (а особенно — местные преподаватели) вообще не заботились о человеческих делах вроде занятий, и тем более слово «расписание» значило для них не больше, чем комариный писк.

Фрина не пыталась даже сопротивляться.

Вместе с профессором, на которую ничуть не вежливо косились буквально все, кому не лень, они преодолели несколько кварталов, оказавшись в таких местах, посещать которые в одиночку девушка считала не слишком безопасным, а затем вошли в ближайшую до ужаса розовую кофейню. Столик, само собой, был зарезервирован — Фрине оставалось только осторожно опуститься на розовый пуфик. Она очень старалась улыбаться, однако чувствовала, что порой губы слишком уж нервно подёргиваются, выдавая беспокойство, потому в конце концов бросила эту затею.

Девочка-профессор в розовом платьице манерно опустилась на пуфик напротив. Заказ (громадные розовые пирожные и чай) принесли почти мгновенно, а затем испуганная официантка поспешно ретировалась, явно не желая стать следующей жертвой чересчур розовой гостьи.

— Ну что, как поживаешь? — Оллия с улыбкой разлила чай по чашкам.

Вопрос подразумевал, что профессор давно была в курсе всего случившегося, и единственное, что требовалось от нерадивой ученицы, — вовремя кивать и стараться не выводить наставницу из себя. (Так проходили и занятия по магическому предмету, поэтому Фрина вполне представляла, с кем имеет дело.)

— Нормально, — девушка со вздохом пересадила впившегося когтями ей в плечо кота себе на колени. — Недавно подала заявку на работу в Ассоциации и…

— Знаю, знаю, — девочка в розовом недовольно цокнула язычком. — Могла ведь мне лично написать — у тебя такие выдающиеся результаты! Да любой из преподавателей был бы рад взять тебя в качестве ассистентки, Фрина, но нет!.. Попытала удачу.